「瑞貝卡的祖父在她進大學之前就已去世。雙親也和內維爾·克勞福德在筆記裡寫的一樣，早在六年前便已亡故。她也沒有兄弟姐妹或來往密切的親戚。」

「簡單來說，就是找不到合適的嫌疑人，對吧。」

越是思考，越是找不到適合當「第七人」的人物……而且——

「說起來，那個‘第七人’殺光教授他們之後，又消失到哪裡去了？憑一己之力下山？從那個被山崖包圍、滿是積雪的窪地走出來？簡直就是自殺行為。」

在場全員都已經見過測試機墜落的現場。那裡是連登山路都看不見的雪山深處，窪地四周都是峭壁。很顯然，即使是準備周全的熟練登山客，要從那個地方回到山下也很不容易。就算能夠下山，所需時間也不會只有一兩天。這段時間的不在場證明，這個人打算怎麼準備？

「不，慢著。這麼一來，不就會得到‘根本沒有第七人’的結論嗎？」

「總之，我們先來整理一下到目前為止的論點吧。」

漣拿起粉筆在黑板上書寫起來。

·假設1：兇手就在六人之中

【疑點】與驗屍結果矛盾（全員他殺）

·假設2-1：兇手不在六人之中——外來間諜

【疑點】入侵路線、犯案後的去向（自己下山？→很危險）

·假設2-2：兇手不在六人之中——復仇者

【疑點】入侵路線、犯案後的去向、嫌疑人（缺乏可能的人選）

「呃……」瑪利亞像在盯著數學考試題一樣，「簡單來說，只有六人中有人並非他殺，或者搞清楚第七人是怎麼躲進測試機，又消失到了哪裡，那麼拋開動機不提，才可能得到物理性的解釋，是這樣吧？」

「是這樣。首先是前者，毒殺的兩名與分屍的一名，顯然在死後被人動過。所以不管死因為何，都該先將他們排除。」

「剩下就是刺殺、槍殺、毆打致死各一名——鮑勃，這些人的死因，真的不可能被自殺者偽裝成他殺嗎？」

「辦不到……雖然想這樣說，但狀況演變成這樣，也不能完全不考慮。我再試著重新檢查一遍遺體吧。」

麻煩你了——漣低下頭。

「那麼，關於前者，我們再等等專家的意見。在此我想先考慮後者，也就是第七人的入侵路線，以及犯案後的去向。」

「第七人的存在，就物理上來說絕非不可能；只不過，關於入侵路線與犯案後的去向，有許多不合理之處……是吧？」約翰看著黑板，「反過來說，只要能替這些不合理找到解釋，就什麼問題都沒有了。」

「要怎麼溜進測試機，又消失到哪裡呢？要怎麼……」

瑪利亞口中唸唸有詞，背靠在摺疊椅上，胸前那形狀漂亮的隆起把上衣撐起。約翰輕咳一聲別開目光。

窗外，遙遠的藍天裡有一個飄浮的白點，是水母船。儘管費弗教授等人的墜毀事故仍在整個u國的新聞節目上鬧得沸沸揚揚，但天空另一邊的水母卻毫不在意下界的騷亂，只是靜靜地浮游在風中。

瑪利亞大概也注意到了水母船，目光不自覺地飄向窗戶——突然，她就像捱了一記透明人的頭槌一般，上半身整個彈起。「水母船……」她發出喃喃的低語，「對啊，水母船。我是笨蛋嗎？！為什麼沒注意到啊！」

「瑪利亞，怎麼了？」

「兇手也是利用了水母船啊，用除了教授他們那臺測試機之外的另一艘！在聽到教授他們被殺的地點是個連登山路都沒有的雪山深處時，我們下意識地以為兇手也是和教授他們一起在測試機上。不過仔細一想，兇手根本不需要從一開始就緊跟著教授他們，只要用其他水母船前往教授等人的迫降地點就好了啊！」

面對難掩興奮的瑪利亞，漣、鮑勃、約翰以短暫的沉默回應。

「索爾茲伯裡警部，你想表達的意思，是兇手搭乘另一艘水母船跟蹤了教授他們的測試機？」

「這就無法理解了。要是兩艘水母船並排飛行，會增加被目擊者記住的危險，也有被教授他們發現的可能啊。」

「完全不需要跟蹤。教授他們為什麼會迫降在那裡？是因為自動航行系統被竄改了，對吧？將教授他們拖進那片窪地的就是兇手啊。所以兇手完全不需要跟在後面，只要在關鍵時刻直接前往現場不就好了嗎？」

「更何況如果是這樣，兇手離開雪原的方法也能得到簡單的解釋。只要搭乘來時那艘水母船離開就好了啊。這不就一舉兩得了嗎！」

瑪利亞露出燦爛的笑容——可是，三人的反應又讓她臉上出現陰霾。

「幹嗎，有意見嗎？」

「瑪利亞，你沒注意到自己這番推理的矛盾之處嗎？如果你的想法沒錯，兇手必須是能夠竄改自動航行系統，又能將那臺電腦格式化的人。這幾乎等於兇手就在技術開發部裡，哪有讓兇手搭乘其他水母船的可能啊？」

「索爾茲伯裡警部，我承認你的想象力很豐富，但是不是應該再慎重一點？先前也說過，在教授他們失去聯絡前後的那幾天，h山脈的周邊天候十分惡劣，兇手的水母船也難以避免強風侵襲。如果就像你說的，兇手也使用了水母船，那麼兇手在作案期間該怎麼停靠自己的水母船，又要停靠在哪裡？」

「光憑嫌犯一個人實在不可能做到。就算退一百步當作可能，如果嫌犯的作案現場被教授他們看到，又該怎麼辦？」

「就算嫌犯通過威脅教授他們之中的某人而躲進吊艙，在那種地方也會弄得滿身是雪吧。我可不覺得其他人會注意不到雪的痕跡。」

「啊啊真是的！！」瑪利亞甩亂了那頭紅毛，「你們到底想怎麼樣！話又說回來，漣，說格式化電腦是為了清除自動航行程式的人，不是你嗎！」

「如果沒出現‘六人全為他殺’這種驗屍結果，我大概到現在還是會這麼想。可是狀況不一樣了。必須從頭將各種疑點檢討一遍才行，包括弄清楚這些疑點是否真的與事件有關。」

「關於那個自動航行系統，要竄改程式真的有那麼簡單嗎？」

「根據留在技術開發部辦公室的資料，系統本身並非嵌入式，而是在既存的機體操縱桿上追加了自動操作單元與控制單元，也就是所謂的外接型。大概是考慮到要在已經賣出去的機體上也進行追加吧。他們曾把幾組樣品上交給技術開發部用作測試。」

「然後關於程式的部分，則是先在其他電腦上製作好，再用控制單元裡的硬碟讀取。說穿了，只要有電腦和磁碟，就原理來說誰都有能力竄改。」

鮑勃發出奇妙的感嘆聲，也不知道他有沒有理解。

「說到疑點……」約翰回頭指向手邊一份檔案——是教授等人向ufa公司提出的航行測試計劃書，「這些內容是真的嗎？日程與航線都和交給我們的不一樣啊。」

「這點我們也很想問。」

漣重新翻開約翰提供的那份交給空軍的試驗計劃書。

——「時間：1983年2月9日—12日」。

而交給ufa公司的測試計劃書上的日期則是「6日—9日」。提交給空軍的版本晚了三天。在航線方面，相較於ufa版偏向西海岸，空軍版則涉及了靠近東海岸的幾個州。

「我們會讓其他搜查員前往計劃書上的檢查點詢問，應該不用多久就能得到證實。我猜最終得到的證言應該會與ufa版本一致吧。」

約翰用低沉的聲音嘀咕著「可是，為什麼」，困惑地皺起眉頭。

這麼一來，就能明白空軍和警察對於日程認知有差異的理由。可是為什麼兩份測試計劃書會產生差異，仍舊是個謎。就兩者的提交時間來說，空軍版本早了約一週。如果說是突然產生了變化，應該還有時間提交修正版才對。

瑪利亞一臉不高興地把手肘撐在桌上，將測試計劃書拿到眼前，突然咕噥了一句——

「潛逃？」

「啊？」

「隱形型水母船的開發，也許最終還是以失敗而告終——這是你說的吧，漣？如果這是真的，而且未來也沒有成功的指望……就算想拋下一切逃走也不足為奇，不是嗎？」

「所以，他們故意提供錯誤的日程與航線讓空軍大意，好趁著航行測試逃到國外？你以為他們是向討債人虛報還款日之後躲起來的欠債的人啊？又不是你！」

「我從出生到現在從來沒欠過錢！」

「不。這雖然是突發奇想，但絕非不可能。」

意外地，空軍少校這次開口並不是反駁。

「在那種狀況下，如果r國與費弗教授等人接觸，試圖挖角——教授他們有充分的理由接受。」

「如果教授他們邀請了那邊的人上船幫忙帶路，那麼關於‘第七人’的入侵與潛伏的各種問題就解決了。可以假設在這種情況下出了某種突發狀況，釀成慘劇，而唯一生還的人則因陷入錯亂狀態之類的原因消失在雪山之中。」

「可是索爾茲伯裡警部，我們並沒有拿‘如果開發不成功，你們的命也會不保’來威脅教授他們。在研究開發過程中，失敗的情況佔了大多數，這點我也很清楚。就算教授他們的努力沒有取得成果，我們也沒打算責怪他們。」

「就算你們沒有這個打算，但教授他們會怎麼想又另當別論了吧？而且你回想一下，教授他們已經遭到恐嚇了啊——被那本瑞貝卡的筆記。想來，教授他們的走投無路感應該相當嚴重才對。」

漣回想起堆滿罐子和酒瓶的部長室。根據在ufa公司內外的問話結果，費弗教授從去年夏天左右便不再現身於公共場合。平常除了通勤之外——似乎是讓部下擔任司機——也都窩在自宅與職場，平常沒什麼人看到他。然而，從少數的證言與去醫院看病的記錄可以知道，教授最晚從去年年底就已開始酗酒。看樣子可以判定，恐嚇是從去年開始的。

「果然還是有筆記落入r國的可能性嗎？那些人在背後用甜言蜜語玩弄教授他們，試圖把他們挖到自己的國家——」

「慢著慢著，我還有一點搞不懂。」鮑勃插嘴，「你們忘記被害人的死因了嗎？有兩個是毒殺呢。一定是有計劃地犯案。至少不會是什麼突發性狀況。」

約翰回過神來似的重看了一遍檔案，才像要感嘆自己的大意一般撫額。

如果如他的推測所說，教授等人是接受了敵國的挖角，那麼教授方與間諜方都沒有事先計劃殺人的理由。

每解決一個矛盾，都會產生一個新的疑問。漣感覺自己迷失在了永遠不會放晴的濃霧裡。

「稍微休息一下吧。」

瑪利亞一邊嚷嚷著「啊啊真是的」，一邊倒在椅子上。她把腰向前滑，蹺起雙腳，裙子隨之掀起。約翰一邊咳嗽一邊把臉轉往瑪利亞的反方向。

「怎麼了，約翰，感冒了？可別傳染給我哦。」

「索爾茲伯裡警部，你是不是該學著稍微慎重一點兒？」

「哈？怎麼，你還是想說我的假設只是突發奇想？」

「不，我不是這個意思——」

沒有一個詞比「旁若無人」更適合形容瑪利亞·索爾茲伯裡了。這不僅是指她言行上的霸道，也包括那身和她本人的社會地位完全不相稱的服裝。

在打聽情報的這幾天，儘管問話物件與路過的學生們都用難以言喻的表情盯著瑪利亞毀滅性的穿著——特別是釦子沒扣好的上衣胸口處——這位紅髮上司卻一副完全沒有注意到的樣子。真會給人添麻煩。

根據以上的討論，他們確認了今後搜查的補充方針——重新確認六人的死因，調查所有民用水母船持有者的動向，等等——就在此時，有人敲響了會議室的門。

漣一開門，就看見同事站在外頭。

「感覺怎麼樣，女王陛下的侍衛？」

「真希望能領特別津貼。話說回來，什麼事？」

搜查員神情恢復嚴肅，以有些僵硬的聲音說出來意。漣向他道謝，回頭呼喚上司。

「瑪利亞，會議中斷，有工作——費弗教授的別墅被燒了個精光。」