天哪！天哪！這傢伙正瘋狂地舞蹈！

他遭那毒蜘蛛咬了。

——《一切皆錯》

多年以前，我和威廉姆·勒格朗先生建立了友誼。他出生於一個名望悠久的法國新教家族，曾經很富有，但是一系列不幸使他淪落到經濟窘迫的地步。為了避免那些災難所引發的羞辱，他離開了新奧爾良這個父輩們一直生活的城市，在南卡羅來納州查爾斯頓附近的沙利文島居住下來。

這是個很孤立的島嶼，盡是海邊的沙石，大約有三英里長，寬度也超不過四分之一英里。島嶼和陸地之間被一條不太明顯的支流隔開，那水流蜿蜒地穿越一片茫茫的蘆葦叢和泥灘，那是沼澤雞樂於棲息之地。人們可能會料想，那裡的植物稀少，而且身形都十分矮小，根本看不到任何高大的樹種。在島的最西端附近，是莫爾特里堡。夏天，那裡有一些簡陋的框架房屋被出租，房客都是從查爾斯頓的喧囂和炎熱中逃來的難民。在那裡，確實有可能會發現葉子又短又硬的矮棕櫚；但是，除了西端，以及海岸邊的一道堅硬、白色的海灘，整個島嶼都被茂密而芳香的香桃木叢覆蓋著，英國的園藝師們倒是很珍視這類植物。這些灌木叢通常高十五或二十英尺，它們形成了幾乎是密不可透的矮木林，並且籠罩在馥郁芳香的氛圍中。

在這片叢林的最深處，離東部或者說離島嶼那荒涼的盡頭不遠的地方，勒格朗為自己修築了一間小屋。在我第一次、純屬偶然地和他相識之時，他就住在那裡。這相識立刻發展成了我們之間的友誼——因為隱居者身上有許多令人感興趣和可尊敬之處。我發現他受過很好的教育，有非凡的思維能力，但是他厭倦了與人交往，沉溺於乖張的情緒，喜怒無常。他藏書豐富，卻很少閱讀。他主要的興趣在於狩獵和垂釣，或者沿著海灘漫步，穿越那片香桃木叢林，並尋找貝殼或是昆蟲標本——他對昆蟲標本的收集或許連斯瓦姆默丹都會眼紅。他在這些短途旅行中，常有一個名叫丘必特的老黑人陪伴著。老人在他家族沒落之前就被釋放了，可是無論是威脅，還是利誘，都沒法說服他放棄他所認為的跟隨年輕「主子」足跡的權利。也許勒格朗的親戚們在考慮到他多少有些思維混亂的情況下，努力使丘必特懷著這種固執，讓他監督和照料這個流浪者。

在沙利文島所處的緯度上，冬天罕有酷寒天氣，而且秋天通常無需生火。然而，在18××年的十月中旬的某一天，天氣突然變得異常寒冷。日落之前，我從那片常綠叢林向朋友的小屋跋涉，我已經好幾個星期沒有拜訪他了——當時我住在查爾斯頓，那裡離島有九英里的路，而往返的交通工具又遠比今天落後。到達小屋時，我照常敲響了他的門，但是沒人應。於是我就在自己知道的藏鑰匙的地方找到鑰匙，開啟門，走了進去。壁爐裡的火在熊熊燃燒著，這可真罕見，但是倒不令人反感。我脫掉外套，在一張靠背椅上坐下，靠著那堆噼啪作響地在燃燒的木柴，耐心地等著主人回來。

天黑後不久，他們就回來了，並且給了我最熱情的歡迎。丘必特咧嘴笑著，四下張羅著要燒沼澤雞當晚餐。勒格朗處於一種熱情狀態中——除此我還能怎麼來形容他們呢？他發現了一種不知名的雙殼貝，它是一個新的種類，而且，不僅如此，他還繼續追蹤下去，並在丘必特的協助下獲得了一種聖甲蟲，他確信那是全新的種類，不過在這方面，他希望我能在次日發表一下見解。

「幹嗎不在今晚呢？」我問道，一邊在火上搓著雙手，希望整個聖甲蟲種類都滾蛋。

「啊，如果我早知道你在這裡就好了！」勒格朗說道，「我們好久沒見面了；我怎麼想得到你會偏偏在這麼個夜晚來看我？在我回來的路上，我遇到了從堡壘來的g中尉，而且，很愚蠢的是，我把甲蟲借給了他；因此你只有明天一早才能見到它了。今晚就住這裡吧，日出時，我就會派丘必特去拿。它可是最可愛的生靈了！」

「什麼？——日出？」

「胡說！不！——我指的是甲蟲。它有著燦爛的黃金色——大約有大核桃那麼大——在背的一端有兩個墨黑的點，另一端的黑點似乎要大長一些。它的觸角是——」

「它可不摻雜質，主人，我不斷地告訴過你，」丘必特插進話來，「它是金甲蟲，每個部分都是黃金，從裡到外，除了翅膀——我這輩子還從沒掂過這麼重的甲蟲。」

「行，就算是吧，丘必特，」勒格朗說著，顯得更加熱切了，在我看來，他似乎沒必要如此認真的；「可難道這就是你要讓雞燒煳的理由嗎？那顏色」——這時他轉向我——「真的幾乎能證明丘必特的看法。你準保沒見過比那表面發散出來的金屬光澤更絢麗的了——不過你得等到明天才能有結論。現在，我還可以給你講講它的形狀。」說著，他在一張小桌子旁落座，桌上放著一支鋼筆和一瓶墨水，但是沒有紙張。他想從抽屜裡找些紙，可是沒找到。

「沒關係，」他最後這麼說道，「有這就行。」然後他從背心口袋裡抽出了一張令我覺得髒兮兮的紙，並用鋼筆在上頭畫起了草圖。他這麼做時，我由於仍然覺得寒冷，還是靠在火邊的椅子上。他畫完圖形，沒站起身就交給了我。我接過來時，聽到一聲響亮的咆哮，接著門上傳來了刮擦聲。丘必特開啟門，勒格朗那隻巨大的紐芬蘭犬竄了進來，它跳上我的肩膀，親暱地撫摩舔拭並壓在我身上，因為我前幾次拜訪時對它很是關注。等它嬉戲夠了，我看看那張紙，實話說，我對朋友所描繪的東西感到莫名其妙。

「不錯！」凝視了片刻後，我說道，「不得不承認，這是一種奇怪的聖甲蟲，很新穎，我從沒見過類似的——除非說它是顱骨，或者是死人的腦殼，在我所觀察到的事物中，還沒比這更像的了。」

「死人的腦殼！」勒格朗重複著，「哦——是的——沒錯，毫無疑問，從紙上看，外形倒有些相像。上頭的那兩個黑點就像眼睛，呃？底部那個稍長一些的就像嘴巴——而且整個形狀是橢圓形的。」

「也許是吧，」我說，「但是，勒格朗，恐怕你不是個畫家，必須得等我親眼見過那隻甲蟲，我才能對它的外形有所瞭解。」

「呃，我也不知道自己算不算個畫家，」他說著，有點慍惱，「可我畫得還不錯——至少應該這麼畫——我拜過一些名師，也自信並不算笨。」

「可是，親愛的，那你是在開玩笑了，」我說，「這是一個非常像樣的腦殼——真的，根據生理學標本的一般概念，可以說這是一個相當漂亮的腦殼——如果你說的聖甲蟲與之相像的話，那它一定是這世上最奇怪的聖甲蟲了。哎呀，從這一點看，我們可以來一點令人毛骨悚然的興奮。我想你可以把它稱作人頭甲蟲，或者類似的——博物學中有許多相似的名稱。可是你所說的觸角在哪裡呢？」

「它的觸角！」勒格朗說著，顯得對此話題有種莫名的熱衷，「你一定得看看這個觸角。我畫得和真的蟲子上的一樣清晰，而且覺得足夠逼真了。」

「好，好，」我說，「也許是這樣——可我還是沒真見著呀；」於是，我把紙遞給他，沒再作任何評價，我不想惹火他；不過我對這些轉變感到很驚訝，他的惱火令我不解——而且，從那張甲蟲畫裡，也確實看不到觸角，而且整張畫真的和普通的死人頭骨的線條非常相像。

他很生氣地接過了那張紙，準備團皺它，顯然是要把它扔進火裡去，這時，他不經意地瞥了一下那個圖形，忽然，他似乎猛一凝神，只一瞬間，臉色就緋紅了——可剎那，它又變得出奇蒼白。過了幾分鐘，他在座位上繼續仔細地觀察著那畫。最後，他站起身，從桌上拿起一支蠟燭，走過去坐在了房間最深角落的一個水手櫃上。在那裡，他又一次很熱切地凝視著那張紙，把它轉成各個方向。不過，他沒說一句話，這舉動把我嚇壞了；可是我覺得謹慎起見，還是別發表意見以激化他不斷喜怒無常的脾氣為好。這時，他從外套口袋裡掏出一隻皮夾，把那張紙小心翼翼地放進去，並把皮夾放置在書桌裡，還上了鎖。現在他鎮靜多了，不過他最初的熱情已完全消失了，但是他看上去與其說是在發怒，毋寧說是像在出神。當夜晚漸深時，他在幻想中越陷越深，對我的俏皮話毫無反應。我原本打算像往常一樣在小屋裡過夜，可是，看到主人這樣的情緒，我覺得還是告辭的好。他也沒有強留我，不過，在我離開時，他甚至比以往更加熱誠地握了握我的手。

大約一個月之後(這期間我再沒見過勒格朗)，勒格朗的僕人丘必特到查爾斯頓來找我。我從沒見過這好心的老黑人這樣沮喪過，於是我擔心朋友有糟糕的事情發生了。

「你好，丘必特，有什麼事嗎？——主人怎麼樣了？」我問他。

「哎呀，說真的，先生，主人可不太好。」

「不太好？我真的很難過。他有什麼難處嗎？」

「唉！問題就在這裡！——他從來不說——可是他的病真的很重。」

「病很重？丘必特？——你幹嗎不早說？他臥床不起了？」

「不，不是這樣！——他不是這樣子——問題就在這裡——主人這樣子我的心裡沉重極了。」

「丘必特，我得弄清楚你剛才說的話。你說主人生病了，他告訴你哪裡不舒服了嗎？」

「唉，先生，為這個我都要發瘋了——主人根本不會說哪裡難受——可是那又是什麼使他到處走動，這裡看看，那裡瞧瞧，低著頭，聳著肩膀，像鬼一樣蒼白的呢？而且他整天拿著一張紙——」

「拿著什麼，丘必特？」

「拿著紙，那上頭有畫——畫著我見過的最古怪的東西。告訴你，我看了都害怕。我非得留神死死盯著他。可那天他在太陽出來前逃走了，然後這好好的一整天都消失了。我早讓人削好了一根大棍子，要等他回來好好揍他一頓——可是我那麼笨，根本沒這個膽量——他看上去可真是虛弱。」

「呃？——什麼？——哦對了！——總的說，我覺得你最好別對那可憐的傢伙太嚴厲了——別揍他了，丘必特——他會受不了的——不過你能想想是什麼導致他這樣的，或者說改變了他的？上次我見了你之後，有什麼不開心的事情發生過嗎？」

「沒有，先生，沒有什麼不開心的事——我擔心是在那之前——就是你來的那天。」

「怎麼？你這是什麼意思？」

「唉，先生，我指的是那隻甲蟲——它還在那裡。」

「什麼？」

「那隻甲蟲——我敢肯定主人的腦袋瓜被那隻金甲蟲給咬過了。」

「丘必特，你是怎麼才會有這種猜測的？」

「先生，那蟲子有好多腳，還有嘴。我從沒見過這樣厲害的蟲子——它對任何接近它的東西都又踢又咬。主人好不容易抓住了它，但馬上又讓它給跑了，告訴你——他肯定是那時候被咬的。不知怎麼的，我自己就很討厭那蟲子的嘴巴，所以我不願意用手指去抓它，不過我找到一張紙去抓。我把它包在紙裡面，還把紙片塞進了它的嘴巴——就是這樣子。」

「這麼說你認為主人真的被那甲蟲咬了，覺得咬過後他就生病了？」

「我不是認為——是知道。他要不是給那隻金甲蟲咬了，那他幹嗎滿腦子想著黃金？我以前聽說過金甲蟲的事。」

「你怎麼知道他痴迷黃金的？」

「我怎麼知道的？哎，因為他在夢裡還唸叨它——所以我知道了。」

「好吧，丘必特，也許你是對的；可是承蒙你今天的拜訪，我怎樣才能幫你呢？」

「你說什麼，先生？」

「勒格朗讓你帶什麼口信沒？」

「沒有，先生，我把這張紙給帶來了，」接著，丘必特遞給我一封簡訊，上面是這樣寫的：

親愛的——

怎麼這麼長時間不見你？我希望你不至於蠢到對我的些許不雅而感到惱火；不過，不，這是不可能的。

自從見你之後，我就頗為焦慮。我有要事相告，可又不知從何說起，到底該不該說。

幾天來，我的身體一直欠佳，而且可憐的老丘必特還總煩我，他好心的照料幾乎令我無法忍受了。你能相信嗎？——有一天，他還準備了一根巨大的棍子，要懲罰我，說我趁他不防悄悄溜走，而且還花整天的時間獨自呆在陸地的山丘裡。我真的相信，因為我病歪歪的樣子，才得以免去痛打的。

自我們見面之後，我的陳列櫃裡沒再增添新的標本。

無論如何，如果可以的話，請你抽空隨丘必特一起過來。來吧，我希望今晚能見到你，我有要事相告。我保證這事極其重要。

你永遠的

威廉姆·勒格朗

此信的某種語調令我十分不安。整封信的風格和勒格朗所固有的有著本質上的不同。他在想些什麼？是什麼新的奇思怪想在刺激他呢？他會有什麼「極其重要」的事要辦呢？丘必特所描述的他可不怎麼妙。我擔心，那種不幸而持續的精神壓力會把朋友的理智折磨垮了。因此，我毫不猶豫地就準備和那個黑人一同前往。

到了碼頭，我看到了一把長柄鐮刀和三把鐵鍬，顯然都是簇新的，躺在我們將要登上的那隻船的底部。

「這是什麼意思，丘必特？」我問道。

「是鐮刀和鐵鍬，先生。」

「沒錯，可是它們放在這裡有啥用？」

「主人硬要我到鎮上買鐮刀和鐵鍬，我花了很多錢才買來的呢。」

「可是，你‘主人’神秘兮兮地要鐮刀和鐵鍬做什麼呀？」

「我也不清楚，要是我相信他自己清楚要幹什麼的話，讓我出門撞見鬼好了。不過這都是為了那隻蟲子。」

我發現從丘必特那裡問不出什麼來，他整個人的思想都在「那蟲子」上。於是，我上了船，出發了。風勢強勁順利，我們很快就駛入了去莫爾特里堡北邊的海灣。接著，我們走了大約兩英里的路，就到了小屋。我們到達時大概是下午三點，勒格朗一直在急切地盼著我們。他抓住我的一隻手，有一種神經質的熱情，這使我驚慌起來，更肯定了先前的疑慮。他的面色蒼白得可怕，深陷的眼睛閃爍著異樣的光。我詢問了他的健康狀況，在不知該說些什麼才好的情況下，我問他是否從g中尉那裡拿到了那隻聖甲蟲。

「哦，是的，」他回答說，臉色發生了劇烈的變化，「我第二天上午就拿到了，什麼都無法讓我和那隻聖甲蟲分開了。你知道丘必特對它的評價很正確嗎？」

「哪方面？」我問，心裡有一種悲哀的不祥之兆。

「即他認為那是一隻真正黃金質地的甲蟲。」他說這話時態度非常嚴肅深沉，我有種說不出來的震驚。

「這甲蟲給我帶來了財富，」他繼續說著，帶著勝利的微笑；「可以讓我的家產得以恢復。因此，我這樣珍視它有什麼奇怪的呢？既然我命該得到財富，我就只能妥善利用了，它是我找到黃金的指引者。丘必特，把那隻聖甲蟲給我拿過來！」

「什麼蟲子，先生？我可不願意勞煩去拿；你自己拿給他吧。」於是，勒格朗站起身，莊重而嚴肅地把那隻甲蟲從一個關著它的玻璃盒裡拿出來，交給我。它是隻很漂亮的聖甲蟲，而且，當時的博物學家還不知道它——當然了，從科學的角度來看，它很有價值。它的背上的一端有兩個黑圓點，另一端的黑點長一些。甲蟲殼極其堅硬光滑，和打磨過的黃金一模一樣。那蟲子的重量也令人吃驚，從所有這些來看，我幾乎沒法挑剔丘必特的描述；可是我這輩子都沒法解釋勒格朗為什麼會贊同這樣的觀點。

在我好好地觀察了那隻甲蟲後，他說，「我派人叫你來，」語氣顯得很誇張，「我派人叫你來，這樣我就可以聽聽你的評價，得到你的支援，並進一步考慮命運和這隻蟲子——」

「親愛的勒格朗，」我叫起來，打斷了他，「你準是病了，最好有點防範措施。你該臥床的，我會陪你住幾天，直到你恢復為止。你在發燒，而且——」

「搭搭我的脈搏，」他說。

我搭了搭，說實話，我沒發現絲毫髮燒的跡象。

「可是，儘管你沒發燒，你也許病了。這一次你就聽我的吩咐吧，首先你得臥床，然後——」

「你弄錯了，」他插話了，「我身體現在好得甚至能指望承受這種我正在經歷的興奮。如果你真希望我好，你應該幫我緩解這種興奮。」

「那我怎麼做呢？」

「很簡單，丘必特和我本人打算到大陸的山裡去勘探一下，而且，在考察的過程中，我們會需要某位我們能夠信任的人士的協助。你就是我們唯一能信任的人。無論我們成功或是失敗，你現在感覺到的我身上的興奮就會得到相應地緩解。」

「我很願意幫你，」我回答說，「但是你的意思是說你們到山裡去考察和這隻可惡的甲蟲有關嗎？」

「是的。」

「那麼，勒格朗，對這樣荒唐的舉止，我就愛莫能助了。」

「我很難過——非常難過——因為我們只好自己去試試了。」

「你們自己去試試！你簡直是瘋了——慢著！——你打算去多久？」

「也許整個夜晚。我們會立刻開始行動，無論如何，日出前就回來。」

「那你能向我保證，以你的名譽起誓，等這怪念頭結束後，等關於這蟲子的事(老天！)忙完後，你就回家，好好地採納我的建議，就像照醫生所說的做嗎？」

「好的，我保證，那現在我們走吧，因為不能再耽誤了。」

懷著沉重的心情，我陪伴著朋友出發了。我們是四點走的——包括勒格朗，丘必特，狗，還有我本人。丘必特帶著鐮刀和鐵鍬——他堅持一個人扛這些東西——在我看來，這更多是因為他生怕主人拿到這些工具中的任何一件，而不是因為他極度的吃苦耐勞或殷勤。他的行為固執透了，而且「這可惡的蟲子」是他一路上唯一說出來的話。我拎著兩個黑燈籠，而勒格朗則全心顧及那隻聖甲蟲，把它拴在一根鞭繩繩端，一路走一路反覆讓它打轉，像變戲法似的。當我看到朋友這種最後的、明顯的神志不清跡象，我幾乎忍不住要哭。不過，我想最好還是順著他的怪念頭，至少目前得這樣做，直到我能採用什麼更有效的措施來獲得成功的機會。我一邊想著，一邊努力打探他此次考察的目的，不過一無所獲。一旦他說服了我陪著他，就似乎不再願意討論那些次要問題了。對我所有的疑問，他只是回答：「我們等著瞧吧！」

我們乘著船兒穿越了島嶼頂端的溪流，然後登上了大陸海岸上的高地，並繼續向西北方向穿過一片非常荒涼和杳無人煙的鄉村。勒格朗堅定地領著路，不時地，他只作瞬間的停頓，以檢視那些顯然是他上次經過時親手留下的路標。

就這樣，我們大約走了兩小時，日落時分，我們進入了一個區域，那裡比我至今見過的任何地方都荒涼得多。那是一片平臺般的地方，靠近一座幾乎難以攀登的小山之峰頂，小山從底部到頂端盡是茂密的樹林，間或有巨石峭壁，插在沙土裡看上去很不牢固，許多巨石之所以未從峭壁墜入下面的山谷，全憑著它們斜靠於其上的樹木的支撐。峽谷深邃，縱橫交錯，透出嚴峻的莊重。

我們所攀登的臺階荊棘密佈。穿越其中之際，我們馬上發現不用鐮刀幾乎寸步難行；丘必特在主人的指引下，為我們開路，於是大家來到了一棵巨大的鵝掌楸下。那樹屹立著，一旁簇擁著八九棵橡樹。但是後者，以及我所見過的其他樹木，在樹葉和樹形的優美，枝杈的繁茂修長和氣勢巍峨上，都遠不及那棵鵝掌楸。當我們走到鵝掌楸旁，勒格朗轉向丘必特，問他能否爬上去。那老人對這問題顯得有點驚愕，好久都沒答話。最後，他走到巨大的樹幹前，緩緩地繞著它走，仔細地觀察著。詳細檢查完畢，他只是說：

「行，主人，任何丘必特見過的樹，他都能爬。」

「那就馬上爬上去吧，否則天太黑我們就看不清周圍了。」

「要爬多高，主人？」丘必特問。

「先爬主幹，然後我會告訴再爬哪裡——現在——慢著！把這隻甲蟲帶上。」

「這蟲子，主人！——這金甲蟲！」黑人叫著，驚慌地倒退著——「幹嗎一定要帶這蟲子上樹？——我不幹！」

「丘必特，如果像你這樣的大個子黑人還害怕帶上一隻不會傷人的死甲蟲，那你可以用這繩子把它弄上去——不過，假如你不想辦法帶它上去的話，我就非得用鐵鍬打碎你的腦袋了。」

「你這是幹嗎，主人？」丘必特說道，顯然被羞辱得順從起來，「你總想對你的老黑人大聲嚷嚷，我不過說句笑話罷了。我害怕這隻蟲子！我怕它幹嗎？」於是，他小心地抓住了繩子一端，儘量讓身子離開蟲子遠一些，準備上樹了。

這鵝掌楸，或者叫木蘭鵝掌楸，是美洲森林中最高大的樹種。在成長初期，它的樹幹特別光滑，經常長到很高都沒有橫向的枝杈；不過，到了成熟期，樹皮就會變得粗糙不平，這時，樹幹上會長出很多短小的分支。因此，在目前的情況下，爬樹的困難事實上並沒有表面所看到的那麼難。丘必特抱住了粗大的樹幹，並把雙臂和雙膝儘量貼緊。他的兩隻手抓住了一些突節，光著的腳趾頭停在另外的突節上。有一兩次，他差點沒掉下來。他終於扭動著攀上了第一個分叉，看上去似乎認為自己已經完成了整個任務。事實上，這時，攀爬的危險過去了，儘管爬樹的人離開地面已經有六、七十英尺。

「現在再從哪裡上去，主人？」他問道。

「順著最大的樹杈上——在這邊，」勒格朗說。那黑人立刻遵從他，不過現在麻煩明顯小了；他越爬越高，直到透過茂密的樹葉，我們已經看不到他矮胖的身影。不一會兒，傳來了他的喊聲。

「還得爬多高？」

「你到多高了？」勒格朗問。

「不能再高了，」黑人回答道，「都能從樹頂看到天空了。」

「別管什麼天空，照我說的做。往樹幹下面看，數一下你這邊的樹杈數目，你爬過了多少樹杈？」

「一、二、三、四、五——我爬過了這邊的五個大樹杈，主人。」

「那就再爬高一個。」

過了幾分鐘，又傳來了他的聲音，他告訴我們他爬過第七個了。

「聽著，丘必特，」勒格朗喊著，顯然很興奮，「我要你沿這根樹杈往外爬，越遠越好，如果你看到什麼奇怪的東西的話，就告訴我。」

這時，我對這可憐朋友發生了精神錯亂的猜疑終於被確定了。我只能把它歸結為精神失常，並非常急切地要把他弄回家。當我考慮怎麼做才最好時，丘必特的聲音又傳來了。

「我很害怕，爬這根樹杈太危險了——它整個就是根枯樹枝。」

「丘必特，你說它是一根枯樹枝？」勒格朗用顫抖的聲音叫道。

「是的，主人，全枯了——全朽了——早死透了。」

「我到底該怎麼辦？」勒格朗問，顯得非常沮喪。

「行！」我說著，很高興有機會插話，「幹嗎不回家，躺上床。現在就走！——好夥計，天要黑了，而且，你得記住自己的諾言。」

「丘必特，」他喊著，根本不理會我，「你聽得到我的話嗎？」

「聽到了，主人，聽得清清楚楚。」

「那麼，用你的刀試試那木頭，看看是不是枯朽。」

「是枯了，主人，我肯定，」過了一會兒，黑人回答著，「不過沒我想得那麼枯。也許我可以獨自再冒險爬一點點，真的。」

「獨自！——你什麼意思？」

「哎，我說的是那蟲子。它太重了，如果我把它扔下來，也許我一個黑人的重量還不會把樹枝壓斷。」

「你這可惡的混蛋！」勒格朗喊道，顯然是如釋重負的樣子，「你告訴我這些廢話是啥意思？你要是把那甲蟲扔下來，我就擰斷你的脖子。往這兒瞧，丘必特，你聽見了沒？」

「聽見了，主人，你不用這樣對著可憐的黑鬼吼。」

「好了！你給我聽著！——在你認為安全的範圍內，如果你試著儘量往外爬，並且不扔掉那甲蟲的話，等你一下來，我就送你一塊銀幣。」

「好吧，主人——我試試，」那黑人立刻回答——「我就要到頂端了。」

「到頂端了！」這時勒格朗厲聲喊道，「你說你到樹杈頂端了？」

「馬上到了，主人——哦—啊—哎喲！上帝！這上頭是什麼呀？」

「哎！」勒格朗叫著，情緒高漲，「是什麼？」

「唉，不過是一個骷髏頭——有人把自己的頭吊在了樹上，而烏鴉把腦袋上的肉都吃光了。」

「什麼，骷髏頭！——太好了，——它是怎麼被系在樹杈上的？——是用什麼固定住的？」

「知道了，主人，我得看看。我敢說，這可真古怪——骷髏頭上有一個很大的釘子，這釘子把它固定在了樹上。」

「好了，丘必特，就照我說的做——聽見了嗎？」

「聽見了，主人。」

「那麼，留心一下，找到頭顱左邊的那隻眼睛。」

「啊！哦！好的！可根本就沒有剩下什麼眼睛呀。」

「蠢蛋！你能把你的右手和左手區分開來嗎？」

「哦，我知道了——完全明白了——我是用左手來劈木頭的。」

「對了！你是左撇子；你的左眼和左手在一個方向。現在，我想你能找到骷髏頭上的左眼了吧，或者說，就是左眼曾經在的位置，找到了嗎？」

過了好長一會兒那黑人問道：

「骷髏的左手和左眼也是在一個方向嗎？——可是那骷髏頭根本沒有手——不過沒關係！我找到左眼了——就是它！我該怎麼做？」

「把那隻甲蟲穿過它垂下去，儘量把繩子放完——不過小心點，別讓繩子脫了手。」