我尷尬地兩手捧著饃饃不知所措，和端著一盆盛得滿滿的熱湯不知放在什麼地方好似的。
「你，你不是說要打爐子麼？」
「打個球！」她又忍不住嘻嘻笑了，「我的爐子是喜喜子給我打的，也好燒著哩。是這麼回事：昨天休息，我把喜喜子拾來的麥子推了點白麵，蒸了五個饃饃。喜喜子一個，我一個，娃娃兩個，還有一個，我就想著給你。可我昨天找你找不見……沒酵子，只好蒸死麵的。你湊合著吃吧。白麵我還有哩，酵子我也發下了，下次就能吃發麵的了。」
還有下次！我也不好問她為什麼「想著」給我。這是不禮貌的。除了憐憫，還能為什麼呢？我不像「營業部主任」、中尉和老會計幾個人，一齣勞改農場就把那層皮扒了，換上家裡寄來的幹部服。我一身棉衣棉褲還是勞改農場發的。這種沒有領子、三個貼兜的衣服，和臉上的金印同樣是受懲罰的記號。布，近似於醫用的紗布，剛穿幾天就磨了幾個窟窿，現在又硬得跟甲殼一樣，我縮在這樣一套棉衣棉褲裡，如同一隻蛹沒有成熟就死在繭裡似的。
沉默了一會兒，她見我低著頭，看著手中的饃饃，有要吃的意思，就又掀開那土臺子的布簾，端出一碟鹹蘿蔔，拿出一雙筷子，用手抹了抹，放在我的旁邊。
「以後，你肚子餓了你就來。那天我看你，臉都發灰了，跟伊不利斯1一個樣……」不知她想起了什麼，突然又嘻嘻笑了。可是她馬上忍住笑，抿著嘴，坐在炕上瞅著我。
經過這一番推讓，我當然要吃了。「恭敬不如從命」。但我很不好意思在她面前吃東西。我那致命的虛榮心還沒有完全丟掉。同時，我知道我現在的吃相很不好，我怕一個女人看見我狼吞虎嚥的模樣。她不理解我這種心理，也不懂得不要坐在旁邊看客人吃東西的社交禮貌，奇怪地問：「吃吧，還等啥？」又催促我，「快吃，一會兒說不定來人哩。」
是的，這倒有點可怕。今天農工們都休息，很可能有人來她這兒串門子。看見我在她這裡吃東西，這多不好！我又1伊不利斯，阿拉伯語，魔鬼。不能把這珍貴的食物拿到我們「家」去享用，那裡還有好幾雙眼睛！我慢慢地把饃饃拿起來。
這確實是個死麵饃饃，面雪白雪白，她一定籮過兩道。因為是死麵饃饃，所以很結實，有半斤多重，硬度和彈性如同壘球一樣。我一點點地啃著、嚼著，啃著、嚼著……儘量表現得很斯文。我已經有四年沒有吃過白麵做的麵食了——而我統共才活了二十五年。它宛如外面飄落的雪花，一進我的嘴就融化了。它沒有經過發酵，還飽含著小麥花的芬芳，飽含著夏日的陽光，飽含著高原的令人心醉的泥土氣，飽含著收割時的汗水，飽含著一切食物的原始的香味……忽然，我在上面發現了一個非常清晰的指紋印！
它就印在白麵饃饃的表皮上，非常非常的清晰，從它的大小，我甚至能辨認出來它是個中指的指印。從紋路來看，它是一個「羅」，而不是「箕」，一圈一圈的，裡面小，向外漸漸地擴大，如同春日湖塘上小魚喋起的波紋。波紋又漸漸盪漾開去，盪漾開去……噗！我一顆清亮的淚水滴在手中的饃饃上了。
她大概看見了那顆淚水。她不笑了，也不看我了，返身躺倒在炕上，摟著孩子，長嘆一聲：「唉——遭罪哩！」她的「唉」不是直線的，而是詠歎調式的。表現力豐富，同情和愛惜多於憐憫。她的嘆息，開啟了我淚水的閘門，在「營業部主任」作踐我時沒有流下的眼淚，這時無聲地向外洶湧。我的喉頭哽塞住了，手中的半個饃饃，怎麼也咽不下去。
土房裡一時異常靜謐。屋外，雪花偶爾地在紙窗上飄灑那麼幾片；炕上，孩子輕輕地吧唧著小嘴。而在我心底，卻升起了威爾第《安魂曲》的宏大規律，尤其是《拯救我吧》那部分更迴旋不已。啊，拯救我吧！拯救我吧！……一會兒，她在炕上，幽幽地對孩子說：「爾舍，你說：叔叔你放寬心，有我吃的就有你吃的。你說，你跟叔叔說：叔叔你放寬心，有我吃的就有你吃的……」從聲音上判斷，孩子的臉向我轉過來。
「叔叔，你放心。叔叔，你放心……」
孩子越說越來勁兒，可能她覺得這句她尚未理解的話很好玩，站起來朝炕沿邊跨了跨，小手指著我：「叔叔，你放心。叔叔，你放心……」
「還有哇！」她翻起身扶著孩子，「有我吃的就有你吃的。說呀！」孩子愣了愣，口齒不清地學著：「有你吃的，就有我吃的。」
她哈哈大笑了，一把摟起孩子，返身把孩子按在炕上，用手指胳肢孩子。「沒起色的貨，有我吃的就有你吃的，不是‘有你吃的就有我吃的’……沒起色的貨！沒起色的貨！……」
她和孩子在炕上打滾，嘻嘻哈哈地鬧成一團。屋裡的氣氛即刻歡快起來，我的心情也開朗了。我很快把饃饃吃完，連鹹蘿蔔也沒就。「還有土豆哩。」她等我吃完了，坐起來，攏了攏頭髮，把棉襖往下抻了抻，指指炕下的鍋臺，「土豆還有，一鍋哩。你自己拿。」這時，我才有心情看清楚她。
首先讓我驚奇的是她面龐上那南國女兒的特色：眼睛秀麗，眸子亮而靈活，睫毛很長，可以想象它覆蓋下來時，能夠摩擦到她的兩顴。鼻樑纖巧，但很挺直，肉色的鼻翼長得非常精緻；嘴唇略微寬大，卻極有表現力。很多小說中描寫女人都把眼睛作為重點，從她臉上，我才知道嘴唇是不亞於眼睛的表現內在感情的部位。線條優美的嘴唇和她瘦削的兩腮及十分秀氣的鼻子，一起組成了一個迷人的、多變的三角區。她的皮膚比一般婦女黑，但很光滑，只是在鼻子兩側有些不顯眼的雀斑。下眼瞼也有一圈淡淡的青色。這淡淡的青色，使她美麗的黑色的眸子表現出一種令人難以忘懷的深情。她臉上各個部分配合得是那樣和諧，因而總能給人以愉快與撫慰。從她和我談的不多的話裡，從她的行動舉止來看，我感到她的性格是潑辣的、剛強的、爽朗的、熱情的。這和她南國女兒式的面龐也極吻合。後來我才瞭解，這種南國女兒的特色，也是從中亞細亞遷徙過來的民族所具有的。
她的歲數在二十歲到二十五歲之間，不會比我大。
她的名字叫馬纓花！