鍾晏有一點茫然。

一個非常簡單的問題，他卻答不上來。艾德里安過得好嗎？曾經他也很想找人問一問，但沒有人可以問，他只能背地裡收集一切有關納維星區的新聞，試圖從那些文字和影像背後，推測那個人的一切。後來，艾德里安的位置越來越高，終於到了所有和納維相關的新聞都繞不開他的時候，有關於納維星區的新聞卻越來越少了。

等到他們終於面對面以後，他忙著應付艾德里安的怒火，忙著和艾德里安爭論拒絕結婚的罰金誰出，卻忘記了問出這個問題。

「……我不知道。」鍾晏聽見自己說，「抱歉。」

法勒看上去有些失望，但他還是說：「沒關係，是我唐突了。」

兩人尷尬地沉默了一會兒。

鍾晏自從畢業後，法勒就非常關注這個年輕人。不僅僅因為他是最高議院的新鮮血液，更重要的是他和艾德里安的關係。可惜很快他就和所有人一起發現，這個平時處事圓滑的年輕人對一切與艾德里安有關的提問，只有一個毫無技巧的回應，那就是沉默。

私下裡，法勒約見過鍾晏幾次，不知為何，鍾晏私下對他的態度要比在公眾面前和緩很多，但也絕口不肯提畢業之後的事。

再後來鍾晏和亞特家綁在了一起，法勒沒再找過他，但今天看來，鍾晏對亞特家也沒有什麼尊重可言。

這讓法勒對他重拾了一些信心，不由多說了兩句：「在事業上升期拒絕‘蝶’的提議，確實會影響仕途。」

鍾晏看著他。

「但你的情況特殊，艾德里安畢竟是……你如果拒絕，情有可原，並不一定會和我一樣。」

鍾晏很清楚法勒說這番話並不全是為了他，更多是想要幫艾德里安，他沒有後代，一直將艾德里安看成自己的孩子。

「謝謝您。」鍾晏低聲道，「我會考慮。」

法勒點點頭，「時間差不多了，我們該過去了。」

鍾晏回到第八層外圈，拜耳正面色不善地等著他。

這一場由鍾晏主議的圓桌會議即將開始，拜耳沒有時間教訓他剛才的自作主張了，只能陰沉著臉站著。

鍾晏根本不在意他高興與否，他重新開啟終端的設定，手指停在取消鍵上。

確實可以出來之後重新設定，但……那樣就不是艾德里安親手設定的了。

鍾晏把手腕上的終端褪了下來，給了拜耳：「你拿著吧，我不戴進去了。」

確實有議員習慣不把終端帶進重大會議裡，給自己排除一切影響因素。鍾晏沒有這個習慣，但這是他第一次主議最高規格的會議，也許是緊張。拜耳沒有多想，收下來道：「快點進去吧。」

第八層的中心是一個圓形大廳，正中有一圈中空的環形桌，十二把高背絨布椅均勻擺放在外圈。

環形很大，每兩人之間間隔甚遠，不便於一對一交流，所以即便已經到了一大半的人，會議室裡也很是安靜。

鍾晏在自己的位置上坐下。雖說沒有規定，但大家都約定俗成地坐在固定的位置上。比如鍾晏的右手邊就是法勒，而他的斜對面是巴德·培森，幾年前的十二列席議員裡，還有老亞特的勢力可以與他對抗，如今斯達本已經退休，他是現在整個聯邦真正一「人」之下的人。

說來也諷刺，從上古傳承下來的圓桌會議，精神核心是不分主次席，所有列席者平等，而到了今天，這個「圓桌」會議的圓桌中間卻開了大洞，用來……

「人到齊了。」巴德道，「各位同僚，請站起來。」

所有人都起立了。浩瀚聯邦之中，站在人類權力頂點的十二個人，如今卻恭敬地面向同一個方向垂首而立。

以環形中間的圓和天花板上的圓形投射裝置為上下兩底，一個半透明的圓柱在會議室裡亮起，斑斕絢爛的色彩在明亮的圓柱裡緩慢流轉，朦朧而神聖。

這是從第九層投射而下的，來自‘蝶’的觸角。

宗卷記載，兩百多年前，第一代人工智慧的開發已經接近尾聲時，科學家曾考慮賦予人工智慧以具體形象，但他們最終放棄了這個決定。因為第一代人工智慧並不成熟，人格塑造並不完善，所以代號為「繭」的人工智慧在投入使用後，只接手了技術、資料、客觀事實判斷等方面的事物。

百十年的發展之後，在人工智慧自身不斷更新的幫助下，人工智慧的研究已經有了技術性的突破，第二代人工智慧被賦予了完整、完美的人格。

他永遠包容，永遠悲憫，絕對公平，絕對純粹，無愛又無恨，強大而廣知。

與其說是人工智慧，不如說人類給自己造了一個……神。

只是，人真的可以造神嗎？

簡短的致意之後，大家都落座了，鍾晏仍然站著。

「諸位同僚，大家的時間都很寶貴，我就不說開場白了。」他說，「納維星區的問題已經僵持兩年，相信大家已經看過我的提案，在我們開始討論可操作性之前，我要補充一點，那就是——我認為那個前往納維的最佳人選，就是我本人。」