西國以珠為貴，或許古樓蘭先王的配葬品中，陳列著許多夜光寶珠，能夠照如明月，但在陰晦的環境中歷時兩千餘年，如今也早都變成漆黑的碳狀物了，因此這地槽處在絕對黑暗之中，內部沒有任何光線存在。

探險隊置於其中，就如跌進了無邊的濃墨，面對面站著都看不見對方的五官輪廓，要不是羅大舌頭將礦燈照在自己手上，也不會發現身體產生了異變，此刻眾人湊在電石燈下，才察覺到並非是他一個人的身上存在這種反常跡象，其餘幾人的情況也完全相同，似乎有種黑暗物質，在不知不覺的情況下侵入到了人體內部。

勝香鄰感到十分詫異：「為什麼會出現這種情況？」

羅大舌頭說：「我雖然不懂科學，但多少還具備一些古老的常識，咱這回可真完了，1973年緬甸萊朗鬧傳染病，好像叫什麼黑鼠疫，死亡率接近百分之九十九點八，整村整寨的死人，我親眼瞧見過那些人臨死前的樣子，就跟咱們現在的症狀是一模一樣，從發病到死亡用不了一天，什麼時候口吐白沫鼻流黑血就要一命嗚呼了。」

通訊班長劉江河驚道：「咱們大概是被地谷中的沙鼠傳染了。那些土賊都是這麼死的！」

司馬灰起疑道：「羅寨主，請你用你那些古老的常識分析一下，既然咱們感染了鼠類傳播的高死亡率疫情，又都到晚期了，可為什麼沒有出現冷熱發抖的普遍症狀？」

羅大舌頭解釋不出個所以然，只好說：「這世界上最好的死法，就是事先沒有經過考慮的死亡，也就是死得越突然越好。如今大夥死到臨頭了。你還非逼著我深入考慮這種問題，簡直太不講革命人道主義精神了。」

勝香鄰聽出司馬灰言外之意，就問：「你是不是察覺到了什麼？」

司馬灰說古樓蘭先主安歸摩拿的棺槨，設定在地槽底部的臺地上，沒有夯土牆和地宮，上下左右無遮無攔，這在葬法中稱為「絕地通天」。咱們穿過地谷之後，延著峭壁間的皺褶斷裂帶，就可以一直下到「黑門」內部。我看這尊羊首蛇身的船形棺槨附近枯骨累累，可能都是些殉葬者，也可能是抬棺獻寶的奴隸，下來之後就再沒回去，這些人不逃不散，枯坐在原地等死，顯得很不合理。除非地槽中有什麼無影無形的東西，將活人束縛於此。而憋寶古書中的插圖，也借利用腐屍取玉髓的掘藏方術，暗示著不能下到地槽深處。

勝香鄰問司馬灰，山窗上探出峭壁的平臺狹窄陡峭，縱有猛禽飛下攫取腐屍，受到驚嚇後也未必能將屍體拋在山窗附近，何況那夥法國人及「趙老憋」雖然沒有進入地槽，卻還是死在了外邊，這件怪事又怎麼解釋？

司馬灰說圖中涉及的內容只是一個隱喻，法國人完全可以重金僱傭一些不知死活的土賊下來摸寶，畢竟這世上就是人命最不值錢。可地谷中從來沒有一個人活著出去，即使停留在山窗以外安全區域的人，也全都莫名其妙地倒斃在了路上，這個現象足以說明「黑門」裡存在某種謎咒。這裡只能進而不能出。任何違反這一規律的人都會暴亡。

劉江河聽不懂司馬灰言下之意，要是這地谷中存在樓蘭古屍留下的詛咒，使外來者在踏入地谷的一瞬間就註定有來無回，咱們還不裡外都是個死？與感染上「黑鼠病」身亡又有什麼區別？現在說這件事還有意義嗎？

司馬灰說當然有區別，「黑鼠病」是滅絕性的疫情，感染傳播迅速，死亡率奇高，要是真得上誰也救不了，但我認為咱們並不是被病菌感染了。古樓蘭人肯定是發現了「黑門」中，存在著神秘的非正常死亡現象，才會將先王棺槨安放在地槽內部，這招確實夠絕的，比任何防盜措施都要陰狠，而且極具效率。不過古人有言：「大道五十，天衍四十九」，這世界上的萬事萬物，都會留有一線生機，只要掌握死亡的特徵和規律，一定能找到破解謎咒的辦法，但願為時不晚。

勝香鄰也是心思轉得極快：「死亡的規律和特徵都很明顯，那些土賊是在返回的路上突然死亡，沒有任何外傷，屍骸間也沒有中毒或病變的跡象，這些情況不足以說明任何事，或許要和黑門中特殊的地理形勢結合分析……」

這句話尚未說完，忽聽黑暗裡一陣響動，礦燈晃動中，有個人走了過來。

司馬灰立刻警覺地端起了撞針步槍，勝香鄰按住他的手臂道：「別開槍，好像是鑽探分隊的人。」

此時來人已進入了「電石燈」的照明範圍，是個戴黑框近視眼鏡的中年男子，四十歲不到，戴著近視眼鏡，顯得文質彬彬，又有幾分長期營養不良造成的菜色，看衣服和背包都屬克拉瑪依鑽探分隊。

司馬灰看明來人，心中更是警惕：「克鑽六隊全在地谷中被氣態衰變物質燒死了，要不是我們腿底下利索逃出性命，也險些被流沙活埋在那裡，這一定是有敵人在暗中加害，妄圖破壞針對羅布泊望遠鏡的探測行動，此人來得古怪，不可不防。」這要是在緬甸叢林，他早就毫不猶豫地開槍了，可現在沒有真憑實據，還不能輕易就下死手，否則在宋地球那也交代不了。

那個鑽探分隊的知識分子，像是個技術人員模樣，他看司馬灰等人頭戴「pithhelmet」，手中端著老式撞針步槍，裝束非常特別，不免有些驚奇，一時怔住了，不知該當如何是好。

勝香鄰也保持著足夠的警惕，她見那人神色詫異。就說明了自己的身份，又問：「你是不是克拉瑪依鑽探分隊的人？又怎麼會到了這裡？」

那人聞言顯得有些激動，止不住涕淚齊下，他問明這隊人以司馬灰為首，立刻上前緊緊握住司馬灰的手：「司馬首長，我可把你們給盼來了……」

羅大舌頭憤憤不平地道：「司馬灰這小子滿肚子壞水，他什麼時候成首長了？」

司馬灰抱著步槍，寸步不離宋地球左右，他握了握那人的手，說道：「你也別忙著套近乎，克鑽六隊死的不明不白，我們也受到過襲擊，說不定這地谷中潛伏著敵特，本首長眼裡不揉沙子，得先確認你的身份才行。」

那人連聲稱是：「司馬首長，您真不愧是老幹部老領導，就是有經驗有水平，如果我們在工作中沒有了您的正確指導，實在不知道要犯多少錯誤……」然後當著眾人的面說出經過，他自稱姓田，名叫田克強，從文革前開始前在克拉瑪依地區工作。但並不屬於鑽探分隊，而是物探大隊的工程師，他一輩子活得小心謹慎，工作起來兢兢業業，文革後又當上了思想鬥爭小組的組長，他聽說組織上要抽調一批精幹力量，探測羅布荒漠下的礦藏資源，雖知條件艱苦，卻惟恐成為落後典型遭到批判，就寫血書表示決心，被編入克鑽六隊來到羅布荒漠。

當時熱風酷烈，鑽探分隊為了躲避惡劣氣候。被迫躲入沙谷深處，卻不幸遇到蒸汽般的光霧，好多人都被燒死在了地谷中，田克強恰好回頭去找失落的背包，才倖免此難，但他孤立無援，只得到地谷里尋找水源。