李莉芳雖然來自農村，卻不沾一丁點兒泥土氣息，人長得漂亮，而且氣質出眾。她剛到第二醫院工作時，就傾倒了院裡一批單身漢，其中就有內科醫生雷仁。
李莉芳相當低調，並未表現出對誰有特別的好感，有人猜測她已經有了男朋友，但是從沒人見過。時間長了，幾個追求者漸漸就死心了。直到兩年後，李莉芳與雷仁開始談戀愛，所有人都大跌眼鏡。
「麻雀雖小，五毒俱全。」這是範永勝對雷仁的評價。雷仁的朋友圈相當複雜，私生活豐富多彩，泡夜店、酗酒、搖頭、賭博，各種玩法沒他不精通的。他捨得為女人花錢，出手闊綽，甜言蜜語張嘴就來，這些手段對女人的殺傷力無疑是致命的。李莉芳生在農村，家境不算富裕，哪見過這種陣勢，很快就被豪爽大方、見過世面的雷仁俘獲了芳心。
男人不壞女人不愛，殘酷的現實再次證明了這個真理。其他幾個競爭失敗者看見李莉芳挽著雷仁的胳膊出雙入對，只有一聲嘆息，說不清是嫉妒還是惋惜。心裡說，等著瞧吧，跟了這種男人，遲早有你苦頭吃的。
不出所料，結婚後，雷仁的另一個特點很快就暴露出來了——打老婆。他高興的時候喜歡喝酒，不高興的時候也喜歡喝酒，逢喝必醉，喝醉了就打老婆。李莉芳被打了，只好向院領導求助，林建國代表組織找雷仁談過幾次，雷仁每次都痛心疾首，表示堅決悔改。但是過不了多久，又舊病復發。
婚後第三年，雷仁在夜總會跟人打架，用凳子把對方打成脾破裂，犯故意傷害罪被法院判了兩年刑，公職也丟了。出獄後，雷仁更加無所忌憚，變本加厲，吃喝嫖賭，夜不歸宿，在外面搞女人，回家就打老婆。
一天晚上，李莉芳值夜班，雷仁醉醺醺地走進護士值班室，伸手問她要錢。李莉芳不給，雷仁當著眾人的面，揪住李莉芳的頭髮拳打腳踢。幾個同事實在看不下去了，上前勸架。雷仁忽然從褲兜裡掏出一把明晃晃的彈簧刀，紅著眼睛說：「都走開。這是我的家事，我管自己的老婆，關你們卵事！」刀都亮出來了，哪還有人敢惹禍上身，圍觀人群立即散開。有的打110報警，有的跑去報告值班領導。
林建國聞訊趕到，二話不說，先給了雷仁兩個耳光，緊接著又是一腳：「你是不是男人，打老婆算什麼本事？」雷仁被踹倒在地，當即被震住，酒醒了大半，瞪著血紅的眼睛看著林建國，顯然沒想到這位面善的老上司居然有如此凌厲的一面。
「滾！」林建國又補了一腳。雷仁嚇得屁都不敢放，乖乖爬起來，捂著火辣辣的臉走了。
從那以後，雷仁再沒來醫院鬧過事。
李莉芳業務水平過硬，工作能力強，做事認真負責。幾年後，在林建國的大力推薦下，她被提拔為護士長。她的婚姻生活並無改善，依然經常遭到家暴。男怕入錯行，女怕嫁錯郎，這種事情能跟誰說呢？林建國是她唯一可以傾訴的物件。清官難斷家務事，林建國除了言語安慰，鼓勵她認真工作，也拿不出更好的辦法。「寧拆十座廟，不毀一樁婚」，總不能勸人家離婚吧。
自從當了護士長後，李莉芳進林建國辦公室的次數越來越頻繁，除了彙報工作，有時也會聊到婚姻家庭。不知從哪一天開始，林建國突然發現，她的眼神變得深不可測。
如果不是兩年前的那個冬夜，事情也許不會發展到這一步，林建國有時會這麼想。
那天晚上，林建國在醫院值夜班，快接近零點時，忽然接到李莉芳的電話。她沒頭沒腦地說：「林院長，你說人活著到底是為了什麼？」電話裡傳來呼呼的風聲，還聽到一兩聲汽車喇叭響。林建國心裡一緊：「你在哪？」
「東風大橋。」
「幾個人？」
「一個人不可以嗎？」
深更半夜，一個女人跑到大橋上幹什麼？不用問也能猜到，林建國抓緊話筒說：「不管發生了什麼事，都有辦法解決，千萬別幹傻事。待在原地別動，我馬上到。」放下電話，他抓起外套，衝出了辦公室。
林建國在門口攔了一輛計程車，趕到東風大橋。李莉芳雙手搭在欄杆上，眺望江面，身上只穿著單薄的睡衣，腳上趿著拖鞋。聽到背後有人喊她的名字，李莉芳才慢慢轉過身，目光呆滯，神情恍惚。
林建國趕緊脫下外套，披在她身上，這時才發現她的臉和手背上有淤紫，小腿上也有傷痕。林建國問：「他又打你了？」李莉芳不說話，算是預設。
「走，先跟我回去再說。」林建國不由分說，抓住她的手，就往回拉。李莉芳沒有反抗，順從地跟著他上車。
回到辦公室，已將近凌晨1點。
林建國拿出碘伏和棉籤，讓李莉芳半躺在沙發上，小腿架在茶几上。林建國邊為她擦拭傷口邊說：「家家有本難唸的經，以前遇到這種事，就算明知道人家兩口子過不下去了，我總是勸合不勸離。一方面是覺得能湊合總比離了好，另一方面也是為自己留條退路，萬一人家沒離，日子越過越好了，日後豈不是要埋怨我，幸虧當初沒聽那個姓林的話，好好的家差點被他拆散了。」
林建國抬頭看李莉芳，她依舊雙唇緊閉。從大橋上見面到現在，她自始至終沒說一句話。
空調風速開到最高檔，呼呼的熱氣往外吹，溫度上升很快。林建國把舊棉籤扔進垃圾桶，換了一根新棉籤，繼續說道：「今天我就說句蠢話。不管你將來會不會埋怨我，我還是要說，實在過不下去，那就離了吧。為孩子考慮是沒錯，也總得為自己想想，人這一輩子不長，別太委屈自己。你還年輕……」
突然，林建國感到不對勁，嘴巴像被什麼堵住了，一股電流貫穿全身，瞬間從頭髮絲傳到腳趾尖，手裡的棉籤掉到地上，那是一雙溫熱的唇！
林建國意識到大事不好，心中彷彿有千軍萬馬在廝殺。他想把她推開，指尖剛碰到那柔軟的細腰，卻像中了吸星大法，全身的力氣瞬間被吸光。
像一塊巨石扔進了靜謐的深潭，又像一根火柴丟進了枯草堆。林建國內心那片已枯萎多年的荒原，立刻被點燃，他想要撲滅，卻無能為力，只能任由熊熊大火把自己吞噬。那一刻，他寧願燒成灰。
二人倒在沙發上，越過了最後一道防線。
林建國對李莉芳有好感，但他心裡十分清楚，這種好感與愛無關，自己只是在貪戀年輕女人的身體。每次激情過後，伴隨而來的都是深深的罪惡感，覺得對不起深愛的妻子。他常常後悔自責，卻又無法抵擋那種誘惑，像一個被毒品控制的癮君子。
男人可以把肉慾與情感分開，涇渭分明，女人卻很難做到。李莉芳已完全墜入愛河，她羨慕林建國的才華，敬佩他的人品，視他為偶像和保護神。
為了方便約會，李莉芳在附近的劉家莊租了一套民房。劉家莊離第二醫院不到一公里，房子是獨門獨院，位置也很隱蔽。
這種地下關係維持了一年，林建國越來越感到擔憂。當李莉芳提出要和他結婚時，林建國終於意識到，事情正在向最壞的方向發展。
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