孫小臭兒聽打獵的說了這麼一番話，兩個小眼珠子一轉，心中暗暗尋思，張三太爺家裡那麼有錢，做飯卻從不開火，喝茶洗澡只用涼水，屋裡也不點燈燭，皆因千年糧食垛怕火，可見打獵的所言不虛。他吃了這麼大的虧，恨得咬牙切齒，正苦於報不了仇，他就問打獵的，有沒有法子對付千年糧食垛中的一窩狐狸？
打獵的說不遇上你還真沒招，這一次讓我撞見你也是天意，合該千年糧食垛中的狐狸倒霉，非得死絕了不可。二人一同下山，找來同村其餘的幾十個精壯獵戶相助，一個個背弓插箭，各帶黃狗、蒼鷹。又備下火種，讓孫小臭兒再去一趟東山，混入張家大宅子偷偷放起一把火，則大事可成。
孫小臭兒思量了整整一宿，想出一個壞主意，轉天一早，又來到張家大宅，跪在門前磕頭如同搗蒜，一把鼻涕一把淚地訴苦，前五百年後五百載的委屈全想起來了，先說自己前半輩子怎麼怎麼不容易，真好比是橫壟地拉車，一步一個坎兒，把倒霉放在小車上——忒倒霉了，說罷又一邊抽自己大嘴巴，一邊給張三太爺賠罪，說張三太爺不僅收留了自己，管吃管喝還管住，他孫小臭兒才不致凍餓而死，簡直是重生的父母、再造的爹孃，長這麼大從來人嫌狗不待見，沒受過這麼大的恩德，本應做牛做馬報答，到頭來卻財迷了心竅，做了忘恩負義的小人，簡直禽獸不如，枉擔這一撇一捺、不配披著這身人皮。還望張三太爺大人有大量，不跟渾人辯理，別和惡狗爭道。直說得淚如泉湧，號啕大哭。
孫小臭兒哭了多半天，真讓他把大門哭開了，出來兩個下人帶他進去，來到廳堂之上拜見張三太爺，免不了又是一番磕頭求告，鼻涕眼淚一個勁兒地往嘴裡流。張三太爺一時憐憫孫小臭兒，怎麼說也是有恩於他們家，便留下這個臭賊吃飯，沒想到「引狼入室，放鬼進門」。孫小臭兒吃飽喝足了，溜達到院子裡，東瞅瞅西看看，趁四下裡無人，偷偷取出火種，放起一把大火，頃刻間黑煙滾滾、火光沖天，放完了火撒丫子往外跑，出得門來轉頭一看，哪有什麼大宅子，又高又大一座糧食垛，各個洞口中躥出百十條狐狸，大大小小有老有少，一個個慌不擇路，冒煙突火四下逃竄。
原來東山自古就不太平，老墳中的枯骨身邊有兩件冥器，一件應天，一件轄地，年深歲久成了氣候。先說轄地的這一件，就是張三太爺讓孫小臭兒盜來的九枚厭勝錢，為什麼盜這個呢？厭勝錢鎮在棺材底下，方圓百里之內有道行的東西，全都得聽墓主的。張三太爺這一大家子，是千年糧食垛中的一窩狐狸，無奈受制於九枚厭勝錢，打也打不過，逃又逃不掉，這才借孫小臭兒之手，上山偷走厭勝錢。
墓主失了九枚厭勝錢，張三太爺也就不怕它了，又去盜來了第二件應天的鎮物——枯骨頭上的白紙壽帽，名為「紙花車」，可以抵擋天雷。墓主頭上這頂壽帽，晃一下天雷退一丈，三晃兩晃雲散雷止，就有這麼厲害。張三太爺盜走壽帽的當天夜裡，一道炸雷打下來，墓主灰飛煙滅。
實際上張三太爺沒坑孫小臭兒，只給他一塊錢並不是因為財迷，一來狐狸不掙錢，要錢也沒用；二來孫小臭兒命窄，該當受窮，身上頂多有一塊錢，多一個大子兒就倒霉，多給錢反倒害了他。怎知這小子懷恨在心，一把火燒了千年糧食垛，真應了那句話「寧得罪君子，不得罪小人」。
再說孫小臭兒引來的一眾獵戶，總共三十六位，個頂個年輕力壯、血氣方剛，全是射獵的好手，各持弓箭、鳥銃，分頭伏在千年糧食垛四周只等火起。待到孫小臭兒放了一把大火，千年糧食垛燒成了一座火焰山，那些狐狸往外一逃，無異於撞到了槍口上，全成了活靶子，真是出來一個打一個、出來兩個打一雙，百步穿楊，彈無虛發，足足打了半個多時辰，把這一窩狐狸全打光了。千年糧食垛燒成了灰燼，周圍橫七豎八都是死狐狸。獵戶首領揀了最大一條老狐狸交給孫小臭兒，山上打獵的有個規矩叫「見者有份」，何況孫小臭兒幫了大忙，得他相助才剿滅了千年糧食垛中的一窩狐狸，這就是給他的分紅。
孫小臭兒見死狐狸脖子上拴了九枚冥錢，甭問這就是張三太爺了，他將九枚厭勝錢扯下來揣在懷中，別過一眾打獵的，扛上死狐狸進了縣城，在皮貨鋪賣了四十塊銀元，算是發了一筆財。後來張三太爺被做成了皮筒子，讓當地的一個富商買走，過了幾年富商到天津衛做生意，張三太爺的異靈不泯，附在這條皮筒子上去找孫小臭兒報仇，又鬧出了一連串的奇事，此乃後話，按下不提，還是先說眼面前。孫小臭兒不能免俗，囊中有了錢還怕什麼巡警？他也得來一把富貴還鄉，卻忘了張三太爺的話，他孫小臭兒命中只容得下一塊錢，如今身上揣了那麼多錢，可就離倒霉不遠了。
4.
且說孫小臭兒懷揣四十一塊銀元動身上路，掉過頭直奔天津衛。怎麼有四十一塊呢？張三太爺當初給了他一塊錢，死狐狸賣了四十塊錢，攏共四十一塊銀元，另有九枚死人用的冥錢，這個錢活人不收，根本花不出去，不能算數。孫小臭兒從天津城逃出來的時候，兩手空空，分文皆無，沿途忍飢挨餓，褲腰帶勒到脖子上，淨喝西北風了，如今卻不一樣，身上有錢，心裡不慌，還得了一套上等衣衫，餓了打尖，困了住店，為了把錢留到天津城顯擺，捨不得去太好的地方，可是吃有斤餅斤面、睡有板床草蓆，高高興興回到了天津城。
孫小臭兒此一番下山東，雖說沒發大財，但是幾十塊錢對他來說也不少了。有道是「馬行無力皆因瘦，人不風流只為貧」，過去他是沒錢，有點兒錢可就不是他了，回來的當天就住進了窯子尋歡作樂。民國初年，官府明令禁止開窯子，但是明窯暗娼從沒見少，只不過換了名，開門納客的窯子改叫「繡坊」，窯姐兒改稱「繡女」，換湯不換藥，該怎麼來還怎麼來。孫小臭兒住進窯子，一手摟兒一個窯姐兒喝花酒。當窯姐的也都認識孫小臭兒，知道他是吃臭的，不過對於窯姐兒來說，有錢就是爺，誰在乎你殺人放火還是攔路搶劫，更別說長得醜俊了，養小白臉還得花錢，孫小臭兒再難看也是送錢來的，掏了錢就得給人家伺候舒服了。這個喂他一口菜，那個敬他一杯酒，把孫小臭兒灌得嘴歪眼斜，五迷三道。正得意間，有人在背後拍了孫小臭兒一巴掌，回頭一看嚇得一哆嗦，來者不是旁人，正是蓄水池警察所看守木籠的那個警察。穿官衣的警察怎麼還逛窯子？擱在舊社會太正常了，逛完了不僅不給錢，不訛你幾個就算燒了高香。那個警察進得門來，一眼認出了孫小臭兒，見這小子混整了，居然有錢來找窯姐兒，當即走上前來，一拍孫小臭兒的肩膀，喝道：「偷墳掘墓外帶砸牢反獄，你小子這是掉腦袋的官司！」
孫小臭兒驚出一身冷汗，進了天津城一頭扎進窯子，早把這件事忘在了腦後，不承想冤家路窄、狹路相逢，小耗子鑽象鼻子——怕什麼來什麼，忙把這位巡警老爺讓進裡屋，狠了狠心、咬了咬牙，掏出十塊銀元，恭恭敬敬遞了上去。警察接過來數了數，挑出一個放在嘴邊一吹，金鳴之聲嗡嗡作響，順手揣入懷中，把嘴撇得跟八萬似的對孫小臭兒說：「行，你小子還挺識相，那十塊呢？」
孫小臭兒一頭霧水：「副爺，哪十塊啊？剛才不給您十塊了？」
警察把眼一瞪、臉一沉：「剛才的十塊錢，只平了你刨墳掘墓的官司，那天你從木籠子裡鑽出來，那叫砸牢反獄你知道嗎？單憑這一條就能要了你的腦袋，你小子是跑了，我可替你背了黑鍋，那能白背嗎？」
孫小臭兒沒地方說理去，只得認倒霉，哆哆嗦嗦又掏出十塊銀元遞了過去，心疼得後槽牙都快咬碎了。
警察接過錢揣好了，又問孫小臭兒：「咱也別費事了，你總共還有多少錢？」
孫小臭兒都蒙了，帶著哭腔兒問：「副爺，您什麼意思啊？什麼叫總共還有多少？」
警察惡狠狠地說：「少他媽裝糊塗，官廳命令禁賭禁娼，你卻明目張膽地逛窯子，一叫還就是倆，真是反了你了，不交夠了罰款你就跟我走一趟，有什麼話咱上裡邊說去！我問你還有多少錢，這是給你留了面子，別等我開了價你再後悔！」
孫小臭兒不服：「你不也來逛窯子嗎？怎麼只許州官放火不許百姓點燈？況且這是我拿命換來的錢，多少你也得給我留幾個，嫖娼能有多大的罪過？橫不能比砸牢反獄、刨墳掘墓罰得還多吧？」那個警察可不想跟他廢話，一個吃臭的敢跟官差還嘴，這就該槍斃，掄圓了一個大嘴巴抽過去，打得孫小臭兒原地轉了八圈，順嘴角流血，眼前直冒金星。
老鴇子眼看警察搶了錢，出門揚長而去，就抱著肩膀倚著門，一眼高一眼低瞟著孫小臭兒，陰陽怪氣地說：「哎呦，我的臭爺，您這是犯了多大的案子，都把警察招來了？我們廟小容不下大菩薩，您受累抬抬腳、挪挪窩吧，我們娘兒們可擔不起這天大的干係。我還得告訴您，押在櫃上的錢不夠了，把賬補齊了您再走。」
孫小臭兒知道當鴇孃的最勢利，從來不近人情，過去有這麼一個詞兒叫「梟鴇之心」，梟鴇是兩種鳥，梟鳥和鴇鳥，形容一個人翻臉成仇、轉目忘恩，所以佔了這個「鴇」字的必是心腸歹毒之人，有錢你是祖宗，沒錢還不如三孫子，他是真沒錢了，身上僅有那九枚厭勝冥錢，開窯子的可不收死人錢。老鴇子說：「沒錢不要緊，您也不是穿著樹葉兒來的。」說罷叫了一聲「來呀」，從門外衝進幾個混混兒，專給窯子戳杆兒把場子的，凶神惡煞一般，三下五除二扒下孫小臭兒的這身長袍馬褂，一腳把他踹出門外。
孫小臭兒捂著屁股從地上爬起來，腦瓜子一陣陣發矇，剛才懷中還有幾十塊銀元，一轉眼連衣裳也沒了，這叫什麼世道？還讓人活嗎？心想：「張三太爺真是仙家，就說我命中只容得下一塊錢，多一個子兒也得倒霉，這話說得太準了！得虧只是錢沒了，權當破財消災吧。」
倒霉鬼孫小臭兒轉眼又成了窮光蛋，如同戰敗的鵪鶉、鬥敗的雞一般，垂頭喪氣地往城外走，路過西北角城隍廟附近，正趕上鬼會的找人幹活兒，別的活兒都有人應，唯獨有個一天給一塊錢的差事，卻沒人願意幹，覺得太晦氣。孫小臭兒不在乎，擠上前去應了差事，讓他幹什麼呢？巡城赦孤之時扮小鬼兒，「赦孤」分陰陽兩路，陽世赦孤指收殮死孩子。按舊時迷信的習俗，死孩子是要債的短命鬼，不能進祖墳，有錢人家遠抬深埋，逃難要飯的窮苦人沒那麼講究，草繩子捆上兩條腿，拎到沒人的地方一扔，天不黑就讓野狗掏了，所以在以往那個年頭，道邊、臭溝、大河沿上看見個死孩子很正常，經常被撕扯得腸穿肚爛，慘不忍睹。逢年過節的時候，天津城各大藥鋪會出錢出力，收殮死孩子加以掩埋，也是一件大功德，民間稱之為「赦孤」。陰間也得赦孤，城隍爺調兵遣將捉拿孤魂野鬼，找四個膀大腰圓的小夥子，身上扎彩靠、頭頂鳳翅盔、後插護背旗，手持刀槍棍棒，扮作四員神將。再找一個扮小鬼兒的，披頭散髮，塗黑了臉，夜半三更打西門外白骨塔開始，小鬼在前邊跑，神將在後邊追，嘴裡不住地喊著「有冤報冤，有仇報仇」，還跟著一隊敲鑼打鼓的以壯聲勢。一行人先繞白骨塔三圈，再繞城一週，最後來到城隍廟門口，神將追上去拿住小鬼兒，押到城隍爺神位前磕幾個頭，接過赦令扭頭就跑，裝神扮鬼走這麼一個過場，等同於赦免了孤魂野鬼，讓它去投胎轉世，不在地方上作祟了，以此保佑城中百姓平安，雖屬無稽之談，過去的人可都信這一套。
天津城的舊例是七月十五鬼節赦孤，相傳這一天鬼門關大開，多有孤魂野鬼出來作祟，除此之外四月初八也來一次，這是城隍爺做壽的日子，地方上要舉辦城隍廟會，白天是「花會」「鬼會」和「城隍出巡」，花會由各種民間表演組成，最前邊是門幡開道，後跟挎鼓、秧歌、槓箱、高蹺、十不閒、猴爬杆，什麼熱鬧演什麼；鬼會包括無常、意善、五福、五倫、十司、五魁等十道；城隍出巡的隊伍緊接在鬼會後邊，城隍爺的神像端坐在金頂紅穗兒的永壽官轎裡，身邊擺放著瓶、盂、拂、鼎各式法器，前有銅鑼開道、後跟十路神靈護駕，浩浩蕩蕩、極為壯觀，圍天津城繞一圈，天黑之後再以赦孤儀式收場。
起初赦孤就是這兩個日子，再到後來找個名目就得來上一次，反正是地方上出錢，其中可撈的油水不少，咱不說別人掙多少錢，扮小鬼兒的就是一塊銀元。這一塊錢等於是白得的，不用幹什麼，卻沒人願意接這個活兒，因為按迷信的說法，扮一次小鬼兒倒霉三年，要飯的也嫌晦氣。
這一次趕上五月二十五分龍會，城隍廟赦孤，捉拿九河水鬼。正發愁沒人扮小鬼兒，孫小臭兒就來了，他一個吃臭的土賊，成天和墳中的死人打交道，還有什麼比這個晦氣大？
孫小臭兒應了差事，忙去準備行頭，神將的行頭可以從戲班子裡借，身上穿的、頭上戴的、背上背的、手裡拿的，樣樣俱全，臉也得勾上，一個個英明神武、殺氣騰騰。扮小鬼的行頭是什麼呢？找一塊義莊裡裹死人的破布單子，披散了假髮，臉上抹兩把鍋底灰，這就齊活了。
五月二十五分龍會溜溜兒下了一天的雨，直到傍晚時分才停，孫小臭兒沒地方去，雨一停就跑到西門外白骨塔，扮好了小鬼兒在塔下一坐，苶呆呆發愣。
不知不覺天已經黑了，白骨塔四周多為義地，荒草當中不時閃出鬼火，孫小臭兒一個人坐著，眼前荒墳壘壘、草木蕭條，想起這一次下山東，出去一年又回來，仍和從前一樣窮，人見了人欺、狗見了狗咬，合該一輩子發不了財，心下好不淒涼，無意中一抬頭，瞧見對面還坐了一位，也裹著一塊破布單子，披頭散髮遮住了臉。可把個孫小臭兒氣壞了，地方上怎麼出爾反爾？說好了讓我扮小鬼兒，為什麼又找來一個？等一會兒扮神將的來了，追我還是追他？這不擺明了搶飯碗嗎？
孫小臭兒包蛋一個，是個人就能欺負他，本就一肚子委屈，這一次可真急眼了，點指對方破口大罵：「你他媽誰呀？吃了熊心豹子膽敢來搶臭爺的差事？信不信我把你撕了餵狗？還不趕緊滾蛋！」
並不是孫小臭兒下了一趟山東，回來長脾氣變得氣粗膽壯了，只不過見對方也淪落到扮小鬼兒的地步，想來比他好不了多少。再看那個「鬼」一動不動，連頭都沒抬。孫小臭兒一瞧這還是個軸子，當即一躍而起，順手抓了把破掃帚去打對方，那個鬼抹頭就跑。孫小臭兒見了能人直不起腰，遇上人壓不住火，在後頭一邊追一邊罵，前頭那個鬼卻不吭聲。二人一前一後，一個追一個跑，離得不遠不近，追又追不上，打又打不到。孫小臭兒窩火帶憋氣，鐵棍子打棉花——有勁使不上，哪兒來這麼一個滾刀肉、二皮臉，跟你臭爺我逗上悶子了，這不成心拱火兒嗎？
一直追到南頭窯兒一片墳地，前邊那個鬼不見了。孫小臭兒「呼哧呼哧」喘著粗氣，找了半天也沒瞧見人，以為這一次遇上真的小鬼了，他倒不怕死鬼，埋在白骨塔附近的，無非凍餓而死的倒臥，成得了多大氣候？往地上啐了口唾沫，罵罵咧咧正要走，卻瞥見旁邊的亂草中有一塊破布角。孫小臭兒瞪大眼一瞧，原來是個塌了一半的荒墳，一邊是土一邊是個窟窿，亂草擋住了洞口，僅有一角破布露在外邊，怪不得一轉眼不見了，敢情鑽進了墳窟窿，旁人沒膽子近前，臭爺我可是常來常往，看我怎麼把你揪出來！想罷也不做聲，用手攥住了那塊破布，使足勁往外一拽，從洞裡拽出一個人來，只不過此人全身是血，還沒有頭！
5.
南頭窯兒位於白骨塔和如意庵之間，老時年間是燒城磚的官窯，由於窯磚堆積，使得這一帶地勢較高，發大水也淹不到，儘管剛下過雨，墳窟窿中並未積水，沒了頭的死屍還沒爛，再加之陰雨連綿，這才沒讓野狗掏去吃了。兵荒馬亂的年月，哪個城門口不掛幾個人頭？孫小臭兒也不是沒見過，他可不怕死人，前文書咱說過，欺負他的全是活人，他能欺負的只有死人，何況還是個沒有腦袋的，正想破口大罵出一口惡氣，忽聽有人在身後說話：「半夜三更翻屍倒骨，膽子可不小啊！」
這一下可把孫小臭兒嚇壞了，以為又來了巡夜的警察，當場一蹦多高，一屁股坐到了地上。只見亂草一分，走出一個老道，蟹蓋也似一張青灰色的臉孔。孫小臭兒認得，這是在白骨塔收屍埋骨的李老道，方才鬆了一口氣：「李道爺，你別血口噴人啊，這個死人可不是我挖出來的，是我拽出來的！」
李老道說：「那不一樣嗎？」孫小臭兒怕李老道冤他，趕緊說了一遍前因後果，求爺爺告奶奶，讓李老道別去報官。李老道聽罷點了點頭，這才告訴孫小臭兒：「貧道望見白骨塔下九道金光緊追一縷黑氣，故此趕來檢視，想來這個人死得挺冤，引你到此，必有所求。」
孫小臭兒一聽是鬼，他倒不害怕了，鬼再可怕也比不了凶神惡煞一樣的官差，不以為然地說：「他冤我不冤？我孫小臭兒放屁崩了腳後跟，喝口涼水也塞牙，那天好不容易吃上一碗熱湯麵，手裡沒端穩全倒脖領子裡了，肚臍眼兒上燙起了仨燎泡，天底下的倒霉事全讓我趕上了，我喊過冤嗎？再說我又不認得這個死鬼，他找我幹什麼？」
李老道蹲下身看了看死人，又對孫小臭兒說：「你可知包龍圖審烏盆、劉羅鍋遇旋風？依貧道之見，這個鬼是找你給他伸冤。」
孫小臭兒說：「李道爺，咱變戲法不瞞敲鑼的，你又不是不知道，我一個吃臭的，是個人就能欺負我，我還不知道找誰訴苦呢，怎有本事給他伸冤報仇？這個鬼掉了腦袋不長眼，來找我頂個屁用？」
李老道一擺手：「非也，你身上的九道金光非同小可。」
孫小臭兒一愣，我身上哪兒來的金光？上下一摸，身上僅有九枚厭勝錢，下山東從老墳中掏出來給了張三太爺，後來引領一眾獵戶剿滅千年糧食垛的狐狸，厭勝冥錢又落到了他手上，這九大枚是錢也不是錢，活人不收死人的錢，他也沒捨得扔，一直揣在身上。
李老道說：「九枚厭勝錢乃至邪之物，你的命窄，放在身上只會招惹災禍。」
孫小臭兒一想還真對，冥錢妨人，怪不得一直走背字兒，說什麼也得扔了。
李老道說：「且慢，你先去報案，破這件案子可少不了九枚厭勝錢，做成此事，不僅是陰功一件，還有賞錢可拿。」
距離西頭白骨塔最近的是蓄水池警察所，孫小臭兒剛讓蓄水池的巡警訛過，他可不想去那兒報官。李老道說無頭案不比尋常，必須找火神廟的劉橫順，孫小臭兒也是這個心思，這樣的懸案非得找劉橫順不可，他把九枚厭勝錢交給了李老道，說什麼也不在身上帶著了。當天夜裡，他還得應付扮小鬼兒的差事，反正死人跑不了，就暫且推入墳窟窿，轉天李老道帶他去火神廟警察所報案。
孫小臭兒口沫橫飛，吹了一遍下山東的經過，說到得意之處還得比畫幾下，饒是眾人左躲右閃，也讓他噴了不少唾沫星子。劉橫順聽出來了，至少一多半是這小子胡吹亂哨，自己給自己抬色，怎麼邪乎怎麼吹，就他這小身子板兒，還別說千年糧食垛裡的老狐狸，都不夠兩隻耗子啃一頓的，更別提什麼要人命的惡鬼了，多半是這小子下山東掏墳包子發了筆小財，還犯財迷把人家棺材下邊的厭勝冥錢順手拿了回來。這些事情不必當真，他這麼一說，你這麼一聽，也就罷了，不過孫小臭兒報的是人命案，劉橫順在天津城緝拿隊當差，西頭白骨塔出了人命，他也不能置之不理，就命老油條留守火神廟警察所，帶上張熾、李燦、杜大彪，跟隨他來到白骨塔附近的義地，一看還真有孫小臭兒說的無頭死屍。劉橫順沒幹過驗屍的差事，可是當差已久，多少看得出些端倪，屍身脖子上的痕跡並非刀砍斧剁，似乎被什麼野獸一口咬掉了腦袋，天津城周圍一沒有高山、二沒有密林，向來沒出過猛獸，頂多有幾條野狗，哪有這麼大的嘴？再看屍身一絲不掛，裹在一塊破布當中，並無衣冠鞋襪，兩肋下各有三道紅痕，是胎裡帶出來的印記，形如三道水波紋。劉橫順記得天津城中有這麼一位，兩肋之下就有相同的痕跡——九河龍王廟的廟祝海老五。海老五是個貪杯之人，喝多了之後胡吹亂侃，逢人便說他不僅在九河龍王廟當廟祝，還替龍王爺在此掌管九河水族，這肋下的紅痕就是憑證，吹完了牛還不行，撩開衣服遍示眾人，因此人盡皆知。
天津衛三教九流、地廣人多，有的是庵觀寺廟，供奉的神佛各有各的管轄，老百姓求什麼到什麼廟，九河龍王廟位於泥窩，這是個地名，在天津城東邊的海河大拐彎上，廟中供奉的九位龍王爺形態各異，赤、橙、黃、綠、青、藍、紫，什麼臉色兒的都有，身著蟒袍，鼻間撅出兩條龍鬚，腳底下或是蹬著一隻老龜，或是踩著一個青蛙，一般廟裡的塑像都是泥胎，唯獨九河龍王廟裡的龍王爺用的是藤胎，外邊糊上粗布，在上邊描繪法身，因為龍王爺是水裡的神道，泥幹了就是土，土能掩水，犯了忌諱。廟裡的這九位龍王爺分轄九河之水，保佑著靠河吃飯的這些個人行船之時風平浪靜，不會翻船倒艚，外帶著還管行雲布雨。每逢乾旱，人們要把廟裡的九尊神像抬出來，敲敲打打走街串巷擎受香火，神像後面有人扮成蝦兵蟹將，還有的要穿臂舉燈，邊走邊向街邊的商戶要香錢。一路鑼鼓喧天送到玉皇閣，說是龍王爺要和玉皇大帝商討行雨之策，為期三天，頭一天叫送駕日，第三天叫接駕日，三天之內民間要舉辦祭祀慶典以求甘霖普降。廟祝海老五非僧非道、無宗無派，自稱三教皆在，除了打理廟中的事務以外，還掌管「九河法鼓會」。當時天津城大大小小的法鼓會一共四十九家，其中四十八家是民間自發成立，湊錢置辦傢伙，閒時操練，什麼地方請上一趟法鼓，可以出去賺一份犒勞。以海老五為首的九河法鼓會則是官辦的，專做河道上的法會，比如「祭祀龍王、鎮伏水患」之類，雖是給官府辦事，官府可不出這份錢，當初立下規矩，另外四十八家掙了錢都得給他們一份。不過這個海老五掌管九河龍王廟，又統轄法鼓隊，處處受人尊崇，沒聽說什麼對頭，誰會對他下手？人頭興許讓野獸咬掉了，野獸可不會扒光死人的衣服，再用破布裹上塞進墳窟窿。緝拿隊不負責破案，通常是官廳開了批票，他們去追兇拿賊，這是緝拿隊的差事。劉橫順找到了無頭屍，卻不能擅作主張，吩咐張熾、李燦去西門外蓄水池警察所找人，此案該由轄區警察所上報官廳。那哥兒倆告訴劉橫順，報上去也沒用，官廳的警察全不在，因為三岔河口出了大事！
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