一路走來，滿城的雪。
家家戶戶都貼輓聯，掛白燈籠。
所有的酒樓茶館，笙歌之地，全都關門閉戶。
而他身在北衙，明確知曉，並沒有相關的朝廷令旨下發。
也就是說……
臨淄萬萬家戴孝者，都是自願為先君。
日光太烈，叫他的眼睛如此酸澀。顏敬不得不快走幾步，踏進那雄闊的紫極殿中。
滿朝文武皆舊故，使人思之如故時！
大齊上卿虞禮陽，正一品。
大齊安樂伯姒成，也算勳貴。
術院主官謂之「大術宗」，也稱「院長」，今為陳姓，正二品。
工院主官謂之「大匠師」，今為王姓，從二品。
馭獸坊主官謂之「牧尚書」，也稱「坊主」，今為劉姓，從二品……
唯獨身材高大的內相霍燕山，換成了面目溫和的丘吉；武官之首的位置，站著一位身披光明甲的昂藏武將，應該就是傳說中的樓蘭公，亦即現在的不動明王……還能提醒已是新朝。
在當值黃門的宣禮聲中，顏敬慢慢地走進了佇列。
在皇帝到來之前，有一個拜請天子的環節。
群臣雖然不如往時多，倒也紛紛躬身，高呼「永壽」。
顏敬站在那裡沒有動。
用餘光掃過，人群中「突兀」的並不少。
也就不顯得突兀。
午時。
信香燃盡。
「吉時已到！」典禮官高聲示意。
一名執鞭太監走到丹陛中間，執靜鞭擊地三響，高喝：「鳴——鞭——」
啪！啪！啪！
大殿肅靜。偶然的竊語，也都消失。
丘吉手抱拂塵，面向大殿，用悠長而洪亮的聲音唱贊：「陛——下——升——殿——」
教坊司奏響莊嚴的《天龍引》。
但見燦光入殿，蟠龍繞柱，恢弘壯色。
在近侍宦官和侍衛的簇擁下，大齊帝國的新皇帝，自龍墀走來，一步步走上至高寶座。
在這個過程裡，殿中沒有聲音。
新皇正坐。
祂瞧來確實是明君的相貌，五官堂皇俊朗，不輸先帝，比先帝少了兩分威嚴，多了一種親和感。
丘吉往前一步，高聲宣唱：「班——齊——」
按理到這個時候，典禮官就該站出來致以正式的賀詞，而後丘吉作為司禮監太監，引導群臣鞠躬行禮。
但皇帝卻在這時略抬其手，止住了典禮官，笑問：「果真班齊？」
丘吉躬身道：「啟稟陛下——心向國家的棟樑，已然到齊，盡都列班。」
新皇擺了擺手：「內相此言謬矣！不是不來朝會，就不心向國家。炎炎盛夏，難免睏乏，起不來床，是情有可原——若非今日是朕的登基典禮，賴不得床，朕也要多睡一陣。」
丘吉敬聲：「陛下聖明。」
朝議大夫宋遙十分嚴肅：「朝廷自有制度，新朝大典失期，誠可軍法論處！以儆效尤！」
「宋大夫說得好，無規矩不成方圓，朕也受教。」
新皇慢慢地道：「不過今日畢竟是朕的登基大典，主人家自己不見怪的話……倒也不必那麼較真。」
「這樣，罰酒一杯！」
祂笑道：「今日當至未至者，都罰一杯酒。必要一口飲盡，不得金樽養魚。這事兒丘吉親自去辦，要嚴格。」
祂在御座之上，俯視殿上諸臣，只覺茫茫各異，真乃有福眾生。
「至於今日當至而至者，與朕共饗大宴！」
「你們有口福。朕往滄海取了一條真龍，佐以仙酒神花，著尚膳監炮製。朝會之後，當與天下共醉！」
顏敬清楚地聽到，殿內群臣，呼吸聲都為一窒。而後是轟隆的「永壽」呼聲。
新皇坐在那裡，很有模樣地抬手按止。
順便將典禮官手中的賀詞召來，瞥了幾眼：「這是誰寫的？」
祂笑著說：「比葉總督的文章差遠了。」
典禮官面色煞白，慌張道：「朝中名士爾奉明也。」
新皇揚了揚頭，越看這篇文字越皺眉頭，嘆道：「恨不能見龍宮苑啊。」
虞禮陽懷袖而立，眼睛半睜不睜。他倒是挺好奇，這位青史獨一份的「佛帝」，打算怎麼對葉恨水。
葉恨水的「龍宮苑」文風，「章臺柳」字型，是天下一絕，常為天子作青詞。當初也是他作為天子的文壇之刀，將佛教輿論斬得七零八落。可以說枯榮院覆滅之始，正是葉恨水的那一篇《泥塑佛論》。
丘吉適時道：「近海總督稱病未朝。」
新皇擺了擺手：「近海事繁，莫要煩他。」
說著，祂忽然看向虞禮陽：「虞上卿文采風流，不知可有動筆的心情？」
饒是虞禮陽身為絕巔，也為這敏銳的感知所驚。他可不曾抬望一眼，只是稍稍多了一分關注……
「臣文漏詞疏，難堪——」
他話說到一半，新皇就笑道：「朕觀虞上卿的修行，似有幾處礙難，像是走了偏路。大朝之後，咱們君臣對論，互相磋磨一下可好？」
虞禮陽略想了想，終有三分認真：「臣有一言問天子——陛下方才說‘天下共飲’……您乃極樂世界之主，西方上尊，釋家阿彌陀佛。佛不忌酒麼？還是說，戒律只為信眾戒？」
殿中一時肅然，俱都提神。
整個紫極殿中，也只有位置超然的虞上卿可以這麼問。
他問的是酒戒，實則是問，今上是否要使天下奉佛！
「朕以為是什麼問題！」新皇笑道：「戒律只是一種修行的手段，絕不該作為規束國民的教條，我大齊自有國法，論什麼戒律！」
「至於朕，佛是一種境界，並非一種束縛。」
「至於天下，眾生不必奉佛，信仰一憑自願，朕要建立一個眾生平等的國家，僧侶也只是眾生之一——僧道何拘啊？」
「虞愛卿，你儘管賞花。安樂伯你儘管聲色！此心安處是吾境，朕不會建立佛國，不會讓佛字成為百姓的束縛，那本身是一種邪道，非佛也。」
「壯哉我大齊天子！」安樂伯鼓舞歡欣。
虞禮陽躬身而禮：「能與陛下交流修行，是臣的榮幸。」
「對了——」新皇又問丘吉：「還有誰稱病？」
丘吉小心地道：「江相，易大夫，謝大夫，溫大夫，李元帥，定遠侯……」
他的聲音越說越低。
皇帝卻始終微笑，最後嘆息一聲：「此皆國柱也！他們肯稱病，已是給了朕莫大的寬容！」
「陛下！」明王管東禪大步而前，聲若洪鐘，震得殿內都是一驚。
他手按戒刀，止不住的殺氣騰騰：「那些得了病的，發了瘟的，您大人大量都可以體諒。那些一聲不吭也就不來的呢？泱泱大齊，帝都朝會，不朝天子，是何居心？在其府者裂其府，在其家者裂其家，想要分裂社稷嗎？」
「不殺不足以平民憤，不殺不足以正國法。」
他半跪下來：「臣請帶兵殺之！」
顏敬心下一緊。
當今新皇雖則素有仁名，可是祂是親手弒殺了先君才登位，真要到殺人的時候，祂豈會手軟？！
難道新朝第一天，便要血流成河嗎？
殿中一時寂然。
連心跳聲也停了。
靜得只有皇帝的嘆息。
祂嘆道：「朕當年入囚冷宮，朝野頗受牽連，斬首者不知凡幾，紫極殿上為之數空！」
「舊事傷懷，不願重演。」
「畢竟都是我大齊棟樑，寧摧折於天雷，不可焚火為柴薪。」
「禮部有司——」祂宣道：「告訴各級官員，朕履極以後，每日必朝，明日仍然大朝。」
「願意來分擔國事的，都加俸一級。朕以天子之信，許諾既往不咎。實在不願意，把做實事的位置讓出來，不要誤了百姓生計，主官讓職佐官，正職讓於副職……泱泱大齊，多的是人才。而朕懷萬世之心，來者不拒！」
「朕當小功大賞，大功重賞，以酬天下報國者。」
又吩咐：「宋遙——給你三天時間籌備，開一科新朝恩科，大取天下賢士！朕架龍門以候天下，不信跳不出幾頭金鯉。」
國家定了……顏敬心道。
今日朝君者，三不足一，已是再清晰不過的民心所向。
天下緬懷先君者眾！
但逝者已矣。
活著的人還要穿衣吃飯，還有一家老小，還有自己的廣闊人生。
新皇幾乎是一點血腥都不沾，手握至強武力，至高權柄，卻厚爵厚賞，事事寬容，如此懷柔於天下。
除了那些鐵了心要隨先君殉國的，實在是沒有一定要跟新皇作對的理由。
這畢竟也是先君的孩子，還是嫡長子，當年就長期被放在儲君位置上的！大齊宗室，早就紛紛獻表。姜氏內部，已承認祂替為新主。
等到新科一開，朝野都放著「天子門生」，國家上下，令行一處，哪裡還有動盪可言。
可……
顏敬閉上眼睛。
也許新君新朝，也是一個光明的時代。
可是這個時代的一切基礎，都是先君創造的！
天下能忘。你顏敬一個無家無勢不朋不黨的傢伙，能夠走到今天，你能忘嗎？
「陛下！！！」
顏敬剛要開口，卻先聽得一聲。
他回望過去，只見一人遠遠站在殿門外。
身被高高的門檻截斷，只有不夠寬廣的半身，漸漸清晰了。
北衙都尉鄭商鳴！
他何時這樣瘦了？
他是匆匆趕來的，身上官服不整。或許本來不打算來，或許也猶豫了很久。他錯過了吉時，或許也並沒有錯過。
因為他說——
「臣請辭！」
他當著文武百官的面，在登基大典的這一天，對新君請辭。
這是再鮮明不過的態度！
不是不順從，是反對。不是抗拒，是恨！
他拜聲：「都城巡檢府公務甚繁，請陛下立刻擇人替之！」
宋遙眯起眼睛：「北衙都尉行色匆匆，許是宿醉未醒。尊父鄭元帥呢？他是告病，還是請辭……你是否聽了長者教誨！」
鄭商鳴提著一個紅漆的木盒，「啪」地一聲，頓在了紫極殿高高的門檻上。
「家父乃斬雨統帥，今年宿衛天子。天子卻為賊逆所篡！為天子守門者毫髮無損，屋內卻如此狼藉，難道他是不忠之人？非為不忠，即是無用！」
「他恥活於世，已於家中，以聖天子御賜之刀，斬首自懲。」
他紅著眼睛，開啟錦盒，將那盒中之物，奉於譁聲一片的殿堂：「以此頭顱，告慰天下——食君之祿，忠君之事！鄭世並非逆臣，未有從賊！」
顏敬幾乎要擊節而贊。
鄭家兩父子，子奉其父之顱，以為先君之劍，殿刺新君！
但他先聽到贊聲。
「好一個‘食君之祿，忠君之事！’」新皇在殿上撫椅而嘆！
「鄭世忠國之人，先仕北衙，後掌九卒，一生忠心耿耿。當厚葬，當嘉賞，當追封忠懷伯，陪祀先君之殿！」
鄭商鳴是做好赴死準備的，血濺當場他都認。
唯獨沒有想到，姜無量能笑臉迎唾。
新皇又道：「北衙司都城治安事，公務繁重是諸衙之最。鄭愛卿忙完了今日公務才來，又第一件事是讓朕擇良才替之——」
「都是多好的人。心中恨極了朕，卻還顧念國家。此皆先君之德。」
「傳令下去——花甲以上老者皆賜米麵，三歲以內孩童都賞布帛，賦稅應再寬些，此前是三十五稅一，變成四十稅一。」
「此非新君之禮，而是先君之懷。當使天下，感沐他的德行。」
顏敬明確地看到，新皇手中已經有了一支非常高效的政務隊伍，可以迅速地推行祂的命令。
這皇帝的手段非常了不得，其孤身走出青石宮，外不過管東禪、宋遙，內不過丘吉，最多再加一個三分香氣樓的合作。
但就在易鼎之後的半天時間裡，祂馬上就拉起了一支隊伍，凝聚了向心力。
朝堂之上皆先君舊臣，從抗拒到順從，也不過是這半天時間。
煌煌大勢，誰人可拒？
「陛下既然說到新君之禮……」宋遙道：「按照慣例，是否大赦天下？」
「賞善可以儘量，宥惡需要斟酌。朕不過是當了皇帝，有何德業可言？赦了他們，怎麼對受害者交代。」新皇擺了擺手：「天下刑獄，都是刑吏認真審理，三司複核過的。朕不要隨便插手，以君權害法。」
宋遙自又敬服。
慷慨豪邁準備血濺當堂的鄭商鳴，就這樣被略過了！
新皇有無上神通，完全可以讓他一句話都說不出來，甚至可以輕易改變他內心的想法。
但皇帝沒有這樣做。
就是讓他陳詞，讓他述恨，然後直接地展現帝王手腕，面對問題，解決問題。
祂要證明祂是一個前所未有的好皇帝！
這反倒讓顏敬驚恐。
他恐懼於……自己握不住心裡的恨，對不起先君。
「說回來——鄭商鳴。」新皇道：「朕重新認識了你。你父親把你教得很好，你們鄭氏忠君體國，實乃百官表率。北衙事瑣而繁，權輕責重，情急之中無可替者，你為國家再主持幾天，三日之內，朕再給你答覆，可好？」
鄭商鳴有一種無措。
他追父親之忠，誓報先君之德，卻感到自己的千刀萬剮，並沒有傷敵一毫。
「說到先君！」
這時一個鶴髮童顏的老者，站前一步，表情平靜地看著新君：「敢問陛下，先君是怎麼成為先君的？老朽實在茫然。」
「功消？疾薨？」
「為何沒有到太醫院問藥，為何沒有叫太醫令施針。」
「為何臣身為太醫令，卻是最後一個知曉先君的死訊！」
他曾一針「睡仙」，叫冠軍侯好夢。
他為天下醫官，救天下之病。
今日齊有病！
太醫令顧守真，為天下問之。
新皇抬手，止住朝議大夫宋遙的「將欲言」。
「明王站定罷！不要再擺弄你的破刀。」
「爾為帥時，必破敵軍於陣前。爾為樓蘭公，治明地三年即政治澄清。你是何等遠慮，何等智略，天下大概不會忘得那麼快。」
「現在做這莽夫式的人物，哪有什麼說服力？」
祂搖了搖頭：「不用再表演。不用自傷為朕慮周全。」
「今日天下朝朕，亦朕今日朝天下，哪有什麼迴避的餘地。」
「鄭元帥的罵，朕受著。太醫令的問，朕來答——」
祂的目光越過今日頻頻展現殺氣的管東禪，落到太醫令顧守真身上：「朕欲使東國光耀日月，恆照萬古；朕欲一匡六合，蓋壓諸天；朕要成前人所未有之業，使眾生平等而後極樂……先君以為不能，由是見歧，故徵而替之。」
「見歧非於昨夜，昨夜只是最後的結果。」
新皇說著，抬手一劃——
殿中出現一道光幕，光幕中是一間書房。
沒有前來朝拜天子的朝議大夫臧知權，正坐在長案前，手中執毫書青簡，眼中血絲幾結綹。
新皇看著他，慢慢地問：「臧大夫能否曲筆？」
臧知權直身正坐：「貴人如要殺老臣，不必如此委婉。」
新皇點了點頭：「打擾了。」
遂一卷光幕。
皇帝坐朝而望天下，面對殿內群臣，面對那些身未至但目光至的齊臣，面對那些坐在家裡等結果的齊人。
「史書昭昭，朕看得到。」
「朕的罪孽，朕的德業，大家也都能看清。」
「朕不是正統，不是仁君，篡居廟堂，為齊室歷代之不肖！」
「朕認了。」
「這名聲是朕自取。」
「往後餘生，都要為了證明自己而活著。」
「朕負罪而坐龍廷，發誓要開創一個前所未有的時代。」
「諸卿都是見證者，都可以看著。」
「倘若朕不能做到，你們每一個人，都可以指著朕的鼻子唾罵。事敗之時，天下當共食朕的血肉。」
祂正坐在龍椅之上，雙手扶膝，低下頭來：「有勞諸卿，為國家計周全，勉強與我這罪君……同行一段。」
朝議大夫宋遙，當前一步拜倒：「臣必肝腦塗地，為此歷代新篇！」
紫極殿中，嘩啦啦拜倒了一地——「願從天子！」
一直攥緊印信，準備今日來辭官，準備在大殿之上，甩出青石宮與羅剎明月淨勾結罪證的顏敬……終於覺得自己突兀了。
他孤兀地站在那裡，和太醫令顧守真一起，成為沉默的礁石。
他不理解。
為什麼這樣的皇帝，要與先君見歧。
為什麼兩條路交匯到最後，只有一條路能繼續往前走。
為什麼有如此手腕的皇帝，卻有著遙不可及、不切實際的夢想。
一定要旁人都想不到，不敢想，不能相信，才能稱之為「偉大的事業」嗎？
為什麼先君死了！
對這弒君奪位的新皇帝，我卻恨而難言呢？
他唯一能夠確定的是，以這位新皇的能力，的確可以平穩地完成政權交替。一夜翻覆社稷，半日定了天下……近海總督府和南夏總督府的賀表，最多遲來三天。最多五天時間，齊國會牢牢攥在祂手心。
他莫名的恐懼。
他感到整個帝國，數千年社稷，先君一手託舉起來的霸業東國，正在那位光明無盡的新皇腳下，化為戰船，駛向叵測的未來！
但在這個時候，他聽到譁聲。
何來的喧譁？
他回過頭去，望向殿外，紫極殿外是一望茫茫的廣場，唯有甲士肅立——
不對，肅立的甲士也開始面面相覷，甚至交頭接耳。
他意識到喧譁聲來自更遠，來自臨淄城，來自大街小巷，無數的齊人。
他側耳傾聽，他聽到——
「什麼？」
「什麼？」
「到底怎麼了？」
「大家都怎麼了？往哪裡去？！」
他聽到無數的聲音，好像在叫一個名字。
隱隱約約的，浩浩蕩蕩的，呼嘯不止的……
模糊而漸深刻。
「姜望……」
「姜青羊……」
最後有一聲尖響，彷彿一柄無情利劍，割裂了紛雜，以使有瞬息的靜——
「武安侯回來了！」
而後轟然！！！
喧聲似炸開的海潮，蔓延三百里臨淄城。
大齊新君目視前方，當世明王抬手一抹，高闊的紫極殿大門，無窮光華匯聚在一起，成為具備偉力的光鏡，映照著臨淄的城門。
顏敬認得，那是城西「禮」字門。
向時參與黃河之會的隊伍，便自此門出，自此門入。
城門外空空蕩蕩，唯有一人靜立。守城的衛兵跨刀持戈，目不斜視，像是什麼都沒有看到。
但紫極殿裡的君臣，都看到了。
森然刀槍如同拱衛他的儀仗，那是一個大家都很熟悉的人。
他綁著白色的孝帶，如子祀父，是臣奉君。
他穿著一件紫衣。
並不如後來的侯服那麼尊貴，也不像天君袍那麼威嚴神秘。
但它乾乾淨淨，一塵不染，緞似水洗一般，陽光下紫色璨然。
這是最早在東華閣裡。
大齊天子姜述御賜的那一件……
此衣，賜予為國家浴血的壯士。
??下週一見。
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