「艾麗絲！是啊，你該打電話來了。我急死了！你好嗎？」

「對不起，媽媽。」她並非故意讓這位可憐的女人擔心。「我真的工作很忙。」

「可是，你應該打電話讓我知道一下。即便現在你成年了，可我還是你的母親。」她母親在電話另一端嘆息了。「那麼，新的工作進行得怎樣啊？你喜歡嗎？」

「喜歡！目前我正在對舊銀行大樓進行實地測繪。非常有趣！公司頭頭惠勒先生百裡挑一選我領銜進行測繪。」艾麗絲覺得自己在自吹自擂，儘管她懷疑惠勒先生只選了她是因為她是最廉價的僱員。

「呀，寶貝！這太好了！你過得很好，我很高興！」

艾麗絲笑了。「爸爸好嗎？」

「他？噢，他很好。」她停頓了一下。「我想他調整得還不錯。」

「調整？」

「噢，我沒告訴你嗎？他的公司剛剛裁員。你知道的，他們到處都在收縮規模。他還不錯，你別擔心。他有更多時間在棚子裡幹這幹那，他真的很享受。」

她的爹爹被開除啦！母親對此儘量顯得開朗樂觀，但媽媽這樣做反而使她感到難受。「媽媽！這是什麼時候發生的？」

「上星期。」

「爸爸沒事吧？」艾麗絲問，即便她知道她不會得到坦率的回答。

「他過得很好！他真的厭倦了工作，這你知道。他已經盡力拼搏了。現在該去幹點別的了。」媽媽的熱情使艾麗絲感到難受。

「我能與他說說話嗎？」

「現在不行，寶貝，他在睡覺。你要我讓他回電嗎？」她知道父親從來不會給她打電話。他討厭在電話裡交談，或者說至少有一次艾麗絲大膽抱怨此事，父親就是這麼說的。她儘量不把這事看作是針對她的，而是像個男子漢或父親也許尊重的某人那樣接受這種拒絕。「好了，我得走了。」

「今天你打算做什麼啊？」每次電話必須用積極的語氣結束。

「我得去找一間新的公寓。」

「哦，那太好了！我都等不及看新房子啦！如果你要我過來幫你搬家，一定要告訴我呀！」

「好的，謝謝，媽媽。」

「我愛你！」

「我也愛你……媽媽？」

「嗯，寶貝？」

艾麗絲停頓了一下，一種奇怪的感情湧上心頭——她感到有責任保護自己的父母。她不知道他們是否有任何積蓄。她不知道父親是否得到解僱一攬子福利。一般來說，她父母從不議論錢的事情。「如果你們需要什麼，給我打電話。」

「噢，別擔心我們，寶貝。我們不會有事的。」