果然貂皮佬搓了搓手，對桑老大和顏悅色道：「我們走馬行船的號子，最怕就是上貨路途中出紕漏。人禍好擋，天災難防。我聽說桑老闆手上的‘虎威’寶珠能辟世間百邪，這趟來南京就是為了求此珠。‘一源齋’規矩大，我們也只好按道上規矩走。如果桑老闆現在要保這個小子，是不是能拿出點兒誠意來？」

我心想說了半天，還不是要把珠子勻過去。分明是奸商本質卻硬要裝出萬事好商量的模樣來，實在叫人噁心。

桑老大胸有成竹地說：「老夫可以考慮破一次例，不過還要勞駕楊老弟一會兒出門的時候，把店裡的垃圾也順道處理掉才好。」

貂皮佬露出一個心領神會的表情，連說幾句好辦。

竹竿子在一邊觀望形勢，見兩隻老狐狸漸漸談攏，冷不丁地說：「楊大當家的大老遠跑一趟，只帶一顆小珠子回去，似乎有些說不過去。」

此話一齣，貂皮佬眼角皺出了一絲狡黠的笑意，他反問竹竿子：「司馬兄的意思是？」

竹竿子瞥了我們一眼，對貂皮佬說：「我們掌櫃的現在被外人挾持，難免會言不由衷。楊老大要是肯助我一臂之力，咱們兩家日後的合作還會少嗎？」

這死小子，扯著民主的大旗為自己鬧革命，一上來就企圖佔領道德的制高點。看來我對他的判斷是完全正確的，這就是一匹吃人不吐骨頭的白眼兒狼。

選擇權一下落入貂皮佬手中，他先是安靜地把我們三人輪流掃視了一遍，像是在心中評價哪一塊肉更有油頭，最後哈哈一笑，向竹竿子大步走去，伸出雙手要與他握手言和。我心中一沉，老奸商果然是重利輕禮的生意人。既然眼前的局勢已經是回天乏術，那麼現在能做的唯有爭他個魚死網破，可是我看看自己渾身上下，好像連一點兒同歸於盡的本錢都沒有，不禁暗自惱火。回頭去看桑老大，他已經閉上了眼睛，好像完全放棄了希望在等死一樣。我俯身對他說：「老同志，咱還不到絕路，那幾個守門的都是花花架子，待會兒我數到三，我們一起衝出去，能活一個是一個，總比坐以待斃要強。」其實我自己也知道，從這麼一群亡命之徒手底下活命的機率少之又少。可看著桑老爺子一臉末路梟雄的頹敗之相，我心裡實在不是個滋味，能在死前給老人一點兒安慰總比什麼都沒有的強。不想他聽了我的話，只是意味深長地嘆了一口氣，說：「小子，你太嫩了。」

話音剛落，貂皮佬那邊已經動起手來，幾乎是眨眼之間，只見寒光一閃，竹竿子脖子上被人抹出一道血泉。他踉蹌了幾下，撞在古董架上，碎了一地的瓷器。貂皮佬大叫一聲好身法，亮出了夾在掌心裡的匕首，又是一個箭步開弓，朝著竹竿子的腦袋劈了下去。那小子也算是條硬漢，他單手奪刀硬擋了一下，提腳踹向貂皮佬腹部，乘著貂皮佬閃避的空隙，他甩起身後的木架子，將窗戶砸出一個洞來，飛身逃了出去。

「追！找不到活人就是屍體也要給我拖出來！」貂皮佬一揮手，守在門口的七八條漢子立刻跟著他追了出去。

由生到死全是轉瞬間的事，直到人去樓空我才意識到自己又從鬼門關裡繞了一圈。桑老爺子半倚在牆上，把我招了過去，他冷笑道：「司馬小賊終歸是棋輸一著。做買賣講究一個‘先來後到’。楊白菜既然已經與我點頭，又怎麼會做他的幫兇。咳咳咳，我們跑江湖的最恨的就是吃裡扒外的反骨……咳咳咳……」

我沒想到貂皮佬雖然勢利，卻也有一套做人原則。更沒想到桑老爺子居然早就料到他會站在我們這邊。我這些年做摸金校尉總覺得已經見慣了江湖險惡人間冷暖。現在看來，我的人生道路才是剛剛開了一個小頭。

我把桑老爺子扶了起來，對他說：「您現在別忙著思考打擊報復的問題，咱們先去醫院。」

他搖頭道：「來不及了，內傷。老夫命不久矣。想不到人到垂暮，最後守在我身邊的卻是隻有一面之緣的毛頭小子。」

我說：「您快別感喟人生了。您現在必須相信廣大的醫療工作者，您這點兒傷，對他們來說易如反掌。來，您快趴我背上，我揹你走。」

老頭死活不肯，說：「胡八一，你這個小混蛋。要不是老夫身邊無人，怎麼也輪不到你……也罷，只當是天意，你聽著，從今天起，你就是‘一源齋’二十四家行鋪的總掌櫃，百十號弟兄以後都指著你混飯吃，咳咳。我手上這枚祖母綠的戒指，能開啟後堂裡的倉庫，裡面的資料你隨便看。我們總店原本是在美國唐人街上，我老覺得在洋人的地盤上不自在，想不到剛回來沒幾天……哎，這也是命。我死後，屍體先不要入土，你去總店找我的一個老夥計薛一棍，他會交代你一樣東西，等那東西到手再與我一同下葬。」

我本來想告訴他，現在國家明令禁止遺風餘俗，你就是帶著傳國玉璽也只能火葬。可一看他這副模樣，只好點頭應諾，接下這樁天大的麻煩。

桑老爺子又抓住我，急切地說道：「還，還有一個人，千萬小心……他，他還沒死，他……」「他」了半天，老爺子一口氣沒接上來，直接見毛主席去了。

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