胖子回頭看了看客廳虛掩的門，將聲音壓得更低：「主要怕shirley楊生氣，你說你們明天就要走了，再鬧出點什麼事來可怎麼辦？」
「這事你甭操心。我都計劃好了，一會兒我們找舒師傅偷偷問點情況，人家就住這兒，對周圍的情況比我們都熟，掘子甲不是尋常野獸，既然來到這兒，附近一定會帶出點動靜。」
「那我問你，萬一待會兒人家一問三不知，你打算怎麼辦？」
這個問題我倒真沒考慮過，只好硬著頭皮說：「走一步算一步，他要是不知道，就當沒發生過唄。」
胖子嘿嘿道：「不瞞你說，其實我也好奇。那什麼分山掘子甲聽著特別玄乎，要是有機會見一見，那也不枉當了小半輩子摸金校尉。」
我倆打定了主意，摸著廚房的門就去了。薛二爺關照過，廚房是舒家禁地，外人不得私闖。我們不敢隨便壞了人家的規矩，只好站在廚房門口恭恭敬敬地扣了兩聲。可等了好幾分鐘，門裡的人連屁都不響一聲。
「怎麼沒聲兒啊？」我側耳貼在門上，發現屋裡半點動靜都沒有，更別說做飯時鍋碗瓢盆發出的嘈雜聲了。胖子也湊了過來，他納悶兒道：「聽著不對勁啊！一個人都沒有。」他詢問我的意見，我說來都來了，總不能空手而歸，好歹進去看看。
「這主意可是你出的，回頭可別賴我頭上。」
「好好好，我負全責，踹門！」我擼起袖子抬起雙臂，鉚足了力氣朝廚房大門上使勁一砸，沒曾想房門根本就沒帶鎖，因為用力過猛的關係，我整個人撲通一聲就直接摔進了廚房。胖子搖搖頭，上前扶起我，樂呵呵地說：「要不怎麼說衝動是魔鬼，摔疼了不？該！」
我懶得跟他耍貧嘴，捂著腰胯將房門反手一關，四下打量。灶臺上整整齊齊地排列著各式食材用料，爐子上咕嘟咕嘟燉著湯頭，桌上還有雕了半截的蘿蔔。胖子信手掰了一段白蘿蔔，「咔嚓」咬了一口：「真甜！哎，你說人都到哪兒去了？我看羅六跑起來屁顛屁顛的，不像無故曠工的主啊？」
「爐上亮著火，人不可能走遠。這裡靜得出奇，我看不對勁。」我努力回憶了一下，方才羅六開門的時候，屋子裡隱約有過一些嘈雜聲，與眼前這片詭異的寂靜完全不同。我們進入客廳之後，shirley楊曾出去找醫藥箱，如果這期間發生了什麼突發情況，她不可能沒有察覺。可我和胖子偷溜出來也不過三四分鐘的時間，在這麼短的時間內能發生什麼事？為什麼舒師傅和羅六連人影都不見了？我和胖子對了一下眼神，兩人都意識到情況可能不對。他二話不說拔出刀架上的尖刀戒備起來，我順著灶臺的邊緣慢慢朝廚房中央靠近，將邊邊角角掃了一圈。奇怪的是，並沒有發現什麼特別的地方。
胖子架著刀將櫥櫃裡外翻了個遍，可廚房總共就這麼大點地方，三兩下的工夫就排查完了。他大概覺得自己這副認真過頭的模樣有點滑稽，自嘲道：「我們登門做客，怎麼弄得跟鬼子進村一樣。」我也覺得自己有點小題大做，轉身說：「要不咱換個地方再找找？」
他將刀輕輕地擱了回去：「那可得抓緊時間，咱出來有一段時間了，回頭被逮住了那才真叫有嘴說不清。」我抬腳才走了兩步就被什麼東西絆了個踉蹌。低頭一看，光滑平整的地板上不知何時多出了一道裂痕，地磚的邊角處明顯凹進去一塊兒。我低下頭去檢查，卻聽見一陣窸窸窣窣的聲響從地底下傳來，眼前開裂的地磚接二連三地動了起來，明顯能感覺到地下土塊掉落的動靜。
「我操，什麼玩意兒？」胖子趴在地上，恨不得將地板瞪出一個窟窿來。那聲音移動的速度很快，一轉眼的工夫就從牆角竄到了廚房後門位置。我急忙推開那道獨扇小門，不想門外就是後院，除了擺設一樣的籬笆牆之外，離我們不到十米左右的地方就是樹林。
「廚房鋪了地磚又有水泥打底，它透不上氣，只好往屋子外面鑽。快追，不管是什麼東西，一旦入了林子，咱們可就追不上了。」我順手抄起院子裡的掃帚，追著地表微微凸起的痕跡衝了出去。胖子朝地上啐了兩口唾沫，大喝一聲也跟了上來。雖然不知道地底下到底有什麼異物，但它是從廚房裡逃出來的，那必然與舒師傅的事脫不了關係。如果叫它輕易逃脫，後果不堪設想。胖子比我還要起勁，每跑兩步就掄起掃把朝地上一通死拍，可惜那東西竄得賊快，我倆總是慢它一截，怎麼追都追不上。眼瞅著就要讓它脫身，我索性摔下手裡的傢伙朝著前方飛撲過去。騰挪之間距離一下子縮短了不少，我伸手的工夫幾乎就要按住那一抔冒頭的黃土。可眼前寒光一閃，不知什麼東西忽然從天而降，我本能地朝後一縮，將手迅速地抽了回來。再抬頭，只見半截鋒利無比的鏟頭死死地橫在我面前，而持鏟的人正是幫廚羅六。
那一刻我只覺得他的表情猙獰無比，見了人二話不說抬手就拍。我大喊誤會，不明白他為何要對我下死手。可我當時整個人還趴在地上根本無從施力，更別說接下他這要命的一擊。只聽「咔嚓」一聲悶響，我眼前的土層被硬生生地截出一道深不見底的溝壑，鐵鏟頭部幾乎整個陷入地底。羅六單腳踩在鏟背上，兩手死命往下按，嘴裡喃喃道：「讓你跑，斷了你的脊背，叫你入地無門。」我順著鏟頭朝下一看，發現土層里居然慢慢滲出了血水。胖子離我遠，並不知道剛才發生了什麼。他高舉掃帚對我喊道：「老胡，挺住，讓我來護駕！」
我還沒有從眼前瘮人的景象裡反應過來，羅六見我趴在地上盯著他看，立刻收起那副猙獰的面孔，無比和藹可親地說：「胡先生，讓您受驚了。都是意外，別往心裡去。」
他嘴上說得輕鬆，可手下力道未減半分，鏟頭居然在他掌下又挺進了半寸，光留一截木棍露在地面上，血水越湧越多。我急忙站起身來問這是怎麼一回事。
「不礙事，一道野味罷了。」舒師傅雄赳赳氣昂昂地從樹林深處走了出來，老頭身穿一身黑色勁裝，手中握著鋼叉。他見了我和胖子擺手道：「叫諸位見笑了。老朽走丟了食材，正要與六兒將其誘捕，卻叫各位受驚了。」
胖子不習慣舒師傅這番文縐縐的說辭，他將掃帚橫扛在肩上，指著鐵鏟說：「啥玩意兒這麼大動靜，差點把水泥板給刨穿了？」
羅六正要回答，我們身後的小院裡忽然傳來一陣嘈雜聲，回頭一瞧，shirley楊等人都跑了出來。薛二爺遠遠地就喊道：「你們兩個小兔崽子，這是打算造反啊！還不給我快點回來。」
shirley楊步子邁得快，她一見地上有血，神色立刻緊張起來。我解釋說是兩位大師傅在打獵。其他幾個夥計也陸續跑到我們面前，聽說羅六以鐵鏟擒住了異獸，便個個豎起大拇指稱奇。
胖子追問道：「那這到底是啥玩意兒，真能吃嗎？」
舒師傅對這個問題似乎很看不上眼，他蔑笑了一聲，得意道：「六兒，提上來，叫他們開開眼。」
羅六應了一聲，單手握住鐵鏟，空出右手插入土中，只見他兩眼滴溜一轉，大喝一聲：「起！」
早就裂開的泥土慢慢被他帶了起來。我們目不轉睛地盯著洞口，都想看看到底是什麼稀奇玩意兒，居然要叫舒師傅費盡心機才能將其捕獲。很快地，洞口被從內至外扯出一道腦袋大小的縫隙，羅六鬆開鐵鏟，雙手一同探入地下，咬著牙使勁朝後仰，花了老大的力氣才將那東西從土地下抽出半截身子來。
我一見那滿身閃爍晃眼的鱗甲，整個人差點跳了起來，他們口中的野味居然就是我們尋找多時的分山掘子甲！薛二爺顯然也認出了此物，大呼吃不得吃不得，這是寶物。可憐那畜生被鐵鏟敲中了脊背，雖有鐵甲護體依舊鮮血淋漓，眼見出氣多進氣少，馬上就要一命嗚呼。它半個身子還沉在土中，後爪不停地掙扎，想要逃脫剝皮抽筋的厄運。
shirley楊怒氣衝衝地快步上前，從羅六手中將掘子甲抱了出來：「你們太殘忍了，居然這樣虐待動物，上帝會懲罰你們。」
薛二爺勸解道：「舒老兄啊，這寶貝對搬山道人來說非比尋常，刀下留情。」
舒師傅似乎並不知道發生了什麼，他拔高了嗓門喝道：「你們這一群人真不識抬舉，一隻犰狳而已，如此大驚小怪。愛吃不吃，老子還不做了。」
「犰狳是什麼？」我不解道，「這隻異獸難道不是傳說中的分山掘子甲？」
我見舒師父言語之間底氣十足，料定此事有隱情。可在場的人也算見多識廣，連薛二爺都一口咬定這就是分山掘子甲，難道還能有錯？shirley楊不等他多做解釋，便脫下外衣將受傷的犰狳裹了個結實，然後轉身朝屋裡走去。我想起剛才包紮用的醫療箱，就叮囑四眼去給她打下手。羅六拔腿準備追，被我和胖子一左一右攔住了去路。薛二爺一看這種劍拔弩張的陣勢，急忙出來打圓場道：「一場誤會，不要傷了兩家的感情。老舒你倒是仔細說說這頭巨獸緣何而來，也叫這幾個小輩長長見識嘛。」
這一吹一抬之間，舒師傅找到了臺階，老頭兒瞥了我們一記白眼，然後朝羅六使了個眼色。別看羅六身材五短，心思卻無比通透。他撿起地上的鐵鏟說道：「外頭風大，各位進屋說話。」既然主人家請我們進屋，我們也不好意思再以階級敵人的態度橫眉冷對，一行人跟在羅六身後回到了小洋樓裡。
我一進門就看見shirley楊和四眼在忙著做縫合工作，客廳的地板、桌椅上到處是血，兩人滿頭大汗，四眼的手不停地顫抖。舒師傅嘆了口氣，對羅六說：「你去照應一下，務必將那畜生的性命保住。」說話間羅六已經卷起了衣袖，他拍了拍四眼的肩，催他移開位置，然後以兩指按住犰狳的背脊，順著脊樑位置上下推移似乎在尋找什麼。shirley楊一邊擦拭鱗甲上的血跡一邊對我說：「快去取點土來，越多越好。」
我一時沒聽明白她是什麼意思，愣了一下，心說就算真沒治了也不能拿泥巴糊弄人啊！可羅六反倒點頭說：「還是楊小姐有見識，你們再不去，這畜生可就完蛋嘍。」
胖子嘀咕說：「這又是哪兒來的么蛾子，爛泥巴也能當刀傷藥使了？」我扯了他一下，順手撿起丟在客廳角落的鐵鏟，兩人一同回到了後院。胖子不知道從哪裡找來一隻鐵皮簸箕，我們一個挖土一個裝抬，很快就湊了滿滿一簸箕的黑泥。等我們把東西送到shirley楊手裡的時候，羅六已經完成了大部分縫合工作。她二話不說將簸箕裡的泥土全倒在了地上，然後又與羅六兩人將犰狳從桌上抬了下來，小心翼翼地擱到了泥堆裡頭。
四眼咋舌道：「我看它還有呼吸，怎麼就給埋了？」
shirley楊長喘了一口氣說：「能做的都做了，下面全靠它自己的求生意志了。」說完她整個人朝沙發上癱了過去，看樣子已經筋疲力盡了。
羅六兩手沾滿了鮮血，也跟著一屁股坐了下去，他這會兒倒比先前親切了許多，用微微帶著點得意的神色說：「這是個土法子。犰狳跟豬狗一樣都是泥裡打滾、土裡刨食的畜生，不管傷得多重，只要挨著地氣就能過活。我看它求生意識很強，應該不成問題。」
經他這麼一提，我好像確實聽老人們說過類似的故事，不過具體內容已經忘記了。大抵是誰家的黃狗被拖拉機碾了肚子，本以為回天乏術，哪知道老黃狗自己拖著半截殘軀藏進麥田裡頭，又過了好幾日，它居然吐著舌頭回來了，除了一條跛掉的後腿之外根本瞧不出受過什麼重傷。
秦四眼聽完羅六的話之後立刻起身反駁道：「傷口才剛縫合，這樣非常容易感染。依我看還是直接送醫院，我們的車就停在外邊，這附近有診所嗎？」他見舒師傅和羅六都不答話，就轉頭看我，希望我能拿個主意。我說它傷得不輕，禁不起顛簸，如果非要轉移恐怕半路就得嚥氣。四眼見我發話，也就不再多做爭辯。他撩開外套掏出一包煙自個兒跑了出去，胖子嘖嘖了兩聲：「怎麼跟個娘們兒似的，屁大點事也鬧脾氣。」
我們幫著舒師傅將家中勉強打掃了一番，雖然茶几板凳上的血跡一時難以清洗，但好歹比剛才那副小鬼子掃蕩後的模樣要強些。
我們原本是結伴來享用美食，沒想到最後連口熱飯都沒吃上，還惹來一身腥。薛二爺見我們都歇下手，便不慌不忙地在小院裡擺上了一張梨花木圓桌，笑眯眯地說：「都去洗洗手吃飯。」
我們這一票人早就餓得前心貼後背，大傢伙扒拉著桌上的涼碟熱炒，個個都豎起拇指誇他後勤保障做得好，不愧是咱們一源齋的老掌櫃。
「我看大家都忙，就去後廚隨便炒了兩道，大多是撿人家現成的。要謝還要謝舒師傅，來來來，我先敬老舒一杯。」
「我可不吃你這套。」舒師傅明顯尚未從先前的風波中平靜下來，看他的神色彷彿肯與我們同席而坐已經給足了二爺面子。老李戰戰兢兢地瞄了一眼他的精神偶像，然後低聲問我：「這可怎麼辦？舒師傅生氣了。我早就跟你們說過不要鬧出事端。唉，年輕氣盛，太浮躁！」
我呵呵一笑，畢竟理虧在前，只好放低姿態向舒師傅討教關於犰狳的問題。雙方沉靜了數十秒都沒有開口的意思。我有點尷尬，咳嗽了兩聲尋思著該說些什麼才能為自己找到臺階。shirley楊卻搶先開口道：「確實是我的問題，我當時也沒想到它的體積會這麼巨大。犰狳是一種南美洲特有的動物，與穿山甲極為相似，在得州非常普遍，算是比較有代表性的動物。不過正常的犰狳身長在一米左右，即使是成年雄性身長也極少超過一米二，像屋子裡的那隻實屬罕見。」shirley楊回憶起童年，又繼續說道：「犰狳的品種繁多，像剛才那一隻叫作九帶犰狳，以體表周圍均勻地分佈著九條橫紋而著名，是犰狳界的打洞能手，如果有必要，一隻壯年犰狳的日刨土量可以達到數百公斤。」
「即便如此也不能隨便捕殺，依我看不如等它的傷好了就送回山裡去，也算積善。」秦四眼是土生土長的華僑，對野味沒有一絲興趣，聽說舒師傅打算用犰狳為我們炮製晚餐，立刻露出了不可思議的神情，堅決要求將它放回大自然。
「哼！你們只知道這畜生可憐，卻沒見到它可恨的一面。」舒師傅獨自斟了一杯小酒，「我在山間本來有一處菜園，也不知這畜生從何而來，居然在菜地底下打洞做窩，壞了一整年的收成。這都不打緊，最可惡的要數它寧頑不靈，趕了數次都不願意離開菜園。羅六發狠找了一隻獵犬專門守在洞窟出入處，又以煙火燻燎準備將它逼出來，你們猜怎麼著？它居然另闢蹊徑一路將地洞打到了洋樓底下，險些將地基挖穿弄出事故。你們說該殺不該殺？」
shirley楊說：「它並不是本地物種，看模樣也不像從野生動物園裡逃出來的。得州離這兒也不算近。它不遠千里找到這裡，總不會只為了做窩這麼簡單吧？」
「照理說這麼大一隻犰狳應該值不少錢，說不定是被人抓來打算兜售，結果半道上叫它給跑了。」
「這個分析倒在理。」我覺得胖子說得很有道理，接過話頭繼續說道，「這附近並非犰狳的棲息地，最近也沒有見到此類物種大規模遷徙的報道。它這樣的個頭兒，即使在同類中也數稀罕，我覺得倒買倒賣的可能性佔了八成。」
「我也聽說過犰狳入藥之說，唐人街有不少中藥鋪子會定時收購黑市上的材料。又或者被餐館高價收走，到時候去皮剔骨以天然野味之姿一飽眾多饕餮的口舌……」
「哎，哎，哎。打住打住！」舒師傅忙不迭地止住了薛二爺的發言，「別在我的飯桌上指桑罵槐。我還是那句老話，愛吃不吃，反正這畜生現在也殘了，料想以後不敢再作亂。你們要是有去處安置它，帶走也罷，我樂得一個眼不見為淨。」
老人家刀子嘴豆腐心，被我們敬了幾杯也就不再追究犰狳私毀菜園的事了。三巡過後來了興致，又親自下廚為大家烹飪了聞名已久的紅燒獅子頭。胖子吃得油光滿面，一直感嘆不虛此行。我看shirley楊心不在焉的樣子，知道她還在擔心九帶犰狳的傷勢，當著眾人的面也不好多說什麼，於是我就找了個藉口帶著她一同暫時離席。
因為對周圍環境不熟悉，我們倆並沒有走太遠，只能繞著舒家小洋樓開始遛彎兒。我搞不清shirley楊心裡到底在琢磨些什麼，只好試探性地詢問是不是在擔心犰狳的傷勢。她眉頭微蹙了一下，開口說：「我有一個想法，不知道有沒有可行性。」
「那你說出來，咱們分析分析。」
「我想把這隻犰狳帶回老家去，那裡畢竟是它的故鄉。」
shirley楊提出要帶著犰狳上路，我想都沒想就點頭說：「這是好事啊，沒啥好猶豫的。既然你有這個打算，我當然全力支援，不過一切都得看它的恢復情況。搞不好又得耽擱上十天半個月。」
「這倒沒什麼，反正掃墓的事早就定下來了。先前耽擱了一陣兒，現在的心情倒沒那麼著急了。」
我記得shirley楊家中並無親族，上次操辦楊教授的葬禮也是匆忙行事，忍不住又追問道：「那這次回去有什麼要準備的嗎？家裡邊……」話到嘴邊我又不知道該如何接下去，總覺得怎麼問怎麼彆扭。她哈哈一笑：「好了好了，我明白你想說什麼，老胡你這個人真有意思，有時候該仔細的地方粗枝大葉，遇到這種問題反倒婆婆媽媽。」
「你這人真沒意思，我這樣做完全出於對階級同胞的關心。怎麼一到你嘴裡總落不著一個好。」
一路聊下來，shirley楊的眼角總算又重新掛上了笑容。她說自己的老家地處得州北境，在她祖父那一輩還是個鳥不拉屎的小鎮。開荒時期鷓鴣哨與美國移民同進同退，為當地建設出過不少力氣。不過楊家後來移居邁阿密，在老家已經鮮少有人能記起這戶黃皮膚的外國友人。她上次回鄉處理喪葬問題還是沾了老鎮長的光才得以圓滿解決。臨走前她又將祖屋委託給當地房屋經銷商處理，不過一直沒信兒，這趟回去正好將此事一起辦了。我看她將行程安排得如此細緻認真，頓時明白shirley楊對此行的期待程度遠比我預計的熱烈。兩人信步暢談，不知不覺又繞回小院。
飯桌上人早就散了，李師傅在幫著收拾碗筷，胖子叼著牙籤衝我倆招手說：「真不害臊，吃著吃著就沒影了，我都懶得說你們兩個，注意影響啊，老胡同志！」
「嚴肅點！話到你嘴越聽越不對勁兒。」我瞪了胖子一眼，「二爺他們呢？這是準備回去了？」
「那哪兒能啊，倆老頭擺象棋去了，看架勢這是準備挑燈夜戰。我們如果要回去只能自己開車，就是不知道四眼走不走。」
我們幾個人一商量還是決定次日看看情況再走。第一，今天我們表現太差，嘴上說著來做客實際上光作惡造反了，把舒師傅家糟蹋得一塌糊塗，如果現在拍拍屁股走人，日後傳出去有辱斯文；第二，九帶犰狳還處在觀察期，不知道能不能挺過今晚，按羅六的說法，如果把閻王夜熬過去，它的傷勢就好了大半，剩下只需要靜養便可。shirley楊有心帶它重返故里，我得替她提前做好準備，起碼對犰狳的傷勢有個大致的瞭解才好決定何時啟程返鄉。
為了儘可能地還原地下環境，我們將客廳中的燈盡數滅光，又在屋子周圍掛上了厚布窗簾，胖子擔心光那兩簸箕泥土不夠用，準備再挑兩擔子給它鋪床做窩。我說屋裡的情況咱們還不清楚，萬一進去之後對它造成驚嚇反而不好，要看也得等明天天亮了再說。大家這一忙又是半宿，勞頓了整天困得不行，好在舒家並不缺空房，幾個大老爺們兒也不必擠在一塊兒睡覺，說了幾句閒話就各自散去休息了。我躺在床上回憶起今天的種種，又好氣又好笑，眨眼的工夫就睡著了。
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