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展昭他們聽著老婦人帶著些惡意的詛咒，都忍不住一個激靈，意識到當年隱藏的那一段舊案，必然是觸目驚心。

「伊水河裡，有上百的冤魂？」白玉堂不解，「什麼意思？」

「這事情……發生在三十年前。」老婆子開始緩緩敘述一些過往，「那時候，蕖山縣很窮，縣太爺，就是現在上一級的洛州知府，梁大人。」

「什麼？洛州知府以前任過蕖山縣的縣太爺？」眾人都一愣，「那就些微有些問題了。」

「梁豹其實不是外人，她是梁文行大人的親戚，大概是侄子吧。」老婦輕輕嘆氣，「不然你說他一個外鄉官員，怎麼那麼熟悉本地的風俗呢？」

眾人面面相覷——果然梁豹有問題麼！

「能否說清楚些？」

老婆子想了想，從袖兜裡頭拿出了一塊錦帕來，放到桌上。

眾人將錦帕開啟一眼，就見裡頭一卷破羊皮，上面歪歪扭扭畫了很多圖畫。

「這是何物？」趙普不解。

「哦！」白玉堂想起來了，「那日在馬腹祠堂，我也曾經見過，還畫下來了。」說著，從衣袖之中拿出了一張圖紙來，和那羊皮圖上的花紋一對比，感覺差不多。

「對啊，差點忘了。」展昭也想了起來，「早想讓公孫看看了。」

公孫將圖紙拿過去與羊皮對比了一下，看著莫名覺得眼熟。

「我認得！」這時候，從屋頂上，紫影突然竄了下來。

「你認得？」眾人都莫名看他。

「這是練把戲的雜耍班子畫的圖！」紫影笑眯眯道，「我愛看那個，認得好多雜耍班的班主。上次營裡不是請了好幾個雜耍班子來表演，給將士們解悶麼？我跟他們混熟了，他們畫了一些類似的圖給我們看，說這是天下雜耍班子賣藝人通用的一種暗號。」

「暗號？」趙普不明白，心說連雜耍還要用暗號呢？

「嗯……我也聽說過。」公孫點頭，「雜耍起源於民間的戲法，前朝有一年國喪，皇帝下令天下一年之內不得玩笑戲耍。雜耍班是靠逗人取樂維生的，這樣便失去了活路！於是大量的雜耍班子搬到了山間不為人知之處，彼此之間秘密往來，通訊就用這種古怪圖形代替文字，以免被人抓住把柄，雖然後來禁令解除了，可這種文字很方便，一次一直沿用至今。」

「這位先生，見識廣博啊。」老婦人笑了笑，對眾人點頭，「沒錯，這就是雜耍班裡頭的人用來彼此聯絡時候，用的文字。」

「那幾個小乞丐，莫非是因為看了這些文字而死麼？」展昭猜測。

「小乞丐怎麼死的，老婆子我不知道，不過我能告訴你們……當年，有一個雜耍班途徑蕖山縣，在這裡表演，其中壓軸的表演，叫做鮫人舞。」

「鮫人？」公孫皺眉，「海人魚麼？」

「蕖山縣的幾個富戶，與縣令見了那鮫人美豔動人，一條魚尾栩栩如生，就問了雜耍班的班主，這是怎麼來的。

班主告訴了他一個老法兒，怎麼做海人魚。

眾人聽到這裡都忍不住吸了口涼風……又想起了公孫那日說的，那種用殘害幼童的方法，做出來的海人魚。

「剛剛我也說了，當年蕖山縣很窮困，女娃兒都被遺棄，因為養不起。於是梁縣令就想出了個惡毒的招來。」老婆子說到這裡，臉色微微變了變，「她們在伊水邊圈起了一片水域，將女孩兒們做成假鮫人，放在水裡養。因為怕被沿岸百姓發現，就將古時候馬腹的傳說添油加醋說出來，嚇唬當地百姓，什麼南北不同啊，欺負弱者的死啊……都是騙人的。」

「馬腹，就是之前你們見到過，死在岸邊的那種虎紋大魚而已，偶爾傷人，可說它是神明什麼的，那根本就是騙人。」老婆子越說越激動起來。

眾人早已目瞪口呆，實在難以想象有人可以如此這般的殘忍。

「他們養海人魚，想做什麼？」展昭良久才問出口。

「還能做什麼？！拿去賣給大官貴族名流顯貴啊！」老婦搖頭嘆氣，「海人魚不好養，要在水中生活，女娃兒有幾個是受得住的？！養活一個海人魚，起碼會死十多個無辜女娃……他們為了讓海人魚儘量真實，還給那些女娃兒們餵了藥，讓她們只能發出高高的悶悶的聲音，就好像海人魚在唱歌一般。」

眾人聽了，只覺得不寒而慄，簡直喪盡天良！

梁縣令很快靠賣海人魚或者送海人魚解釋了高官富戶，飛黃騰達，升做了知府。他意識到，在這樣下去，這事情遲早有一天會被人知曉，影響他的仕途。於是他就命人殺光那些海人魚，將養鮫人的堤壩推倒，毀滅證據。

不過老天有眼，他們大開殺戒那天，正好百年一遇的山洪從山上傾瀉下來沖毀了堤壩，也沖毀了一切證據。

眾人都覺得心頭堵得慌，便宜了那惡賊！

「對了，你們可曾見過一個瘸腳的瘋老頭？」老婦突然問，「是衙門捕快。」

展昭和白玉堂立刻想了起來。

「他就是當年那個雜耍班的班主。」老婦說。

「哦！」展昭瞪恍然大悟，難怪那麼激動了……

「他當年做什麼了？」趙普問。

「這人一直後悔，他告訴了梁縣令如何製作海人魚，原本是貪財，以為梁縣令自己喜歡，做一條也就算了，實在是沒想到那些人沒有人性啊，做了那麼多當年蕖山縣幾乎不見女娃。他們還逼迫他去教導那些海人魚，那個養海人魚的地方根本就是人間地獄，活人誰受得了啊……」老婦說到這裡，忍不住潸然淚下，那班主幾次三番想逃，後來被打斷了腿，留在縣衙門裡面，他裝瘋賣傻才活到今天。而這些東西……就是他當年寫的，他不敢光明正大寫成文字，怕被人認出來，所以偷偷摸摸寫成了這種暗號符號。」

在場眾人都非常氣憤，公孫慶幸將小四子和小良子打發進房裡去了，沒讓孩子聽到這聳人聽聞的惡行。