英樹右肩頭扛著一隻長方的竹條箱，跟在渡部山玄身後，在山道上趕路。山玄雖是五十開外的老者，腳步卻很輕盈。初夏時節，山中綠意盎然，晴空下，植被晶瑩剔透，散發出清新的氣息。
英樹是山玄不久前收入門下的弟子，師徒倆彼此還不熟悉，英樹只聽祖父神原康正講過，渡部山玄就劍術而論，是天下無敵的人物。神原康正是德川家康麾下名將，假如不是這樣，英樹恐怕也無緣拜山玄為師。但對英樹而言，拜誰為師是無所謂的，他對劍術啊、兵法啊，毫無興趣，只是生在武家，不得不應付一下。
渡部山玄的劍術究竟如何高超，英樹還沒見識過，此次遠行的目的何在，山玄也未向他講明，英樹只當是修業旅行，不去多想。一路上，山玄對英樹很照顧，並沒擺出為師者的威嚴，只吩咐他背好那隻大竹箱，此時，繫於箱上的麻繩勒得他肩膀有些疼了。
「休息會兒吧。」山玄駐足，在路邊一塊石頭上坐下。英樹將肩頭重擔放下，舒一口氣，活動著肩膀。
「今年十五？」山玄冷不丁問。
「十六。」英樹挺直了上身。
「啊，十六嗎？那和我這雙手同歲啊。」
「手？」英樹不解。
「我的頭雖然五十五歲了，但手還是十六歲。」山玄說著，伸出手臂給英樹看。那雙手的確洋溢著朝氣，就像年輕人的手一樣。不過，英樹注意到，山玄的右手上有一道長長的疤痕，從虎口向手背延展，泛著微光，格外醒目。
「這是自己砍的，」山玄解釋道，「為了讓出劍的角度有一點變化……沒辦法的辦法，太愚蠢啦。」少頃，他又囑咐英樹：「這可是秘密，不要對人講。」說完便起身往前走。「真是怪人。」英樹暗想，匆忙背起箱子跟了上去。
從山上下來，穿過低矮的松林，便走上一片沙灘，繼續向前，視野越發開闊，原來是到海邊了。「要渡海嗎？」英樹問。山玄沒吱聲。
當大海完全展現在他們眼前的時候，山玄忽然開啟了話匣子：「你知道嗎，我有個師兄，叫雨宮久作，他是不世出的奇才，劍術神妙莫測，十九歲就天下聞名了。」
英樹漠然地搖搖頭。山玄也不介意，接著說：「他生性殘暴，狂放不羈，師兄弟們都怕他，連師父也懼他三分。可是，或許因為我和他都是孤兒吧，我總想接近他，和他成為朋友。有一段時間，他對我也不錯，似乎真把我當兄弟了。有一回，我們在一起飲酒，我想同他探討劍術，他卻突然放聲狂笑，指著我的鼻子說我是蠢材，無法領會高超的劍術。我當時就想拔刀劈過去，可終於忍住了。假如當時拔刀，就死定了。從那以後，我就下定決心，要悄無聲息地一點點前進，直到達致最高境界……可惜沒過幾年，我這位師兄就銷聲匿跡了。」
「他還在世？」英樹問。「還活著，就在前面。」山玄伸手指了指前方海灘上一個孤零零的木屋。「三十年沒見啦，真有些緊張呢。」山玄笑笑，忽而瞪著英樹說：「即使我被殺死，你也能冷靜旁觀吧，請把我的屍體丟到海里去。」英樹一驚，一時間手足無措。「沒關係，來吧。」山玄說著，邁步朝木屋走去。
屋門虛掩，山玄喊了聲：「有人嗎？」不等答話，便推門而入。英樹略一躊躇，便也低頭鑽了進去。這木屋狹小，沒窗戶，木料的縫隙卻起了窗戶的作用，陽光一道道透射進來，在黑暗中縱橫交匯。光影斑駁之間，一位老者席地而坐，呆望著來客。此人鬚髮潔白，看上去比山玄還要蒼老幾十歲。
「雨宮久作，多年不見啦！」山玄招呼著。
「哪位？」老人一副茫然的神情。
「我是阿玄啊。你不記得我了？」山玄湊近久作。
「阿玄……阿玄，是你啊？」老人睜大了眼睛。
「是我，師兄。」山玄就地坐下，從容隨意。
「怎麼找到我的？」