花園中，百花盛開，萬紫千紅，兩個一身綠衣的小丫頭忙忙碌碌的給花培土，不時發出一陣銀鈴般的笑聲，「小灼，我昨天出去替王媽媽買花飾，在街上看見了狀元郎。」「真的？」叫小灼的小丫頭一雙眼熠熠生輝，明媚得如同三月的光灑滿了湖面，「那狀元郎什麼樣子的，真有三頭六臂不成？」
小桃俏臉微紅，黑葡萄般的眼珠子轉了轉，「三頭六臂倒是沒有，不過人長得十分俊秀，丰神俊朗。」小灼捂著嘴偷笑，打趣道：「你既然覺著人家長得俏，何不去做小老婆？」小桃頓時鬧了，放下花鋤，捲起袖子罵道：「我撕了你這起爛嘴的，竟敢打趣起我了」說著便撲了上去，擰住了小灼的面頰，小灼一面躲，一面求饒：「我再也不敢了，姐姐饒我這一回罷。」
小桃這才住了手，又拿起花鋤，過了一會才正色說道：「哪怕他是個仙人呢，我也不能給人家做小老婆。」小桃的母親就是一個土財主的小老婆，後來那財主死了，大老婆成日的指桑罵槐，盡數將些剩飯剩菜送與小桃母女吃，再後來小桃母親死了，她無所依託，就賣身到了沈府。小灼見她神色黯淡，自悔失言，忙問道：「那狀元郎似乎是許尚書的長子？」
小桃這才綻開了笑，「那可不是，嘖嘖，那許公子真是一表人才，我琢磨著，他家門檻別是要被媒人踏破了吧」
那些話後來自然也落入了沈紫言耳中，不知為何，她竟然很想見見那位被說的神乎其神的許公子，只是可惜，不會有這樣的機會了。
應酬完來來往往的那些同窗和賓客，已經是日落西山，紅色的彩霞佈滿了天際。許熙有些疲憊的回了自己的院子，如釋重負的舒了口氣，靜坐在窗前望著遙遠的天際，眼前不由自主的浮現一張稚氣卻不失柔美的面龐來，眼裡泛起一抹溫柔，緊緊抿著的唇角不自覺的柔和下來，勾出一抹笑。
許燾進門時看到的就是這副光景，眉梢微挑，「又想那姑娘啦？」許熙不置可否的笑了笑，「今日不是和福王府的三公子出去的嗎？怎麼回來的這麼早？」許燾大大咧咧的在他身邊硃紅色木椅上坐下，「那三公子倒也是個豪爽的，酒量極好，一罈子酒下肚，面不改色，李家那小子就不行了，才喝了幾杯，就被放倒了，忒膿包。我本來有意和三公子結交，哪知酒喝到一半他卻突然回去了，我瞧著來報信的那小廝支支吾吾的，估計也不是什麼好事。」
許熙搖頭笑了笑，「你做這些就能，讓你去唸書是萬萬不肯的。」許燾對這個大哥雖然敬重，但更多的是親暱，說話也十分隨便，撇了撇嘴，「這和你忘不了那姑娘是一樣的道理，個人有個人的緣法，哪能強求。」許熙臉上依舊掛著飄忽的微笑，心裡卻是一痛，眸光慢慢黯了下去，當真只能是強求？
這一微小的變化哪裡瞞得過自幼同他一起長大的許燾，「你當真就忘不了她？」許燾嘆了口氣，「我私下裡派人打聽過了，那沈家三小姐是沈尚書的嫡次女，年方十四，正是豆蔻年華，聽說生的極美，也是個才女，和你倒也相配，你若是娶了她，肯定是琴瑟和鳴。」許熙沒有說話，呆呆的望著窗外，似被抽走了魂魄一般。
過了許久，才冷冷說道：「我心裡只有那一個人，不會再娶別人了。」許燾望著他，半晌說不出話來，最後猛的雙手握拳，將書案敲的砰砰響，「大哥，那姑娘今年也有十四五歲了吧，你怎知她不是嫁作人婦了，再說，你們也只見過一面，萬一人家根本就不記得你怎麼辦？」
許熙深如寒潭的眸子裡閃過一絲痛楚，微擰了擰眉頭，「若真如此，只當是我白等了一場」許燾望著自己的大哥，又是無奈，又是可惜，隱隱還有一絲敬佩，最後終於化作一聲長長的嘆息。
福王妃正坐在花園的涼亭裡賞花，杜水雲懨懨的支著下巴，不悅的嘟噥：「都是千篇一律的這些花，誰愛看？」福王妃斜了她一眼，「你幾時就肯乖順一回。」杜水雲撅了撅嘴，「以前沈姐姐還給我畫花兒來著，她畫的花可比花園裡的花好看。」
提到沈紫言，福王妃心中一動，笑道：「那等她孝期過了，你邀她來府上玩可好？」杜水雲嘴撅的更高，「那也還有兩年呢」福王妃若有所思的笑了笑，語氣裡含著些深意，「兩年也不長。」
杜水雲突然想到一事，賊兮兮的笑道：「娘，我講個笑話給你聽。」福王妃把玩著手裡的紅藥，眉眼不動，「你說。」杜水雲見了福王妃愛理不理的模樣，哼了兩聲，這才說道：「那日我拿了沈姐姐的畫，三哥哥瞧見了，再三問起，直問是誰的手筆，我打量那神色，似乎是想要，又不好意思，後來他生辰，我就自己畫了一幅，混著沈姐姐的一幅，一起送給她了。」
說到此處，眼珠子滴溜溜的轉，「娘，你說可笑不可笑，都是我送出去的，他把沈姐姐的畫裱起來了，把我的畫就不知道扔在那個角落了。」福王妃狠狠瞪了她一眼，「你這是胡鬧，你沈姐姐的東西，怎麼能胡亂送給你三哥？」
杜水雲雖有些心虛，但猶自強嘴：「我看著三哥哥不高興，就是想讓他高興高興嘛，他看了那畫，立刻就裱起來了，想來就是喜歡的了。」福王妃想到杜懷瑾書房裡掛著的那副月夜牡丹圖，又想到杜懷瑾見著沈紫言的神情，氣消了大半，但嘴上仍是不放過杜水雲，「那你就敢拿著別人的畫兒做人情？」「哎呀，」杜水雲挽住了福王妃的胳膊，「沈姐姐最是寬和，不會和我計較的。」
這時，卻見林媽媽在福王妃耳邊細語幾句，福王妃的臉色變得極為難看，「居然讓戲子找上門來了？」杜水雲一聽，來了興致，正欲支著耳朵聽個清楚，福王妃已站了起來，扶著林媽手往正房走，臨走回頭吩咐杜水雲，「你好好待著。」杜水雲見了母親的臉色，哪裡敢說個不字，忙應了，有些失望的目送福王妃遠去。