「唉……」這位接待人員馬上按照培訓手冊上說的，閉上嘴巴，向顧客表達哀悼之意，「這實在是……」

不過，過度同情反而會阻礙生意。

「總之，先得幫往生者準備一張安眠的床。」

「安眠的床？」

「是的，就是我們的太平間。現在我帶您去看看，請跟我來。」

格林和柴郡被帶到大廳左邊的「昇天室」。格林知道「昇天室」對面還有一間「黃金寢宮」，歐式風格的裝潢，十分豪華，收費也高。這位接待小姐想都沒想就把他們帶到收費比較低廉的這個房間，可見在她心裡早就幫他們定了性。站在像是鄉下富農家客廳的「昇天室」裡，接待小姐開始滔滔不絕地說起賣房子的人擅長的專業術語。

「您看看，這塗了厚厚一層油性著色劑的木質地板，配上白色灰泥牆壁，還有樑柱外露的古典裝修風格，以及用白蠟木打造的懷舊風寢具……標準的殖民地風情。又結合了當地特色，簡單實用，即便是您家中德高望重的祖父，肯定也會中意的……」

我都還沒說是誰死了，她就自作主張地把我祖父殺了，格林偷偷在心裡咋舌。

這番刻板、僵硬的說明，格林聽著實在沒什麼意思，便讓她一個人唱獨角戲，自己望向太平間裡面。每間太平間都隔成兩部分，一邊是供來客休息的休息室，另一邊是放置棺材的殯葬室。格林偷偷看過去的，正是其中的殯葬室。

那裡擺著一口桃花心木製的華麗棺材。棺材兩邊有立式地燈，後面是堆滿康乃馨、劍蘭等鮮花的花臺。

棺材的蓋子開啟著，裡面躺著一位衣著華麗的老紳士。他的臉朝向這邊，面帶微笑。

這可以說是美國殯葬習俗中的重頭戲。在美國，人去世後多數會像這樣被送進殯儀館，經過防腐處理、化妝等程式，展示於太平間。死者會面帶微笑地迎接從全國各地趕來的親朋好友與他告別。

格林一方面被屍體臉上的微笑所吸引，另一方面又忍不住打了個寒戰。日本的葬禮上，只在出棺時的短短幾分鐘內開啟棺材蓋，然而這裡的習慣卻是一直開著，讓死者暴露在弔唁者的目光之下。因此，要給死者的面部化妝、塗腮紅，並弄出與生者無異的表情。雖然這種做法非常奇怪又有點令人毛骨悚然，但已成為普通美國人的習慣。是那些喝可樂、聽搖滾樂、穿牛仔褲、崇拜美國人的亞洲青年所不知曉的美式生活。

口若懸河地說了半天，此時接待小姐才終於將注意力轉向東張西望的格林身上。

「那邊那具棺材是今天要下葬的。您瞧，多麼生動、安詳的面容啊！我想您家中的祖父一定也——」

「喂，誰告訴你我祖父死掉了？」

而此時柴郡也做出絕妙的配合。她挽住格林的手臂，一邊故意用力地吸著鼻子一邊說道：「你誤會了。死掉的是我們親手養大的……心愛的小珍妮芙……」

「唉……」

接待小姐再次依照培訓手冊，露出二號驚訝表情，嘴巴大張成英文字母o形。

「實在是太可憐了。你們還這麼年輕，就遇到這種事……」

依照書上的教程，這裡要停頓一下，接著恢復正常的語調。

「不過，這一切都是神明的旨意。小珍妮芙得到了永恆的生命，正爬上通往天堂的階梯呢。一步一步地……」

她進一步加大馬力。

「而您二位，年輕的父母，唯一能為小珍妮芙做的，就是幫助她早日抵達天堂。也就是為她舉辦一次隆重又完美的葬禮。依我看，就從幫她選一口好棺材開始吧？」

「可是，我們不知道有哪些可以選擇……」

「我們這裡有各種各樣的款式哦。賣得最好的是桃花心木，也有實惠的胡桃木和超豪華的大理石棺。裡面鋪了一層厚厚的緞子，躺著可是非常舒服的，顧客們的反應也都很不錯。」

柴郡裝出認真思考的樣子，說道：「看起來都很不錯，可是……」

「您還有什麼要求嗎？我們也接受特別定製。」

「那……請你在棺材上開個尾巴洞吧。」

柴郡那張仿如貓咪的臉上露出得意的笑容。

「什麼？」接待小姐的嘴巴頓時張大了。這種驚訝的表情，手冊裡可沒有。

「尾巴洞啊，你聽不懂嗎？你是不是腦子不太好？我家的小珍妮芙是隻可愛的犰狳，當然需要個尾巴洞了，要不怎麼睡在棺材裡面！」

「犰、犰、犰、犰狳！」啞口無言。這也是手冊裡沒有的反應。

就在這個時候，出現了救場的人。

「艾汀小姐，這兩個搗蛋鬼不是客人，是自己人。」

三人同時往聲音的方向望去。只見一個小個子老頭出現在門口。

「哦，朋克族的亞當和夏娃回來啦？我剛才在窗邊看到一輛怪怪的靈車開了進來，就猜想會不會是你們呢……」

這位老人——文森特·哈斯博士——略微將矮小的身軀探向前，用飽含好奇的眼神看著兩人。他早過了古稀之年，鳥窩一樣亂糟糟的頭髮全白了。然而，因為那雙永遠充滿好奇的眼睛和臉上生動的表情，讓他有時看起來就像個愛搗蛋的小孩兒。格林經常覺得，這位年齡不詳的博士跟早期喜劇電影裡的傳奇演員哈勃·馬克斯很像。

哈斯博士沒有像哈勃·馬克斯在電影裡演的那樣，從懷裡拿出擴音器來使用，而是直接扯開嗓子急切地問道：「那輛誇張的靈車是怎麼回事？車身上寫的‘性愛和死亡親如兄弟’該不會是出自弗洛伊德吧？」

「是啊，畢竟這裡是美國嘛。弗洛伊德博士想必也喜歡哈萊姆區一邊唱著嘻哈，一邊揮舞鐵鏈和刀片的生活方式。」格林沒好氣地回答。

哈斯博士喜歡炫耀學問不是一兩天的事了。史邁利老先生還在英國時兩人就認識了，哈斯博士原本在芝加哥殯葬科學大學教書，如今寄宿在巴里科恩家，擔任微笑墓園的顧問。「死亡學」是他在大學開設的課程名稱，內容是從醫學、文學、哲學、生物學、歷史學等層面探討人類的死亡，是一門很有趣的學科。

哈斯博士的高深學問讓史邁利的墓園事業有了堅實的知識基礎，這點是毋庸置疑的。不過他在墓園外也很吃得開。在他的建議下，大理石鎮警方偵破了一樁懸案，哈斯博士因此得到警長的讚賞，還被請去擔任警方的特別顧問。身為一名偉大的學者，哈斯博士本人卻謙虛得很，他總是自嘲地說：「我只是單純對死亡著迷罷了。」

「哈斯博士，就算你的名字跟靈車再怎麼相近，也還是別問格林靈車的事會比較好。他都快被氣死了。」柴郡說。

哈斯博士皺起了眉頭：「我名字中的‘哈斯’，相比靈車的意思來說，最早的語源應該是拉丁語的耙子（harrow）。後來它有了燭臺的意思，之後又變成柩臺，到了十七世紀——」

柴郡嘆了口氣，說道：「啊！死亡學博士又要開始講授死亡學課程了嗎？再這麼聽下去，就算我這個平凡的落榜生去參加天堂的期末考，也可以拿到優等生的金牌吧！」

儘管話說得酸溜溜的，但其實柴郡和格林都很喜歡這位與眾不同的死亡學家。也許是因為彼此同為怪人，才有了惺惺相惜之情吧。這時，被柴郡打斷話頭的哈斯博士好像突然想起了什麼。

「啊，對了，差點兒忘了說重要的事。針對史邁利的遺囑，哈定律師好像有什麼事情要宣佈。現在所有人都在二樓的檔案室裡呢，你們也趕快去吧！」

註釋：

感恩而死（greatfulofdeath）是一支美國迷幻搖滾樂隊。

電影《星球大戰》中的人物，經典造型就是上述女性職員的打扮。

哈斯是haas，靈車是hearse。