動身返回時，衡嘉笑問道：「長公主府中美人甚多，陛下一個也不中意嗎？」
顧景陽道：「多嘴。」
衡嘉與他相伴多年，倒不畏懼，笑道：「今日陛下提及平陽公主，倒叫奴婢想起《史記》中的一句話來。」
顧景陽道：「什麼？」
衡嘉輕聲道：「主見所侍美人。上弗說。既飲，謳者進，上望見，獨說衛子夫。」
這句話出自《史記．外戚世家》，是講平陽公主在武帝過府時，向他進獻美人，然而武帝一個也不曾相中，宴飲之中有歌女入內助興，武帝望見之後，唯獨中意衛子夫。
顧景陽腳步微頓，回身看他，道：「你想說什麼？」
衡嘉低笑道：「聖明無過陛下，您其實都明白的。」
……
過了三月，春光漸盛，花紅柳綠，好不鮮豔，謝華琅的心也跟窗外那幾株海棠似的，悄無聲息的開出花來。
次兄謝粱的婚事便在今年秋，娶的是沈國公家的女郎，為了兩家的體面，少不得要大辦。
二房裡的長女謝瑩也十八歲了，早就定了永儀侯世子，她原本應該在去年出嫁的，然而永儀侯府的老夫人去了，世子為祖母守孝一年，這才將婚事拖延，剛巧同堂兄撞在一起了。
盧氏要操持兒子的婚事，又要分出心思仔細淑嘉縣主這一胎，小兒子謝瑋進學，還得為他找個靠譜師傅，真是忙的團團轉，聽僕婢言說近來三娘時常出門，心知她是去會情郎，倒也沒有刨根問底的追問。
而謝華琅頗有些心虛，更不敢直言，索性先這麼耗著，日後再慢慢籌劃。
這日傍晚，她剛從外歸府，便見盧氏身邊人來請，說是有話要問，心頭不由微突，卻沒有遲疑，隨同到了盧氏院中去。
「阿孃，你尋我有事？」
盧氏端麗面頰上隱約有些疲憊，溫和道：「去見誰了？」
「阿孃又不是不知道，幹嘛非叫我說出來？」謝華琅上前去替她揉肩，笑道：「明知故問。」
「你是大了，也有自己的心思了。」盧氏擺擺手，示意周遭僕婢退下，又拉著女兒在自己身側落座，低聲道：「你對周王怎麼看？」
盧氏口中的周王，便是今上胞弟的長子，他父親做過太子，後來被鄭後廢掉，流放嶺南，沒多久又派遣使臣前往，逼令自盡。
今上登基之後，緬懷英年早逝的胞弟，追諡為章獻太子，封其子為周王，因為血緣關係十分親近，朝臣與宗室之中看好他會被過繼的人不在少數。
謝華琅聽盧氏提起周王，心中便有些忐忑，躊躇道：「阿孃怎麼說起他來了？」
盧氏面上也有些憂色：「你哥哥婚事在即，長安勳貴打發人上門致意，周王府的長史親自來了，除去送給新人的禮物，還額外給你備了好些東西，我大略看了眼禮單，頗為厚重。」
「司馬昭之心，路人皆知，」謝華琅心中一堵，扯住母親衣袖，道：「阿孃，你收下了？」
「當然沒有。」盧氏道：「我叫人將你二哥那份留下，剩下的叫長史帶回去了。」
「可是枝枝，阿孃能拒收他的東西，你阿爹也會回絕他的心意，但這些都不是長久之計，」她用力握住女兒的手，加重語氣：「你若是無意與他，便該早作打算，絕了他念想。」
謝華琅心中微動，假意試探道：「阿孃，這有用嗎？」
「當然有用。」盧氏斷然道：「周王不敢去求賜婚，雖然他求娶你是為什麼，所有人都知道，但若是鬧到陛下那兒去，便不合時宜了。再則，倘若你已經嫁人，他也不敢再對你做什麼，而府中其餘娘子的身份，又不比你有分量。畢竟他只是想拉攏謝家，無意結仇。」
謝華琅將心中那絲竊喜壓下去，道：「我明白啦。」
「希望你能真明白才好。」盧氏戳她額頭一下，又道：「你阿爹昨晚還問我，幾時能見一見枝枝選中的郎君，我都給搪塞過去了，但也推諉不了多久。你若真心喜歡那人，便該尋個時間，叫他過府拜訪，也讓你阿爹掌掌眼。」
「快了快了，再些時日，我便同他講。」
謝華琅笑嘻嘻道：「阿孃也別太心急，今歲府中便有二哥與長姐成婚，等到了明年，三哥與四哥的婚事怕也要湊到一起。」
「唔，」她想了想，又道：「便是我前邊，也還有二孃呢。」
「二孃怎麼能同你比？」盧氏拍她一下，失笑道：「隔著一層肚皮呢。」
說起這一茬，謝華琅倒真有些感慨，有些依戀的偎在母親懷裡，道：「我若出嫁，他身邊必須乾乾淨淨的，只有我一個人，才不許他養家伎侍妾什麼的呢。」
「只是取樂玩意而已，何必在意？」盧氏笑道：「你若出嫁，必然是做嫡妻，要是同那些僕婢計較，反倒失了身份。」
「阿孃，」謝華琅輕聲道：「阿爹身邊另有別人，你不生氣嗎？」
「為什麼要動氣？」
盧氏撫摸女兒光潔面頰，笑道：「我嫁與你阿爹之前，其實都不曾見過他，父母之命，媒妁之言而已，納彩問吉之後，便做了謝家婦。」
「他是我的丈夫，我是他的妻室，我們彼此敬重，給足對方體面，卻不會過分親近，而世間的很多事情，假使一開始沒有期待，那後來就不會有那麼多波折。」
「我要的是謝家主母的身份與相應的敬重，他都給了，那就很好，至於那些鶯鶯燕燕，侍妾家伎，他喜歡怎樣便怎樣，與我有什麼關係？」
「枝枝，」她笑問道：「你知道你阿爹最喜歡哪副畫嗎？」
「秋鳴山居圖，」謝華琅不假思索道：「阿爹臨摹過好多遍，愛不釋手。」
「是啊，你阿爹對那副畫的在意，遠勝於那些姬妾，」盧氏笑吟吟道：「倘若書房失火，蔣氏田氏皆在內，你猜，你阿爹會先救哪個？」
謝華琅頓了頓，方才道：「應該會先去取畫吧。」
「既然連物件都不如，我又何必同她們置氣？」盧氏語氣舒然，道：「你阿爹身邊有人，其實同他喜愛琴棋如出一轍，誰會為丈夫買一個瓷瓶回家，偶然賞玩而大動肝火？」
謝華琅沉默了。
謝家四郎謝檀是侍妾田氏所出，今年十八，二孃則是侍妾蔣氏所出，比謝華琅大兩個月，也是十六。
高門規矩森嚴，侍妾生下孩子之後，便被送到主母身邊教養，盧氏有兒有女，孃家強盛，也不必苛待他們。
府中內宅之事，謝偃是不過問的，全權交與盧氏，這些年來，府中也曾有侍妾動過別的心思，盧氏知曉後並不動氣，笑吟吟的叫人將那侍妾發賣，貼身女婢盡數打殺，回頭又蒐羅了幾個美婢回府，算是補償給謝偃的。
殺雞儆猴，從此謝家後宅也就安生了。
田氏與蔣氏雖生有兒女，但在盧氏這個主母面前，卻不敢有分毫放肆，每每行僕婢禮，極盡恭順。
這才是高門主母應有的生活。
操持家事，執掌中饋，生下兒女之後好生栽培，教養他們成才，與丈夫相敬如賓，對侍妾恩威並濟，府中內外提及時，口中皆是褒揚。
若無意外，謝華琅出嫁之後，也會過上這種生活。
然而此刻，她靜默良久，還是道：「阿孃，我不想過這種生活。」
「說我小氣也好，說我天性悍妒也好，我喜歡的人，心裡只能有我，至於別人，哪怕只是一道影子也不行。」
「阿孃明白你的心思，但還是要勸你。」盧氏語重心長道：「世間女兒家，哪有不想同丈夫心心相印，情意綿長的？然而就如同我先前所說，倘若你一心一意愛他，一顆心都給了他，將來若有不如意，會吃很多苦的。」
「阿孃其實也很怯懦，也會憂懼，也怕傷心，所以從頭到尾，我對你阿爹都只是敬重，而沒有男女情愛，」她溫和道：「就女人而言，只要你不先動心，誰都沒有辦法傷到你。」
「阿孃，我還是想試一試，」謝華琅低聲道：「願得一心人，白首不相離。」
「也好。」盧氏溫柔抱住了女兒，道：「你比阿孃有勇氣。想來，也會比阿孃有福氣。」
……
第二日，謝華琅出門往道觀中去，到後堂時，少見的沒有先行開口，落座之後，也是默然。
衡嘉奉了茶過去，見她如此，有些奇怪，只是這二人相處時，周遭慣來不會留人，是以他向謝華琅恭敬一笑，便帶著滿腹疑惑離去了。
顧景陽卻沒有動面前茶盞，而是輕輕喚了聲「枝枝」。
謝華琅心中門兒清，面上卻不顯，喪著臉，轉目去看他。