多日來的憂慮、驚怒、迷惑與悒鬱，多日來的血腥暴戾，殺戈與那如芒在背的不安，全都一掃而空，有如撥雲翳見明月，也像自一場可怖的夢魘中醒轉，而醒轉之後，又是天清日朗，一片跳躍蓬勃的生機－－「青龍社」在燕鐵衣的領導下，群策群力，終於掃除了那個居心險惡，意圖蠶食「青龍社」的魔星「大幻才子」，使那片部將覆蓋在「青龍社」前途上的陰影幻散淡滅……。

但是，複雜繁異的江湖，有如一望無垠的大海，它包羅永珍又變化無窮，它平靜，又湧湯，它美麗，又醜惡，它仁慈，也殘酷，一刻間的安寧，卻難言乃一刻後怒哮的前奏，它就是這樣變幻不定又難以捉摸，在這樣的環境裡生活，固是艱險又辛酸，而擔負一大夥人命運的領導者，更有如一條船上的舵手，一身連繫多人的生死安危，若在平靜的日子裡，當然一帆風順，如果遇上了風浪，則掌舵人的苦楚與精神上的重壓也就不言而喻！

這一天，在河北「九同鎮」，燕鐵衣親自趕去向當地首富胡大官人賀其五十整壽，這胡大官人早年曾蒙受燕鐵衣的恩惠甚重，是以雖乃書香之格，殷厚門戶，卻對儕身江湖的燕鐵衣存心交納，敬重有加，胡大官人乃是親自登「楚角嶺」面請燕鐵衣賞光的，盛情之下，燕鐵衣不好推託，只有在這天輕騎簡從，前來致賀；胡府喜慶，除了大開壽筵之外，又開了三臺戲在前庭、中院、後堂、三個戲班子，一是「柳子」，一是「梆子」，一是「二簧」三臺好戲連開，一樣的戲碼－－「八仙獻壽」演戲的各展身手，使盡混身解數，看戲的嘻笑顏開，鼓掌叫好之聲不絕，一時鑼鼓喧天，人潮擠動，熱霧汗臭摻著酒肉香味，吵鬧譁笑之聲融於臺上各腔各調的尖粗回異戲詞裡，於是，場面真夠熱鬧的，卻把一向好清靜的燕鐵衣整得頭都發漲了。

在主人的再三挽留下，燕鐵衣好不容易才辭別出來，主人殷殷訂了後會之期，又一直送到大門之外，燕鐵衣施禮如儀，道謝不迭，等他率同熊道元走回客棧，業已起更了。

進到他那間特別寬敞清雅的北廂屋裡，在熊道元的待候下匆匆洗漱竣事，全身骨節又酸又軟的坐倒一張太師椅上，這位「梟中之霸」不禁長長吁了口氣：」老天爺，從申時一直搞到這個時辰，真正是吃不消了……」

屈單膝，熊道元替燕鐵衣脫下足上軟靴，邊笑道：「胡大官人一番盛情，魁首怎麼說也只好應付一下……」

燕鐵衣閉著眼道：「要不是他誠意相請，我根本也不會來，你知道，我最煩的就是這一套，主人太過殷勤了，對作客的來說，也並不是十分好受的事……」

熊道元雙手奉上香茗，道：「酒喝多了，一定口乾，請魁首喝杯茶，潤潤喉。」

接過茶，燕鐵衣淺啜一口，道：「今天的場面，可真熱鬧，只不過太吵了，到現在耳朵裡還覺得嗡嗡作響，要是叫大領主來，或許他能適應這個調調！」

到床下取出一雙輕便布鞋放在燕鐵衣腳前，熊道元道：「我跟在一邊，看魁首興致蠻高，還不住和胡大官人評論臺上的戲子那個演得好呢！」

笑了笑，燕鐵衣道：「面子上那能不充？人家大壽之日，對我們又如此禮遇尊隆，就算心裡再不耐煩，表面上也得裝做歡愉無限之色，這不光是禮貌，也叫主人不至掃興……」

又喝了口茶，他微喟道：「日常人情酬酢，也真不容易，這一天過下來，腰痠背疼的活像跋涉了老大一段山路，累得慌……」

熊道元道：「不過，我卻不覺得什麼，反感到十分有趣……」

燕鐵衣靠在椅背上，笑道：「好熱鬧是某些人的天性，如何，但在另外一些喜歡清靜的人來說，熱鬧就是一種痛苦了……」

熊道元聳聳肩，道：「我覺得人活著嘛，日子要過得有聲有色才算沒糟蹋了光陰……」

放下茶杯，燕鐵衣道：「其實，恬怡寧靜也是一種自得其樂的享受－－當然，各有天性，人自不同，這也是不可相強的事。」

熊道元低聲道：「明晚，胡大官人還請魁首過去吃飯，魁首去否？」

燕鐵衣想了想，道：「明天我打算回去了。」

熊道元道：「那胡大官人的飯局－－？」

燕鐵衣道：「到我們離開以前，你拿我的名帖去辭謝了吧。」

熊道元垂手道：「是，魁首。」

打了個哈欠，燕鐵衣道：「夜深了，你去歇息吧。」

輕輕退下，熊道兄出門後又把門兒掩上了，燕鐵衣穿著鞋過去將門下閂，回來又將剩下在杯中的殘茶一口飲盡，伸了個懶腰，正待把油燈剔少，卻驀然抬頭注視視窗，以一種冷淡厭倦的語氣道：「窗外的朋友，不管你是誰，不管你想打什麼主意，我告訴你，最好你另挑物件方為上上大吉！」

隔著灰白的窗紙，果然有人影一閃，接著響起了幾聲輕悄悄的啄剝聲，傳進來的嗓音是低促又急迫的：「敢問閣下可是燕大當家？」

微微一怔，燕鐵衣沉聲道：「我是燕鐵衣，你是誰？」

人影貼在窗邊，聲音更透著緊張：「燕大當家，請啟窗放我進來，我有緊要大事密稟，我不能叫人看見我在這裡，而且逗留時間也不能太長－－。」

燕鐵衣閃向窗側，拉開橫栓輕掀窗扇，外面人影一晃，一個混身黑衣的瘦小人物已經十分俐落巧快的翻進房來！

打量著眼前的人，燕鐵衣覺得有些面善，卻一時想不起曾在那裡見過以及拉扯得上什麼淵源－－這是個三十多近四十歲的中年人了，臉形瘦削，皮膚乾黃，一雙眼睛卻炯炯有神，最突出的是這人的鼻樑，鼻樑中間凸出了一節環骨，看上去，他的整隻鼻子便顯得有些高低不平，失去均勻感了。

這人一見燕鐵衣，立即單膝點地請安，狀極恭謹：「燕大當家，你老想是不記得小的我？我姓叢，單字一個兆，匪號人稱‘小無影’，我的家兄曾經－－」

恍然大悟，燕鐵衣一手將叢兆扶起，點頭道：「哦，我記起來了，你是‘賽燕子’叢鴻的老弟叢兆，七八年沒再看見你哥倆了，尤其和你少親近，一時更不易認出，當年我們也只才見過兩三次面吧？」

叢兆躬身道：「是，昔年我一共才謁見過大當家的兩遭，而且時間甚短，大當家事忙，都是匆匆垂詢之後便辭離了－－。」

燕鐵衣一笑道：「你令兄好吧？」

叢兆忙道：「託大當家的福，家兄身子粗安－－自從八年之前他出了事又蒙大當家救下之後，一條腿業已成殘，那時起家兄即已退出江湖，不問世事了……」

燕鐵衣感慨的道：「你哥哥真是一條漢子，記得那年在‘百刃莊’恁多好手的圍攻之下，混身浴血，傷痕累累，猶咬牙死戰，堅不認敗投降，如今想起，你哥哥那付倔強硬朗的模樣，猶尚歷歷在目……」

叢兆恭謹又感恩的道：「全虧了大當家將見不平，拔刀相助，才挽救了家兄於危難，才使家兄不受亂刃分屍之災，家兄有生之年，俱乃載德之時……」

擺擺手，燕鐵衣笑道：「不必說這些客氣話了，過去老久的事啦，對了，你來找我，總不會是為了提一提當年的那樁遇合吧？」

閃到窗前叢兆極其小心的探首外面張望了一下，然後一又轉了回來，神色異常凝重……

燕鐵衣拉了一把椅子自行坐下，同時示意叢兆也落坐，他平靜的道：「你放心大膽的說吧，有什麼事，我會替你擔待，再說，我坐在這裡，任什麼人接近到房外丈許之內，都逃不過我的耳目！」

叢兆連聲應是，正襟危坐，語聲低沉：「大當家，我是從‘常德’那邊來的，表面上是押運一批紅貨走向‘濟南’，實則是為了暗裡連絡這一帶地面上‘紅綢幫’與‘黑峽派’的人，準備聯合他們共同起事－－。」

燕鐵衣微微皺眉道：「起事？起什麼事？」

叢兆聲音更低：「扳倒‘青龍社’，吃掉‘青龍社’各地的堂口！」

心裡不由一驚，但燕鐵衣表面平穩如故：「為什麼要扳倒我們？」

叢兆苦笑道：「因為另有一股力量要延伸過來－－換句話說，有一股極大的勢力想要取‘青龍社’如今的地位而代之……」

點點頭，燕鐵衣道：「嗯，這卻不失是個很好的理由。」

叢兆謹慎的道：「這件大事，業已暗裡籌劃了很久，最近半個月來方成定局，且已有了確實的行動及步驟目標，只待其餘幾個組合的答覆肯定，便可立時舉事，以迅雷不及掩耳的手法分頭猛撲‘青龍社’及其所屬……」

燕鐵衣緩緩的道：「有這個膽量，具這種魄力，更且擁有雄厚威勢及組織手腕的主兒是誰？」

吞了口唾液，叢兆嗓子有些沙啞：「‘大森府’……」

表情變得嚴肅了，燕鐵衣道：「‘中州宰’駱暮寒？」

叢兆幾乎微顫的道：「正是他！」

江湖上，有幾個聲威最隆，勢力最大的組識分峙南北，各自稱雖，「青龍社」無疑是其中之一，但是，湖北常德的「大森府」亦堪可並肩相比，「大森府」是兩湖一帶首屈一指的武林組合，隱隱被黑白兩道奉為宗主盟首，「大森府」在當地的威信聲勢，就如同「青龍社」在北六省一樣的喧嚇，「中州宰」駱暮寒為「大森府」「府宗」，也就是一府之主，無論其武功、智慧、計謀、以及魄力，俱乃超群拔萃，難做雙選，手下戰將如雲，謀士如雨，實塌實的一位雄霸天下的人才之一，他有這個擴充套件的力量，更有囊括他人基業的野心！

這些內情，這種情勢燕鐵衣自然十分明白，這須臾間，他的心情沉重起來了，他知道他將要面對的會是一個什麼樣的敵手，會是一個何等強大凶悍的敵手，設若真到了兩軍對陣的那一天，憑雙方的實力與決心來做殊死之戰，其後果之慘烈乃是可以想見的，這乃是一場或多場的硬仗，而且，必不可避免其殘酷與血腥的事實，那種事實，該又是如何怵目心驚，神鬼皆泣！

叢兆艱澀的又接著道：「此外，‘天森府’除了聯合一干別的幫會，最重要的臂助乃來自‘金剛會’，‘金剛會’的龍頭，‘八臂韋陀’蒲和敬已誓傾全力支援‘大森府’北進之舉，大當家的一定曉得，‘金剛會’的實力也是相當堅強的……」

燕鐵衣陰沉的道：「我還知道駱暮寒與蒲和敬是八拜之交的結義兄弟！」

叢兆吶吶的道：「此場災變一旦發生，勢必血流成河，屍積如山……‘青龍社’雖然力量雄厚，措手不及之下，怕也難免吃虧……」

站起身來，燕鐵衣道：「叢兆，除了‘大森府’，‘金剛會’，還有那些幫派加入他們這個行動？

叢兆也連忙起立，道：「據我所知，南邊的‘千人堂’，‘採花幫’，‘力家教場’全加入了，靠北邊，‘紅綢幫’可能也會參與，但‘黑峽派’方面則未敢斷言，我這一次來，就是跟著‘大森府’的耿清耿三爺來同他們再做商議，進一步的勸說他們入夥……」

燕鐵衣雙眉微皺，道：「‘大森府’的力量我知道，‘金剛會’亦不可輕視，其他如‘千人堂’，‘採花幫’，‘力家教場’等組合卻無甚驚人之處，構不成太人的威脅，倒是這邊的‘紅綢幫’與‘黑峽派’相當有點基礙，一旦淪為敵助，我們非但壓力頓增，更且腹背遭擊了，卻不能不預做防範……」

叢兆忙道：「大當家的，越早準備越好，怕事遲則不及……」