「這就是我們常說的威懾力，但我剛才不是在教導你這個……」法勒哭笑不得，一個玩笑般的想法劃過他的腦海。

這孩子倒是個帶兵打仗當將軍的料。現在各個星區雖然都將一個或多個星球設為軍區，但打仗這種事，早就只存在於史書之中了，自從人類結束分裂局面組成聯邦，和平局面已然維繫了好幾個世紀，想來往後的幾個世紀，真槍實彈的大規模熱武器戰爭也不太可能發生。

那時候的法勒怎麼都不會想到，就在短短的十幾年後，聯邦已經再一次到了硝煙將起的前夜。

輿論狂潮來勢洶洶，無可抵擋，而成千上萬的普通平民敢於自由發聲的底氣，就是雄踞一方與首都星遙遙對峙的納維軍區。那個當年說「變強才是解決問題的辦法」的小男孩，如今已經長成了連首都星都要避其鋒芒的男人。

艾德里安很多年沒有見過這個一直真心對他的叔叔了，進入最高學府，公開了自己的立場之後，他就再也沒有主動聯絡過法勒，後來局勢越發緊張對立，兩人更是斷了聯絡。他一直認為法勒是他的生命中，真正扮演了父親角色的人，雖然他們的接觸不算頻繁，但在斯達本只知道灌輸給他家族榮譽和體面的時候，是法勒和他探討了什麼是包容和成長，什麼是對錯和愛恨。

能在這樣的情況下與法勒重逢，得知他與自己在同一陣營裡，無疑是一件無比幸運的事。

「亞特指揮官。」法勒說，他還沒能繼續說下去，艾德里安就立刻道：「法勒叔叔，你我之間不必叫得這麼生分。」

「卡曼議員，亞特先生，那你們先聊，我就先回我的房間了。」因特倫告退道，艾德里安吩咐自己的衛兵親自護送他走了。

「你不該支走你帶來的唯一的衛兵。」法勒不贊同道，「萬一我心懷歹意，你單獨留在這裡就很危險。」

艾德里安失笑道：「叔叔，您就別說教了，從小說到大了，將近十年沒見，一見面又要說。」

他提起了往昔，兩人多年未見的生分似乎也被溫情融化了一點，法勒的唇邊也泛起了笑意，但他還是嚴肅地說：「這幾年‘標本’屢次對你發出警告，你該對所有最高議院的人心懷警惕才對。」

「哦，培森想要我命的警告嗎？」艾德里安滿不在乎道，「不用你們的人提醒，我也知道他恨不得我去死。哪個激進的支援人工智慧派不想要我的命？也得有本事來拿才行。」

法勒不滿道：「艾德里安。」

「知道，知道。我有對最高議院來的人提高警惕，真的。你看拜耳和……鍾晏，我就軟禁了他們。」

法勒道：「說到鍾晏，你和鍾晏的罰金明天該到期了吧？究竟出什麼事了？你要是資金困難，我可以……」

「不不，資金不困難，這，您就別管這事了。」艾德里安不想和別人說自己和鍾晏之間的那筆爛賬，尤其當這個人還是自己的長輩的時候，就格外尷尬。

「艾德里安，你和我交個底……你是想結這個婚嗎？別不好意思，婚姻是一輩子的事，哪怕是‘蝶’認定的最優伴侶又怎麼樣？你自己知道你是順應自己的心意，這就夠了，人生選擇自由，這不正是你所為之奮鬥的——」

「叔叔，您往哪裡扯，我不想跟他結婚。」艾德里安趕緊打斷道，「我明天會交罰金的，時間有限，我們還是說說關鍵的吧。我就覺得‘標本’是個位高權重的人在經營，我早該想到是您，想想作風這樣謹慎的……」

「什麼？我？」法勒聽了一半覺得不對，連忙否認道，「艾德里安，你誤會了，我不是‘標本’的建立人，更不是領導人，我只是他們的線人而已。」

「不是您？」艾德里安蹙眉道，「那您有什麼線索嗎？形勢不等人，如果能和‘標本’更加深入緊密地合作，對我們來說是一大助力。在那之前，我很想親自見見這位建立人。」

法勒搖頭道：「我知道的也不多，這個組織採取的是一對一的聯絡方式，恐怕只有極少數的幾個組織高層知道頭領的身份。我給他們做線人兩年多了，我的下線是因特倫，他進最高議院，也有我的助力。至於建立者，他應該也只會與他自己的下線接觸，他直接向整個‘標本’組織下達的命令，從創立至今只有兩條。第一條據說是創立之初就立下的規矩，不允許向納維的高層滲透，絕不踏足納維星區。那時候你已經初現崢嶸，我認為這可能是在向同陣營的開拓者表示尊重。第二條就很奇怪了，是差不多大半個月前下達的。」

「大半個月前？」艾德里安心中升起了奇異的預感，他忽然想起來，近一個月前，他親自接觸過這個組織，當時在那個標本店外，他遇到了……

「命令要求所有標本店立刻整改，撤掉所有帶毛的動物標本。」法勒困惑地複述了一遍，「你說這是什麼意思？」