一大早，晨光微曦時到了宮門，直待太陽老高，才有小內侍出來引她們進去。

宋嘉言客氣地，「麻煩大人了。」接著袖子一抖，手上握著一個錦袋，笑眯眯地塞到了小內侍手裡。小內侍收慣了的，一捏錦袋，便知裡面份量，臉上添了三分和氣道，「咱們這就進去吧。」

宋嘉言扶著老太太，小內侍收了銀子，格外照顧老太太的年紀，故此，走的並不快。經過一重重宮門的檢查，直走了小半個時辰，才到了太后的慈寧宮。

宮妃請安未散，兩人還只好在慈寧宮的院裡等。

待一串兒花團錦筷的美人兒帶著宮人們搖搖擺擺的自慈恩宮正殿出來，祖孫兩個皆後退數步，垂頭躬身侍立一畔，安靜的當木樁子。直待這些宮妃都走了，方有宮女出來，問，「是宋淑人與宋姑娘吧？太后娘娘宣你們進去呢。」

「麻煩姐姐了。」宋嘉言又塞了個錦袋。

那宮女一笑，引著祖孫兩個進去正殿。

皇帝親孃住的地方，怎麼也不會差。

祖孫兩個頭都不敢抬頭，直接跪地請安。

方太后並不是很樂意見宋家人，無他，昭文帝寵信宋榮，滿朝皆知，就是太后亦早有耳聞。想到這個，方太后就不服，她孃家兄弟侄兒，就沒一個能入兒子的眼，除個空頭爵位，竟連個體面的差使都沒有。

見著這祖孫二人，方太后淡淡地，「起來吧。」

宋嘉言扶起祖母，方太后看宋老太太頭髮花白、面色蒼老、容顏粗糙，儘管身上穿著正三品的誥命，瞧著實在不怎麼相宜。不過，宋老太太是因子得封，人家兒子有本事，方太后也不能說什麼。

賞了宋老太太個繡凳坐，宋嘉言便站在老太太身畔。方太后道，「景惠的事，哀家與皇帝都知道了。景惠是個直性子的人，你莫要往心裡去。」

宋老太太到底活了這許多年，哆哆嗦嗦地還能在太后面前說幾句話，「臣婦慚愧。」

方太后擺擺手，「沒什麼好慚愧的，這不是你的錯。」

宋老太太並非能言善辯之人，兩隻眼睛望著光亮的地磚，不說話了。

宋老太太是苦主，方太后也不好為難於她，問，「這就是你那大孫女吧？」

「是。」

宋嘉言只得再給太后嗑頭請安，聲音不高不低，清清脆脆地，「臣女宋嘉言見過太后娘娘，願娘娘福泰安康。」

方太后點了點頭，就算不想承認，也得說宋嘉言的舉止從容比宋老太太實在好太多。方太后道，「你膽子挺大的。」

宋嘉言道，「不敢當太后娘娘的贊，臣女惶恐。」

方太后心說，我真沒贊你。

方太后在後宮多年，深諳語言藝術，點一點頭，道，「果然口齒伶俐。」

又不能得罪方太后，宋嘉言實在不知說什麼了。於是，閉嘴。方太后又故意問，「怎麼不說話了？」

宋嘉言無比謙虛地，「回娘娘的話，娘娘一直誇讚臣女，臣女心情激燙，一時不知該說什麼才好。其實，其實，臣女真的沒有太后娘娘說的那樣好呢。」說著，她還將臉一紅，羞上了。

真個聽不懂人話還是怎地！方太后擺擺手，道，「行了，起來吧。」

「謝太后娘娘。」謝恩之後，宋嘉言從容起身，依舊站回宋老太太身後。

這樣一對祖孫，真心沒啥好說的。方太后正想賞賜東西，便令她們退下呢。昭文帝忽然來了，還帶著端睿公主。

方太后見著兒子、孫女自然開懷，笑道，「皇帝怎麼這時候來了？」

「快中秋了，今年年景好，國無災荒，事事順遂。朕就想著早些來母后這裡報上朕的份子，好叫母后多備一份膳食，莫叫兒臣餓了肚子。」昭文帝笑。

端睿公主一身大紅的公主服飾，笑嘻嘻地，「孫女是跟著父皇來皇祖母這裡蹭飯的。」

方太后笑嗔，「看你們這父女，倒叫命婦笑話。」

昭文帝才注意到邊兒上還有一老一小跪著呢，問，「這是誰啊？」

方太后剛剛雞同鴨講，對昭文帝道，「是宋侍郎的母親與女兒，哀家剛剛正跟她們說話呢。」索性不急著令這祖孫二人走了，也叫皇帝親眼瞧瞧宋家這是什麼粗野人家呢。

昭文帝此方想了起來，當初他的確是跟太后說了召宋老太太進宮安撫之事。昭文帝對宋榮印象好，愛烏及屋，溫聲道，「起來吧。」

宋嘉言扶著老太太起身，昭文帝又道，「坐吧。」

昭文帝就比方太后善意多了，笑道，「老太太教子有方，熙之、燾之都是棟樑之材。」

宋老太太並不太會聽這些文縐縐的話，不過，教子有方，她是明白的。這句話，許多人都在她面前奉承過。今日聽皇帝也這樣說，宋老太太並非多有心機之人，臉上喜上色禁，想笑又不敢笑，嘴咧一下馬上就呶回去，頓時神色非常滑稽。宋老太太定一定神，忍住心中激動，方顫顫地道，「臣婦沒什麼見識，也不會說大道理，就是叫他們好好唸書，做了官，要忠心皇上，好好做事，好好做人。」

昭文帝聽慣了阿諛逢迎，倒喜歡宋老太太這樣天真質樸的人，笑道，「你這幾句話，就是了不得的見識了。」

宋老太太又歡喜起來。

昭文帝哈哈大笑，見老太太身邊站著個穿紅衫的小姑娘，問，「你就是熙之的長女。」

宋嘉言答道，「是，臣女嘉言。」

「抬頭讓朕瞧瞧。」

宋嘉言心下大翻白眼，幸而她才九歲，不然真要想歪了。宋嘉言素來大方，便抬起頭來，也大大方方的瞧了昭文帝一眼。

昭文帝不過三十幾歲，正當壯年，相貌氣度都不差。昭文帝道，「你膽子大的很吶，聽說，就是你質問了景惠公主？」在宋嘉言膽量的認知上，昭文帝、方太后倒是母子心有靈犀了。昭文帝都好奇，現在的女孩子都這樣大膽麼？景惠公主嫡出公主，於公主中向來是頭一份。

宋嘉言淡定地，「回陛下，臣女是依禮而行。」

昭文帝問，「哦，你依是什麼禮啊？」

宋嘉言道，「臣女聽說，自古忠臣，即使帝王有所過失，都會犯顏直諫。臣女自幼受家父教導，見公主有所過失，自然要效仿古之忠臣，直諫公主過失。」

昭文帝微微一愣，這才笑了起來，「不想你小小女孩兒，竟能說出這些道理。念過書嗎？」這話只是個引子，聽宋嘉言說話也知這是個念過書的。

宋嘉言道，「家父請了女先生，臣女與妹妹在跟著女先生唸書。」

昭文帝道，「你既知古之忠臣的事，想來也念過史書。」

「偶然看過幾篇，並不深知。」

昭文帝一笑，「說說看。」

宋嘉言想了想，斟酌道，「臣女讀的並不精深，只看皮毛，不求甚解。覺著史書中風雲浩蕩，有許多悲歡離合。」

端睿公主忽然道，」你剛剛說景惠姑姑有所過失，既然你精讀史書，覺著自史書看，景惠姑姑的過失在哪裡呢？就因為她訓斥了你的祖母嗎？」

宋嘉言不緊不慢，聲音清晰，道，「景惠公主為尊者，臣女祖母因失禮受到訓斥，並不敢委屈。因臣女曾讀過開國列傳，太祖紀事。臣女見史書上記載，太祖皇帝出身微寒。故此，臣女方諫言景惠公主。」

「寒微並不是過錯，太祖皇帝是靠德行方取代前朝，有了如今的恩威四海、天下太平。朝廷開科舉，就是給無門無路的寒門學子一條為國效力之路。這樣，賜寒門以榮耀，以才學而晉身，令有學識之人都能為陛下所用，創此盛世年華。」

「說的好。」端睿公主微微點頭。景惠長公主最大的過失的確不在於她訓斥宋老太太失禮，看宋老太太這模樣，實在不像禮數能周全的人。哪怕宋老太太這樣坐著，隨便也能挑出幾處不合規矩的地方。可是，景惠長公主不應該歧視寒門。端睿公主畢竟居於深宮，她不知道的是，景惠公主實在沒有說一句寒門不好的話啊。景惠長公主會栽這樣一個大跟頭，完全是因為宋嘉言把話引到那上面去的啊。換句話說，景惠長公主是給這丫頭給坑了。

相對於端睿公主，昭文帝對當時的情形更加清楚，問宋嘉言，「聽說，你對景惠公主說，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。」

方太后被自己兒子提了醒，立刻加以發揮，道，「哦，看來你是想公主尊敬你的祖母，如同她尊敬哀家一般哪。」

宋嘉言道，「臣女長於宮外，太后娘娘恐怕不知道宮外的百姓是如何稱呼陛下的。」

方太后淡淡地，「哦，你既然知道，就說說看。」

宋嘉言望昭文帝一眼，道，「百姓都稱陛下為‘皇帝老子’。」

方太后一愣，「這叫什麼話？」

「因為宮外百姓，有許多是沒念過什麼書的。他們都將自己的父親親呢的稱為‘老子’或是‘老頭子’。所以，百姓這樣稱呼陛下，是將陛下視為自己的父親一般。臣女亦覺著，百姓雖然沒念過什麼書，說話也有些粗，但是，百姓就是用這種比較質樸的方式表達自己對陛下的敬仰。」宋嘉言大拍馬屁，「陛下為一國之君，視天下百姓為自己的子女一般愛護。正因陛下廣施仁政，故而，百姓用最淳樸的感覺將陛下視為父親呢。」

「陛下為天下人的父親，太后娘娘自然是天下人的祖母。臣女頭一次進宮，見太后娘娘慈悲莊嚴，如座上觀音。說句不大恭敬的話，臣女的確是在以對臣女祖母的愛戴恭敬之心，來侍奉太后娘娘的。」至於你家閨女是如何對待我祖母的，自己想想看吧！

宋嘉言巧言慧語，便是方太后心存芥蒂，也給她拍的的渾身舒泰，面露歡顏，笑對昭文帝道，「哀家在宮裡這麼多年，這丫頭是少見的伶牙俐齒。」

宋嘉言微微低頭，不再說話。

祖孫兩個對答還算妥當，方太后與昭文帝都賞了東西，端睿公主也賞了宋嘉言幾樣首飾。帶著一堆的東西，祖孫兩個浩浩蕩蕩、大搖大擺的回了家。

小紀氏如今規矩嚴謹，聞信兒忙帶了宋嘉語、辛竹箏過來請安，又道，「言丫頭也先回去換衣裳吧。」

宋老太太笑呵呵地，「是啊，換了衣裳再過來，咱們一道吃飯。」一大早上的進宮，折騰這半日，真是連口水都沒得喝。

宋嘉言便回了自己的院子，小紀氏親自服侍著老太太換了家常衣裳。小紀氏本就是個機伶人，見宋老太太眉眼得意的模樣，笑道，「老太太一路還順利吧？」

「順利順利。」宋老太太笑，「皇上和太后都是慈悲人，賞了我不少東西。一會兒給你們瞧瞧，也開開眼。」

這暴發的……小紀氏依舊笑盈盈的奉承，「那可好，媳婦也跟著老太太好生長長見識。」說著，又命丫環去通知廚下呈上午飯。

晚上宋榮落衙回家，去老太太院裡請安時，見宋老太太紅光滿面，一臉喜色，笑道，「聽說老太太得了許多賞賜，可是得給兒子分兩件呢。」內宮單獨召見，宋榮早打聽著呢，自然得了信兒。

老太太笑眯眯地，「有兩個瓶子不賴，這個給你，餘下的我都攢著，以後傳給孫子。」她悄悄的給了宋嘉言一件，兩個瓶子給兒子，剩下的全都密密的鎖了起來。

宋榮心下暗樂，笑，「那兒子就謝老太太賞了。」

「你好好擺著，可不許弄壞。」老太太叮囑兒子珍惜物什，又道，「公主殿下還格外賞了咱家大丫頭首飾呢。」

這個宋榮倒不知，問，「哪位公主賞的？」

老太太已是記不得了，宋嘉言笑，「是端睿公主，看上去，皇上對端睿公主非常寵愛。」

宋榮點點頭，「那是陛下最喜歡的公主。」

老太太不待兒子問，忍不住一臉喜色的說，「皇上說我教子有方，還有，還有……」宋嘉言一臉與有榮焉的笑，「皇上還說祖母的話裡有了不得的見識呢。」

「對對，就是這話，了不得見識，了不得的見識。」老太太驕傲的揚起頭，神色之是難掩得意，道，「就是這句話。」

宋榮恭維老太太，「陛下是慧眼識英啊。」

老太太鄭重地，「皇上真是個大大的好人，你可得用心的給皇上當差。」

「是。」

宋榮見老太太的確心情大好，這才放下心來。用過晚飯後，又叫了宋嘉言去書房，詳細的問了慈寧宮的事，說，「是太后召見你們，怎麼又遇到皇上了呢？」

宋嘉言道，「本來要退下了，結果皇上忽然帶著公主過去了，就問了我與祖母幾句話。」直接把對答的話跟宋榮學了。

宋榮深深吁了口氣，唏噓道，「我的寶貝丫頭，幸虧你還小呢。」若是女兒大上幾歲，宋榮真要擔心了。他也知女兒有幾分才智，卻未料到宋嘉言能將話答的這樣恰當周全。他與昭文帝君臣相得，不過，宋榮並沒有靠女兒博富貴的意思。

宋嘉言道，「爹爹，你放心好了。閒著沒事兒，誰還總進宮呢。我一個小丫頭，相貌平平，沒幾天宮裡人就把我忘了呢。」

宋榮可不這樣看，叮嚀道，「看到景惠公主就能想起你來。以後出門要低調，少說話。」

宋嘉言乖乖的應了。

宋榮與昭文帝君臣多年，對昭文帝的脾性還是稍稍瞭解些的。果然，第二日陛見，昭文帝私下讚道，「熙之教女有方啊。」

宋榮笑謙，「她小孩子家，在家嬌寵慣了，膽大放肆。」主動轉移話題，「今早臣去給臣母請安，臣母說昨日大半宿沒睡著呢。」

昭文帝笑，「哦，這是何緣故？」

「臣聽臣母說，陛下贊臣母教子有方、還有了不得的見識，臣母是個質樸的人，陛下這樣稱讚她，臣母實在太過歡喜，夜間都睡不著了呢。」

昭文帝哈哈大笑，說，「熙之，你們一家子都是妙人呢。」

宋榮笑，但有機會，自然要為母親爭取一些體面。

景惠長公主之事暫且告一段落，八月十五過後，忽然章家人到訪。章姨娘的親侄兒，小紀氏的親表兄，章家大老爺章明親自來了，還帶了不少補品，說，「二皇子準備為庶妃娘娘請封側妃，前幾天得以恩典，我有幸去了二皇子府見了庶妃娘娘一面。庶妃娘娘說，待側妃的封號下來之後，想請姐妹們見一面。不知妹妹可有空閒？」

小紀氏面露喜色，笑，「娘娘總算熬出頭了。」

「是啊。」章明笑道，「娘娘這些年，十分不容易。如今有了兒子，以後也就有了依靠。」正經的皇孫哪，章明有說不出的喜悅。當初送妹妹進入皇子府，不過侍妾而已，全家人真沒報以這樣大的希望。哪裡敢奢望能有如今的造化呢？

聽到章庶妃要升格為側妃，小紀氏這空落落的心裡，總算多了幾分底氣。