1
1966年、1967年、1968年三屆初、高中畢業生，合稱「老三屆」。這些學生離開學校之後，無非三條出路，一是參軍，二是上農村插隊，三是接班頂替下廠當工人。在我們那個年代，對任何人來說，參軍都是上上之選。我以為我根紅苗正，又是軍區子弟、毛主席的好孩子，入伍參軍天經地義理所應當。從小接受的教育以及我的家庭環境，也都讓我認為我註定會成為一個軍人，在解放全人類的戰爭中建立不世功勳，萬沒想到過不了政審這一關，稀裡糊塗變成了「可以被教育好的子女」，同樣命運的還有胖子和陸軍。胖子是當年那位肉鋪掌櫃的後人，我們兩家三代交情，從他光屁股穿開襠褲我就認識他了。陸軍則是我和胖子的同學，近視眼，小白淨臉兒，平時愛看閒書，愛貪小便宜，淨出餿主意。既然當不了兵，工人階級又不要我們，我們哥兒仨唯一的選擇，不外乎「廣闊天地煉紅心，上山下鄉當知青」。
當時的知青管種地不叫種地，自嘲為「修理地球」。不過知青和知青不同，基本上分成兩大撥兒，插隊知青是去農村落戶，戶口落在農村，乾的全是農活兒；另有一撥兒稱為兵團知青，去到屯墾兵團，在邊境上開荒，施行半軍事化管理，環境也許比牧區、林區艱苦，但是可以摸槍，除了沒有領章帽徽，和正規部隊沒有多大分別。
我們三個人當然選擇後者，雖說生產兵團也有政審，終究比正規軍寬鬆。幾經周折，我們進了北大荒生產建設兵團農墾三師機槍連。沒到北大荒之前，哥兒仨想得挺好，原以為有鄉村有田地，可以春耕秋收，日出而作日落而息，半軍事化的兵團還有機會打槍，騎馬挎槍巡邏在漫長的邊防線上，那多帶勁？可是到地方一看，眼淚好懸沒掉下來，眼前的景象，真可以說是「千里無人斷午煙，荒原一望杳無邊」！莽莽蒼蒼的沼澤溼地不見盡頭，又有兔子又有狼，住的全是地窩棚。這一年剛好是1968年。
農墾三師的駐地臨近內蒙古中俄邊境，此處與大興安嶺原始森林接壤，北宋時完顏阿骨打的女真部落在此漁獵為生，後金八旗也是從這裡發跡，龍興入關建立了滿清王朝，然後把這大片的荒野和原始森林保護了起來，打獵、放牧、種地都不允許，千百年以來一直保持著古老蠻荒的狀態。從五十年代開始，才有屯墾戍邊的兵團前來開荒。兵團以師團連為單位，各有各的區域。我們在參加了簡單的軍事訓練之後，被分在了西北方最荒涼的17號農場，隸屬於黑龍江生產建設兵團農墾三師。說好聽了叫農場，實際上連座像樣的房屋都沒有，在荒原上掏幾個洞，上面用樹枝編個蓋子，再遮上兩層苫布，這就叫「地窩子」。吃住全在這種地窩子裡，冬天冷死，夏天熱死，一下雨就灌湯，簡直不是人住的，胖子的游泳就是在這兒學會的。
17號農場的編制是一個排，實際上人數只有一個班，排長是一位參加過抗美援朝戰爭的傷殘軍人。他在長津湖凍壞了一條腿，從1953年就開始屯墾戍邊，紮根邊疆長達15年之久，對這片荒原瞭如指掌。我們這哥兒仨在連裡團裡乃至於師裡，都是出了名掛了號的「難剃頭」，說白了就是調皮搗蛋不服管，那也不奇怪，我們以前住在軍區大院，首長見得多了，是立志要在第三次世界大戰中當司令員的主兒，區區一個生產兵團的排長怎麼可能指揮得了我們？不過我還是很佩服我們這位排長，因為他有一肚子深山老林中的故事，讓人聽了上癮！
屯墾兵團的生活十分枯燥，除了背不完的語錄、寫不完的「鬥私批修」心得，我們排只有兩個任務，一是挖土渠排幹沼澤，二是軍事訓練及巡邏。挖土渠的活兒並不輕鬆，出工兩點半，收工看不見，凌晨抹黑下地，天黑才回來，一天下來，一個個筋疲力盡累得半死，手上磨出的血泡都顧不上處理。由於中蘇關係惡化，備荒的生產兵團都要裝備武器，所以除了鋤頭、鏟子等生產必備工具之外，全部人員都配發了槍支彈藥，半夜三更還經常緊急集合，被排長從熱被窩裡拎起來武裝拉練，為此沒少鬧笑話。有那麼一次，又在深更半夜緊急集合，一聲哨響，大家連滾帶爬地出了被窩兒，全班十多個人一字排開。排長讓胖子檢查是否有人沒達到戰備要求。胖子拿著雞毛當令箭，挨個兒給我們挑錯，先說張三背包沒打好，又說李四武裝帶沒紮上。這小子長脾氣了，居然還批評我沒系圍脖，不符合實戰要求，真打起來趴上幾個小時，非凍壞了不可。排長認為胖子說得有理，正要表揚他，抬手電筒往前一照，差點兒沒把排長鼻子給氣歪了。原來地窩子裡太黑，胖子不知是拿了誰搭在火炕上烘烤的長筒毛線襪子，往自己脖子上一圍就跑了出來，臭烘烘的黑襪底剛好圍在他嘴上。
2
我們這個排地處荒涼，偶爾會在荒原深處看到一兩隻狼。據說以前還有狼群，但是經過前幾年的打狼運動，狼群早讓邊防軍給打絕了，剩下的狼已經很少很少了。有的狼為了活命，甚至會翹起尾巴裝成狗，即使是這樣，晚上也沒人敢出去。如果白天遇上狼，允許用步槍打，兵團有兵團的紀律，可以用子彈打狼除害，但是不準為了改善伙食打野兔山雞。我們排總共十來個人，那一年寒冬將至，連部下令撤走一批人員，因為天太冷地都凍住了，沒有活兒可幹，要等春天開了江才陸續回來。解放之前山裡的鬍子和放排淘金為生的人們，無不迷信於天相地相，通過觀察山川江水的變化來趨吉避凶。春天松花江解凍時，要站在岸上看今年是文開江還是武開江：文開江指江上的冰層逐漸融化，過程緩慢；武開江指江上起鼓，大塊兒的冰排堆疊碰撞，聲勢驚人，據說那是獨角老龍用角劃開。過去的人們相信武開江預示年頭好，好年頭必有好兆頭，四方太平，五穀豐登，這叫「天有龍助」。所謂「一龍治水好」，龍多了反而不好。其實文開江說明春脖子長，意味著無霜期短，在這高寒的邊荒，會直接影響農作物收成。
連部又讓留下幾個人，負責看守農場的重要裝置。我和胖子、陸軍三個人被選中留下，另外還有一位戰友，也是個從北京來的女孩兒，她同樣由於出身問題參不了軍，才來兵團當了知青。老北京管漂亮女孩叫「尖果」，兵團的人也跟著這麼叫。她作為全班唯一會使用電臺的通訊員，這一年也留在17號農場。原本還有另一個女知青，不過由於患上了夜盲，臨時被調走了，團部沒來得及再指派別的人員。因此留守17號農場的，就只有我和胖子、陸軍、尖果這四個人。前些時候，轉場的蒙古族牧民路過17號農場，有條黑色的大牧羊狗生下一條小狗，牧民們要長途跋涉帶著剛斷奶的小狗不方便，暫時託付給尖果照料，等轉年開春再領走。小黑狗圓頭圓腦，長得和小熊一樣，冬季的北大荒萬物沉眠，每天和小狗玩耍給我們增添了不少樂趣。而隨著嚴寒的到來，在這片亙古沉睡的茫茫荒原之上，也將只有我們四個人和一條小狗相依為命。
排長離開之前反覆叮囑：「一旦遇上風雪，你們貓在避風的地窩子裡，能不出去就別出去，地窩子雖然原始簡陋，但是底下有燒地火龍的土炕，煙囪直通地面，燒熱了呼呼冒煙。你們必須輪流盯著，絕不能讓土炕裡的火滅了，還要隨時出去除掉積雪，以防地窩子的出口和煙道被埋住。你們沒在北大荒貓過冬，不知道西伯利亞寒潮的厲害，千萬不要大意，否則一晚上過來你們就全凍成冰坨子了！」
其餘的人撤離之後，我們四個人留守北大荒17號農場，每天除了外出巡視，最重要的就是用木材取暖。這個冬天冷得出奇，雖然還沒下雪，但從西伯利亞刮過來的寒風帶著冰碴兒，吹在臉上跟小刀子剌一樣，根本睜不開眼，使人感到無法抵擋。眼瞅著氣候變得越來越惡劣了，厚重的鉛雲從西北方向壓來，我給我們這幾個人分了工：尖果負責電臺和伙食，等到寒潮到來颳起暴風雪，一兩個月之內斷絕交通，我們儲存的糧食有限，萬一不夠吃了，打獵都沒處打去，那就得活活餓死，所以每個人每天的口糧必須有定量；我和胖子的任務是生火添柴，以及外出巡邏，趁天氣還好，我們要儘量多打幾隻兔子山雞凍起來當糧食；陸軍則負責文化生活，每天給大傢伙講一個故事解悶兒。
陸軍愁眉苦臉地說：「兄弟是看過幾本雜書，可在北大荒待了快一年，你們天天讓我講，我肚子裡那些零碎兒早掏光了，實在沒的可講了，現編也編不出來呀！」
胖子一嘬牙花子：「陸軍兒你小子別不識抬舉，二分錢一斤的水蘿蔔——你還想拿我們一把是不是？」
我也對陸軍說：「別得了便宜賣乖了，你小子要是覺得講故事辛苦，打明天開始你上外面撿柴火去。」
陸軍的體格十分瘦弱，來陣大風都能給他颳倒了，根本抵擋不住北大荒的寒威，聞聽此言忙說：「不行不行，這麼冷的天，我上哪兒找柴火去？我看我還是接著主抓思想文化工作算了，今兒個我再給你們講講雷鋒同志的故事。」
胖子說：「雷鋒同志的故事咱太熟了，不就是背老大媽過河嗎，這還用你講？」
陸軍說：「雷鋒同志的事蹟多了，你才聽過幾段？他小時候放牛讓地主家狗咬過，這事兒你們不知道吧？」
胖子說：「這事兒我還真不知道，可全是打小苦大仇深的，讓狗咬一口有什麼出奇的？你今天要講這個，可對付不過去這一關！」
尖果說：「你們別隻顧著逗悶子，我看這兩天木柴用得太快了，必須省著燒，否則真要冒著風雪到荒原深處找木柴了。」
陸軍一看有人轉移話題，趕緊附和說：「是啊！我今天上午去看過，儲備的木材確實不多了，據說這北大荒的冬天可不是一般的冷，咱們連個屋子都沒有，再沒有木柴燒熱地窩子，按老排長的話來說，一晚上過來那就凍得直挺挺硬邦邦了！」
我聽他們說到這裡，也開始擔心起來，之前我聽路過17號農場的蒙古族牧民說，看天兆將會有百年不遇的酷寒，到時候漠北的冷風一起，荒原上會颳起無比可怕的「鬧海風」。沒到過北大荒的人，根本沒聽過這種說法，什麼叫「鬧海風」？那是打旋的強風夾著暴雪，這種風颳起來的響動，如同瘋狗狂吠，一連多少天都停不下來，而我們要從17號農場出去找木柴，只有前往沼澤溼地與原始森林交界的地方，遇上那麼惡劣的天氣，出門走不了多遠這條小命兒就交代了，在那種情況之下，如何去找木柴取暖？況且天寒地凍積雪覆蓋，根本也不可能找到木柴！
一想到這個念頭，我們四個人才真正意識到——遇上大麻煩了！負責儲存木柴生火的人，正是我和胖子，在這件事上出了差錯，我們倆推脫不了責任。可我不免覺得奇怪，我當真會如此馬虎大意，居然沒注意到木柴燒得太快，或儲存的木柴不夠嗎？趁著暴風雪未至，我和胖子帶上步槍，把衣帽捂嚴實了，冒著遇到狼的危險，前往荒原深處蒐集木柴。我們倆一邊撿可以當柴燒的幹樹枝子一邊說：「之前儲備的木柴很充足，都怪我們光想把地窩子燒熱了，人待在裡邊舒服，用木柴用得太狠，要不是尖果及時發現，等到暴風雪來臨，我們四個人就得在地窩子裡等死了，這次太危險了，今後再也不能如此大意了！」
在荒原上尋找木柴並不容易，我們在幾天之內往返多次，也沒有找到足夠的柴火。我和胖子只好冒險前往大興安嶺原始森林邊緣，老林子裡的木柴隨處都有，只是相距17號農場太遠，而且排長也多次告訴我們，不準接近這片深山老林！
3
我當時問過排長：「原始森林裡會有什麼危險？天寒地凍之時，老林子裡的大熊都蹲倉了，只要有步槍，遇上狼和豹子也沒有什麼可怕的。」
作者「天下霸唱」的其他小說
《摸金校尉之九幽將軍》《鬼吹燈之精絕古城》《賊貓》《鬼吹燈之巫峽棺山》《鬼吹燈之崑崙神宮》《鬼吹燈：崑崙神宮》《河神:鬼水怪談》《凶宅猛鬼》《鬼吹燈II》《鬼不語》《鬼吹燈之雲南蟲谷》《鬼吹燈之聖泉尋蹤》《鬼吹燈之龍嶺迷窟》《鬼吹燈》《天坑鷹獵》《鬼吹燈之山海妖冢》《鬼吹燈之湘西疑陵》《鬼吹燈之牧野詭事》《鬼吹燈之黃皮子墳》《鬼吹燈Ⅱ黃皮子墳》