顧景陽看她一看，道：「你先前同明潛說，行事要堂堂正正，不可走陰詭之道，怎麼你反倒拿假玉珏糊弄人？」
「那不一樣，他是郎君，將來是要支撐起趙王府的門楣的，我是女郎，怎麼能相提並論？」
謝華琅振振有詞道：「現下這世道，男人得到的太多了，女人呢？只會被人欺負，前者多辛苦些也是應當的，至於後者，還是暫且歇一歇吧。」
「女人哪裡被欺負了？」顧景陽聞言，含笑反問道：「我看你，看臨安、淑嘉她們，都過得很肆意。」
「那真的不一樣。」說及此處，謝華琅微微正色，道：「天下之大，像我們這樣的女子，又有多少呢？九郎，你有幾個妻子，幾個胞妹，幾個嫡親外甥女？」
「高門出身的女郎，較之尋常女子要自在的多，華服美飾，店面田產，在家時被父母嬌寵，出嫁是做高門婦，夫妻失和，還可以和離，丈夫早逝，或許可以豢養男寵，但這都只是很少很少一部分女郎才能做到的事，更多的人沒有這樣的能力與底氣，只能任勞任怨，艱難度日。」
說到最後，謝華琅自己都有些垂頭喪氣：「說到底，這世道對女人而言，終究是不公平的。」
顧景陽真心愛她，也憐惜她，但他畢竟是男子，最困頓的時候，也是錦衣玉食，以他的經歷心性，很難理解底層女郎的艱辛。
「好端端的，怎麼說到這兒了？」伸手擁她入懷，他溫和道：「好枝枝，別難過了。」
謝華琅當然不至於同他鬧小脾氣，說了這些，也只是有感而發，莞爾一笑，轉了話頭：「梁王世子往北境去尋鄭家人，若是出了事，時機也太微妙了，梁王府怕會疑心呢。」
「那就將梁王府一併削掉，這些年來，被廢黜掉的王爵，難道還少嗎？」
顧景陽不以為意，淡淡道：「不只是梁王府，再過些時日，其餘幾家也會降爵，我還沒有死，輪不到他們上躥下跳。」
朝政上的事情，謝華琅是不參與的，聽他這樣講，忙掩住他口，急道：「這種話可不許胡說。」
顧景陽垂眼看她，那目光溫潤，總叫她想起鴿子來。
他沒有做聲，含住她手指，輕輕咬了一下。
謝華琅的面頰微微有些燙了，連心都溼漉漉起來，猛地將他推開，道：「快走吧，別人都在前殿等呢。」
說完，便垂頭整理身上衣裙，不再看他了。
顧景陽神情恬淡，渾然看不出一絲異樣，握住她手，輕輕道：「走吧。」
……
午膳時的氣氛，並不因殿外連綿的細雨有所改變，宗親們推杯換盞，言笑晏晏，冷眼一瞧，真有些親熱無間的味道，只是內裡究竟如何，便只有他們自己知道了。
顧景陽是能喝酒的，只是很少沾，今日宮宴，也不過最初時飲了一杯，後邊那些便換成了水。
謝華琅的酒量還不錯，見狀在心裡暗自忖度著，覺得自己應該能勝過他。
顧景陽見她若有所思，不免問了一句，聽她說後，搖頭失笑：「酒會傷身，你也不許喝，原本就在喝藥調養身子，可別再胡鬧了。」
「沒有喝，」謝華琅乖乖的道：「我就是忽然想到，這才問了一句。」
……
殿中氣氛正熱切，絲竹管絃之聲不停，舞姬桃紅織金的裙踞在兩側連枝宮燈的映照下熠熠生輝，漢王、蜀王、莊王三人年邁，耐不得這種宮宴，用過膳之後，便先去偏殿歇息，剩下的都是年長些的。
先前往太廟去祭祀的是所有宗室，現下再往太極殿後小祠堂裡拜謁的，卻是皇族中血脈最近的那些，也就是顧景陽的同父弟妹們，除了謝華琅與江王府的人。
謝華琅是顧景陽的妻室，明旨冊立的皇后，隨同前往，當然沒人能有二話，但江王這樣同宗不同父的堂兄也能一道去，倒真叫謝華琅有些訝異。
看其餘人的神情，似乎並不覺得奇怪，顯然這並不是今年才開始的。
謝華琅早知江王一脈同顧景陽親近，卻不想竟親近到這等境地，不過仔細想想也是，昔年顧景陽清修的道觀，還打著江王的名頭呢，他待顧明修，似乎也格外親厚些。
皇族慣有些痴情種子，太宗文皇帝待他的皇后情意甚篤，先帝也曾極愛重鄭後，顧景陽就更不必說了，而江王，也只娶了一位王妃。
謝華琅先前也曾遠遠見過這位王妃幾次，卻不曾說過話，聽聞她身體不太好，素日里也少出門，今日離得這樣近，心中著實好奇，不免悄悄打量一眼。
論及容貌，江王妃稱不上國色，但五官也是出眾的，可比這更吸引人的，卻是她身上的恬靜溫柔，謝華琅看後，不知怎麼，腦海裡總浮現出夕陽之側的晚霞，絢爛而從容，隱約靜婉。
似乎是察覺到她的目光，江王妃抬眼看了過去，見是皇后，頷首致禮，謝華琅向她一笑，收回了目光。
比起太廟的莊嚴大氣，祠堂便要不顯眼些，然而到了這兒，卻沒人敢真的輕視。
謝華琅跟在顧景陽身後，隨同上了香，這才跪在蒲團上，恭敬叩首，其餘人自然也是一樣。
有宮人送了一碟翠色點心過來，冷眼瞧著有些粗糙。
謝華琅不知道是什麼意思，見其餘人拈起吃了一個，方才施禮退走，也有樣學樣，執起咬了一口。
這一口咬下去，她就覺自己像是吃了加花椒的黃連，苦氣直衝腦門兒，還嗆鼻子，忍了又忍，才沒吐出來。
「這是青蒿糕，」顧景陽見狀，便取了茶水遞與她，道：「後嗣前來祭拜要吃的，以示不忘先祖創業艱辛。」
「你怎麼不早說？」謝華琅苦著臉道：「早說我還能有些準備。」
別人都將那青蒿糕吃了，她當然不會搞特殊，捏著鼻子吃了，連灌了一盞茶，才中和過來。
天色微沉，但已經不下雨了，該過的儀典都結束了，宗親們陸陸續續的告辭歸府。
顧景陽親自送漢王與蜀王出了前殿，卻不見莊王，心下微奇，問了一句，卻聽漢王笑道：「他老了，人也頑固，有些話非說不可，陛下不要同他計較。」
莊王是現存輩分最高的三王中年歲最小的，卻是最剛烈的。
昔年鄭後在時，他尚且不假辭色，因為鄭後令顧景陽為太宗文皇帝祈福靜修一事，憤鬱之際，甚至當眾拿笏怒砸鄭後，為此被圈禁了許多年，很是吃了些苦。
當然，說是三王中最年小的，但實際上，莊王也是六十四歲高齡了。
對於這位叔祖，顧景陽是很敬重的，隱約還有些同病相憐，也能猜到他想說些什麼，搖頭失笑，便往偏殿去見他。
謝華琅不明所以，原還打算跟過去的，卻被他止住了：「我有些事需得處理，枝枝聽話，到別處玩兒。」
謝華琅原以為有什麼能用得到自己的事兒，這才跟上去，既然是政事，當然不會摻和，可他用這種哄孩子的語氣說出來，可讓人太不自在了。
「我都十六了，」她氣鼓鼓道：「不會跟小孩兒似的瘋玩了。」
「十六也不大，在我眼裡，枝枝還是小姑娘呢。」顧景陽溫柔道：「聽話，我待會兒再去陪你，好不好？」
他一用這種語氣說話，謝華琅便招架不住了，乖乖的應了一聲，去後殿等著了。
剛下過雨，地上還有些微積水，一個不好，裙子就弄溼了，她還真沒什麼興致出去閒逛。
……
莊王在偏殿中等候，憋了滿肚子的話要講，左右構思幾遍，終於打定了腹稿。
顧景陽進去，他問安之後，便開門見山道：「老臣有些不中聽的話，想同陛下講。」
顧景陽道：「叔祖請講。」
莊王便將話匣子開啟了，滔滔不絕道：「陛下立後，老臣是贊同的，您是太宗文皇帝的長孫，又是嫡出，若有子嗣，也最得宜，總輪不到那些心大了的。謝氏女老臣早先見過幾次，相貌出眾，品性也不壞，只是太過嬌嬌嬈嬈了些，陛下又有所偏愛，來日……」
顧景陽明白他的憂心。
他比枝枝年長許多，若是去的早了，主少母壯，或許會生出變故來。
別人說這些話，或許是出於私心，但莊王不是。
因為早些年同鄭後硬槓，他也過得極為艱難，年歲上來了，便更加明顯，時有病痛，冷眼一瞧，甚至比漢王還要蒼老許多。
顧景陽有些感慨，輕嘆口氣，道：「叔祖，昔年天后嫁入宮中，你便同太宗文皇帝抱怨，說她太過強勢，現下皇后年輕，無意朝政，你怎麼又喚了說辭？」
莊王為之語滯，靜默良久，終於道：「皇后太年輕了。」
「是啊，朕比她年長整整二十歲，」顧景陽輕輕道：「所以，朕才覺得更應該憐愛她些。」
他這樣回答，便是驢唇不對馬嘴了。
莊王如何看不出他迴護之意，心生氣怒，哼了一聲，道：「陛下要麼在宮中理政，要麼在觀中清修，怎麼就相中了皇后？總不能是人忽然間掉到陛下面前，您覺得喜歡，就娶了吧？」
顧景陽被他問的一怔，回憶往昔，含笑道：「是在觀中遇上的。」
「那就更可疑了，」莊王沒好氣道：「陛下在莊王的地界上清修，尋常女郎怎麼會找過去？找過去之後，又是怎麼見到了陛下？」
「是朕叫人請她過去說話的。」顧景陽神情恬靜，輕笑道：「皇后雖年輕，但言出精妙，朕才動了心。」
「三言兩語就能叫陛下動心，那就更可怕了。」莊王聽得毛骨悚然，道：「陛下當局者迷，已經看不清了，若是是她有意相欺，利用陛下……」
「世間男子那麼多，皇后為什麼單單隻利用朕？」顧景陽莞爾，道：「還不是因為鍾意朕。」
莊王：「……」