2000鎊？這足以讓貝克蘭德所有的賞金獵人和私家偵探瘋狂！這不比「颶風中將」齊林格斯長期飄於海上，屬下一堆，是伸手就可以觸控到的型別……
嗯，一位戰力比擬序列5的大海盜，價值1萬金鎊，序列6的兇犯怎麼也得開三四千鎊的價格才合理啊……難道值夜者代罰者對那個殺人犯的判斷是序列7的「連環殺手」，而非正要晉升序列5的準強者，所以，2000鎊算是溢價不少了……
很有可能，「太陽」說那個儀式相當古老，也許大災變之後，它就很少再出現，幾大教會和軍方都沒有類似的資料……這裡面存在個問題，女神教會，蒸汽與機械之神教會，以及王室奧古斯都家族，還可以說崛起於大災變，不瞭解過去，風暴教會可一直堅稱自身是最古老之一……難道他們這個最古老依舊在惡魔退回深淵之後？
聽到艾辛格.斯坦頓的話語，克萊恩心裡最先閃過的就是對懸賞金額的評估，接著發散開思緒，聯想到許多事情。
「你的意見是什麼？」艾辛格見夏洛克.莫里亞蒂似乎有點走神，遂追問了一句。
我的意見？克萊恩一時有些為難。
正常的私家偵探肯定會答應，這既有豐厚懸賞的緣故，也有對面是知名大偵探的關係——與艾辛格建立友情，在圈子裡將獲得極大的好處。
但問題在於，克萊恩並非正常的私家偵探，他擔心調查線索的時候，碰上負責此事的值夜者。
雖然我現在蓄了鬍鬚，戴了眼鏡，改變了髮型，僅是見過幾面的值夜者肯定認不出我，但萬一遭遇的是戴莉女士呢？不答應也不對，顯得很古怪，很惹人懷疑……而且，我也希望早點抓到那個惡魔，否則不知道還有多少無辜的女孩會遇害……克萊恩斟酌了幾秒，微微一笑道：
「我最近剛接手了一起很麻煩的案子，恐怕沒有什麼空餘的時間。」
不等艾辛格.斯坦頓開口，他又補充道：
「我可以參與討論，幫忙翻看資料，分析線索，但應該不會具體去調查。」
等下再做個占卜，如果確實有問題，那討論的時候就把發言也省點，當純粹的觀眾……說話間，克萊恩迅速有了成形的想法。
握著黑色手杖的艾辛格沉吟了一下道：
「沒有問題。」
「這次我召集了十幾名偵探，有足夠的人手做排查，而我最讚賞你的就是你卓越的推理和分析能力，在沒有我這麼多資源的情況下，竟然找去了東拜朗船塢，找去了碼頭工會。」
「如果能抓到罪犯，拿下賞金，我會根據每個人的貢獻，合理地分配報酬，相信我，我在這一行還是有些信譽的。」
「好的，合作愉快。」克萊恩主動伸出右手，與對方握了握，並感覺到了艾辛格手掌的乾燥和溫暖。
對一位四五十歲的中老年紳士而言，在貝克蘭德的深秋裡還能保持類似的感覺，相當不容易，克萊恩據此更加懷疑艾辛格是位非凡者。
「合作愉快。」艾辛格微笑點頭。
這個時候，克萊恩才發現自己有些失禮，忙堆起笑容道：
「抱歉，忘記請你進去了，我們喝著咖啡和紅茶好好聊一聊？」
「不用客氣，我約了那些偵探上午九點到我家討論案情，我的助手正在那裡等著他們。」艾辛格掏出一塊雕飾複雜，很有機械美感的銀色懷錶，按開看了一眼道，「我們得過去和他們碰面了，沒有問題吧？」
「沒有問題，我去趟盥洗室，換上衣服就走。」此時此刻，克萊恩突然找回了做值夜者時打擊罪惡，維持秩序，保護民眾的感覺。
盥洗室內，克萊恩去了灰霧之上，用占卜的辦法得到了可以承受的答案，於是他飛快返回現實世界，披上外套，戴好帽子，拿住手杖，跟著艾辛格上了一輛出租馬車，並分坐左右。
艾辛格看了他一眼，彷彿在思考般問道：
「我很好奇，你是怎麼發現希貝爾被殺案與東拜朗船塢，與碼頭工人協會有關的？」
我就沒有發現……那是一個誤會……克萊恩認真思考起該怎麼編織謊言的問題。
他噙著笑容，頗為含糊地回答道：
「主要是先判斷希貝爾的死亡源於模仿犯罪，這一點得益於邁克.約瑟夫記者的幫助，確認了這件事情，再根據希貝爾返回‘金玫瑰’的路線，以及另外的一些線索，我就有了相應的猜測，於是假扮記者去調查。」
艾辛格輕點了下頭，沒再浪費時間在這個話題上，轉而詳細地介紹連環殺人案的情況，這比報紙上描述的更加詳盡，尤其最新的那一起。
時間在討論和交流裡過得飛快，馬車抵達了希爾斯頓區一棟略顯陳舊的建築。
這棟房屋的採光不是太好，即使今天的貝克蘭德沒什麼霧氣，它也顯得頗為陰暗，艾辛格.斯坦頓領著克萊恩，穿過還算寬敞的客廳，進入了壁爐已經被點燃的起居室。
克萊恩環視一圈，看見了十五六位偵探，他們坐滿了起居室內每一個可以坐的位置。
「夏洛克？」一道驚喜的聲音響起，似乎和克萊恩很熟。
誰？克萊恩略感愕然地望了過去，發現昨天才分別的斯圖亞特偵探竟然出現在了這裡。
他仔細再瞧，又辨認出了之前負責保護亞特魯的卡斯蘭娜偵探與她的助手莉迪亞。
「真是巧合啊。」克萊恩上翹嘴角，含笑靠近斯圖亞特。
作者「愛潛水的烏賊」的其他小說