這些食人的土人雖然見識少，卻並不愚笨；雖然不識字，卻能將某個訊息傳至百里之外。在這方圓百里的範圍內，所有的村民都已獲悉艾蘭頓河上游的村裡來了三個白人。

訊息是這樣傳遞的，用一根重棍捶擊空心的木墩，聲音可以傳送到幾里外的鄰村，如此擊鼓發聲，相繼傳遞。

捶擊是按某種縮語碼的形式，兩聲連擊代表一個意思，兩聲慢擊表示另一個意思，三擊又表示其它的意思，如此可達27下，也是他們計數的最高值了。雖然各村所講語言不同，但是擊鼓的語言是相同的，所以這訊息也就不脛而走，傳到一個又一個山谷。

當地人最接近讀寫的方式即是在身體上進行紋身。婦女皮膚上刺的某些條紋表示已婚，一些曲線花紋表示是某個首領的女兒，雙目下刺的花紋或者從下顎至胸間所刺花紋說明其父勇敢殺敵。每個村莊有各自的語言標誌，有心者一眼就可看清楚某個人寄居的村落。

當然這種書寫是令人痛苦的，用一根尖尖的西谷1刺在皮膚上劃出圖案，被劃開的口子上又灑上炭灰，傷口感染是時常發生的，往往引起發病乃至死亡。

「真是不可思議，他們居然在幾乎一無所有的情況下生活，」哈爾說，「他們不需要桌椅床鋪，不需要毯子、衣服、鞋襪，也不需要餐碟；他們對叢林瞭如指掌，何種根、葉、果可食，何種有毒；他們設定陷阱捕捉動物；他們下河捕捉活魚；他們磨石而取火；他們揉搓睡蓮2葉從葉中取水而飲；他們行走敏捷、攀爬靈巧，比我們可強得多；他們用藤條就能編成魚網；僅用石刀就能造出造型美觀的獨木舟。」

1一種植物。——譯者

2一種植物。——譯者

「再看看他們是如何保持個人清潔的，」特得船長說，「就是因為不穿衣，才能保持乾淨的。新幾內亞有些地方，人們穿布衣服，結果衣服變得髒乎乎的，人也一樣髒，因為他們不習慣洗衣服。可是，這兒地方的人以乾草、樹葉做衣，可以每天更換。棉、毛料的衣物很貴重，不能輕易扔丟，所以人們就常年穿戴，直至衣物滿是汙垢、變成碎片。不過，草可就便宜多了，每天你都可以穿一身新裝。」

有一個村民一路跑過來，手中拿著敵人的人頭。這個被殺的人是因在附近的叢林中窺探而被發現的。全村的人圍攏過來，觀看那人頭。

「啊，我知道他，」有人道，「他是多門部落的，他已經擄走我們許多人的頭了，是個很厲害的傢伙，聰明得很。」

「他什麼意思？」哈爾問。

特得船長解釋說，「你們沒有注意到嗎？特姆貝蘭裡放的頭骨，有些帶著洞。碰上哪個人聰明、勇敢、力大無窮，那他的頭就會落得如此結果。將他頭砍下的勇士也想聰明、勇敢、力量無窮，所以他就在頭前額上挖個洞，取出腦漿吃掉。」

「這確實很不好，」哈爾也承認這一點。「可是你要回到石器時代，也會幹這種事的。人們都想精明，這是很自然的，可是在無法上學讀書的條件下，他們怎麼才能變聰明呢？所以，吃了聰明人，你也會聰明，這種腐舊的迷信觀念不僅在新幾內亞有，在其它地方也依然存在。在婆羅洲1、蘇門答臘2還有非洲的一些地方，人們認為吃下智慧的敵人就會使自己聰明。不過，也並不一定非是敵人不可，或許就是部落的首領，或許是你本人的父親，你對他熱愛、崇敬之至，希望他周身的優點全部融進你自身。」

1亞洲一大島。——譯者

2印度尼西亞一島。——譯者

「野蠻、殘忍。」羅傑說。

「我們是這樣看。然而，這些人並不真殘酷，他們對我們多麼好、多麼善良，而且，他們相互之間很好。看看那位擄人頭的——正坐在鼓上，雙膝上各坐著一個孩子，真是個完美的慈父形象。探險家範得庫克到過世界各地的原始部落，他發現與‘文明，人相比，這些人的舉止更和善、更慷慨。自從我們到這後，還沒聽到過有誰大吵大叫，人們從未爭吵，他們與外部落作戰，卻從不自相殘殺。你可以半夜時在村裡走動而沒危險，在紐約、芝加哥行嗎？」

當他們帶帕瓦及其一些村民外出捕捉動物時，他們深深體驗到土人的智慧。

帕瓦雖對外界一無所知——但他對自己所處的世界十分了解。他們在叢林中攀登、穿行，帕瓦用上語一一他說出各種花、樹的名稱，然後就「問英語的說法，哈爾也一一告之，帕瓦的記憶力簡直驚人。

當告訴他相思樹、桉樹、柏樹、棕櫚樹、蘭花之後，下一次再見到同類植物時，他就能用英語說出這些名字。

當然，有些字他說得不太好，特別是桉樹，他就說成了「昂樹」。

但是哈爾認為他說得很不錯了，哈爾自己也有一些土語字說不清楚。

這位土人腦子很快，他能像哈爾學習艾蘭頓河一帶方言一樣迅速地掌握英語詞彙，這不免令哈爾吃驚。

見到了哪些動物，他們也相互交換著名稱，飛狐、6時多長的蜢蚱、能

捕捉鳥的蜘蛛、能致人死命的蠍子、水蛭、周身閃耀珠光的蝴蝶、尖聲鳴叫

的白鸚，還有那五光十色的風鳥。

但是他們此次出征是專為找尋更大個動物的，你看他們裝備的應有盡有：袋子、繩子、網子、抗毒藥——唯獨沒有帶槍。

突然間，他們撞上了兩隻新幾內亞森林中最可怕的動物，哈爾和羅傑真希望他們帶著槍。

這兩隻動物一隻是盾尖吻蛇，新幾內亞150多種蛇中個體最大、毒性最強的蛇。

另一隻是活龍。大多數的自然學家認為龍已不存在了，龍僅在6000萬年前才存在，這是根據科摩多小島上發現的化石判斷出的，所以自然學家稱之為科摩多龍或科摩多巨蜥。大多數專家認為這種動物已經在百萬年前就滅絕了。

近年來，在新幾內亞荒僻的峽谷裡，人們曾見到一兩隻活標本，但是都未能捕捉成功。而今天，機會輪到亨特兄弟倆了。

即使他們隨身帶著槍支，也不會用的。動用槍支是件輕而易舉之事，他倆要幹一件充滿艱難的事——必須活捉這兩隻龐然大物。

蛇、龍正處於緊張的激戰中，無暇顧及來訪者。它們在進行一場殊死的拼殺。