紐約，曼哈頓島，哈萊姆黑人區，工匠聯盟世界大會。
躲在暗處的秦北洋眯起雙眼，九色蠢蠢欲動。
聚光燈下，波爾熟練地開啟鐵皮棺材——確實有個黑人，雙手雙腳被捆綁，卻已變成一個死人，脖子上多了一道拉鏈般的傷痕。
黑人屍體背後藏著一個活人，露出一張斜著刀疤的右臉，中國人的臉。
刺客阿海。
兩小時前，阿海為躲避秦北洋與九色的追捕，攜帶絕密檔案箱，誤入工匠聯盟的大會場。牆角有一口鐵皮棺材，他便躲藏到棺材之中。沒想到裡面還有個黑人，手腳都被捆綁，阿海毫不猶豫地抽出匕首，割斷黑人喉嚨，便跟死人躺在一起。他等待這口棺材被埋葬的機會，就會破棺而出，奪路而逃。他不懼怕任何人，甚至不懼怕普通的鎮墓獸，唯獨懼怕九色。
去年春天在北京，阿海殺了國會議員曲靖和，騙取唐朝小皇子的棺槨，同樣被迫躲進棺材。幾年前的香山雪夜，刺客阿海與老爹偽裝成棺材裡的屍變。
刺客們對於棺材有著難以抗拒的嗜好。
棺材開啟，阿海面對漢斯·波爾，也面對整個工匠聯盟的聚光燈。
匕首出手了。
漢斯·波爾的反應超乎常人地機敏，上過戰場還能倖存的緣故，他本能地後退。象牙柄匕首猶如長了眼睛，彗星般追上他，擦著咽喉掠過，劃破他的下巴。
波爾在地上打了個滾兒，下頜破開長長的口子，鮮血直流。
阿海不是來刺殺他的，沒必要跟這個德國人拼命。他只想逃出這場子，手裡卻拎著沉重的檔案箱。
倏忽間，秦北洋和九色跳下臺階，抽出背後唐刀，一人一獸，徑直奔向會場中心的阿海。
工匠聯盟一片大亂，十二名守門人紛紛亮出兵刃，護衛寶座上的大尊者。
文藝復興以來的老規矩，為了防止刺殺，大會上不得攜帶熱兵器，包括守門人等警衛人員，只能持有中世紀的寶劍和十字弓。
阿海拎著檔案箱，施展輕功騰身躍起，施密特的十字弓射出的第一支鋼箭，恰好插入他的左側肩膀。
刺客如折翅的鳥兒墜落。
逃生，抑或，檔案箱——兩者只能取其一，他不可能帶著沉重的箱子逃跑。
阿海的邏輯清晰，必須選擇前者，因為選擇後者也無法保證逃脫。
他將檔案箱砸向十二名守門人，肩膀哪怕插著一支鋼箭，仍然足尖如蜻蜓點水，踩著看臺上工匠們頭頂，飛躍出來時的甬道。
放棄檔案箱的阿海，輕裝上陣，灑著鮮血僥倖逃脫，已無人再能追上他。
因為，秦北洋放棄了復仇，而選擇救回檔案箱。
圓形會場中心，秦北洋一把抓起檔案箱。
周圍全是工匠聯盟的大老爺們，十二張十字弓對準他的腦門。
小鎮墓獸九色正要吐出琉璃火球，秦北洋高聲說出德語：「施密特，還記得我嗎？日本京都，我們在居酒屋一起吃過壽喜鍋。」
施密特微微一怔，再細看秦北洋的面孔，這個身材高大的中國少年，令人印象深刻，更沒想到他會說流利的德語。
「根據工匠聯盟法度第105條，未收到邀請而擅自混入聯盟大會的，將要作為奸細處死。」
「對不起，我不是故意的，我只是在追捕剛才的刺客，誤入了你們的會場。因為他偷竊了我的——不，是中國的珍寶。」
「刺客闖入工匠聯盟大會。」施密特的面色變得煞白，「這是數個世紀以來的第一次……」
「我是刺客們的仇敵，發誓要把他們斬盡殺絕。」
秦北洋尋思工匠聯盟與刺客們是否有什麼過節，正好自己可以站在工匠一邊。
守門人施密特板著面孔說：「你如何證明自己不是刺客聯盟的奸細？」
「刺客聯盟？」
秦北洋心中一驚，原來在這個地球上，除了一個工匠聯盟，還有一個刺客聯盟？
這兩個古老的聯盟，貌似是死對頭？而自己夾在這兩夥人之間，會不會死無葬身之地？
「哪怕你真與刺客聯盟無關，但破壞了工匠聯盟大會，仍然要被處死。」
九色瞪著雙眼，頂起雪白鹿角，身披青銅鱗甲，想著如何抵擋十字弓，又如何把這些工匠燒成灰燼……
秦北洋耳根子漲紅，想起了解決之道：「好，那我給你一個理由，工匠聯盟大會，凡是世界頂尖的工匠，都有資格來參加，是不是？」
「不錯，這座北美聖殿內匯聚了全球工匠的精英。」
「我是中國最後一個皇家工匠的傳人，我的家族在過去三千年來，一直為中國的帝王修建陵墓以及——鎮墓獸。」
施密特的眼神晃動，後退一步：「請問你的姓氏？」
「秦！」
這個漢字發音讓底下的工匠們一片譁然，就連十二個守門人也有些聳動。
秦北洋補充一句德語：「秦氏，又稱為墓匠族，被譽為‘東亞的工匠之神’，守護著三千年來中國陵墓的最大秘密。」
這句「東亞的工匠之神」是秦北洋臨時現編的，為了嚇唬這夥自詡為偉大工匠的老傢伙。
施密特回到大尊者身邊耳語，那張面孔始終藏在罩袍下，只能看清下半截的大鬍子。
「秦，六百五十年前，來自中國的墓匠族，已是工匠聯盟的中流砥柱。若你能證明自己身份，當場即可入會，成為聯盟的初階會員。若你不能證明，依然按照奸細論處，當場處死。」
施密特說話響亮乾脆，原來工匠聯盟知道秦氏墓匠族？秦北洋家族地位似乎還很高？看來羽田大樹所言不虛。
但如何證明呢？總不見得脫衣服，露出背後的鹿角形胎記吧？
沒想到，施密特毫不客氣地抓住秦北洋的肩膀，撕開他後頸處的衣服，露出赤色火焰般的鹿角胎記。
作者「蔡駿」的其他小說
《荒村公寓》《謀殺似水年華》《病毒》《沉沒之魚》《瑪格麗特的秘密》《偷窺一百二十天(通天塔)》《第19層地獄》《殺人狂的故事》《荒村歸來》《貓眼》《人間中：復活夜》《神探狄小杰》《地獄的第19層》《旋轉門》《愛人的頭顱》《神在看著你》《天機4：末日審判》《偷窺一百二十天（網劇《通天塔》原著小說）》《最漫長的那一夜》《詛咒》