彷彿刻意營造戲劇效果，他將洗衣籃扭向一邊，伸手探入後頭厚厚的灰塵裡，摸出一條溼漉漉的洗臉毛巾，上面縫著的補丁已被浸成了暗紅色。

「他用這條毛巾抹掉衣服上的血跡。」索莫斯邊說邊點頭。

「幹得好。」哈德利輕聲讚許。他把玩著洗臉毛巾，瞥了菲爾一眼，笑了笑，才把毛巾放下。「去其他房間轉轉。我對那條繩子充滿好奇。」

房客鮮明的個人特徵在這幾個房間裡展露無遺。昏黃的電燈無精打采；化學藥品的冰冷氣息，就連歐洛克身上濃郁的煙味都相形見絀。橫看豎看，此地都更像一個洞穴。客廳相對較為寬敞，厚重的窗簾遮住了整個窗戶。一張大桌子上方懸著一隻明晃晃的燈泡，桌面上橫七豎八擺著各種各樣鐵製或其他金屬製成、圓頭曲尾的小工具（哈德利吹了聲口哨：「開鎖用的，嗯？」），還有不少被拆得七零八落的門鎖，以及一捆筆記本。另有一架倍數很高的顯微鏡，一盒載玻片；一個試管架，上面整整齊齊插著六支有標籤的試管；一整面牆堆滿了書，牆角還有個小型的鐵保險箱。哈德利見狀不禁大為感嘆。

「如果他是飛賊，」警長嘆道，「那就稱得上多年來我遇到的最現代化、最會利用科學手段的飛賊了。我還真不知道英國有小偷精通這一套。菲爾，你在這方面造詣頗深，能看出什麼端倪嗎？」

「鐵櫃頂上被挖了個大洞，長官，」索莫斯插話，「如果他用了吹管，那我這輩子可真沒見識過如此完美的乙炔切割技術。他——」

「他用的不是吹管，」哈德利說，「而是更簡單易行的方法——所謂的克魯普藥劑。我的化學不太好，沒記錯的話，這種藥劑應該是鋁和氧化亞鐵的粉末狀混合物。把粉末放在保險櫃頂部，然後新增——新增什麼來著？鎂粉，然後將其點燃。粉末不會爆炸，而是產生幾千度的高溫，直接將金屬熔出一個大洞……看見桌上那根合金管了嗎？蘇格蘭場的犯罪研究室也有一支。那是一種監視器，又稱廣角鏡頭，和魚眼類似，折射範圍超過半個球面。在牆上挖個洞，把那東西塞過去，隔壁房間的一切便盡收眼底。你怎麼看，菲爾？」

「對，對，」博士心不在焉地附和，似乎這一切都無關緊要，「希望你明白這意味著什麼。未解的謎，和——那條繩子呢？我等不及想看看那條繩子。」

「在另一個房間，長官，後面的房間。」索莫斯答道，「那間房裝修得富麗堂皇，像是東方的——你們明白我的意思。」

他的言下之意，或許是那張長沙發，甚至可能就是那整間宮殿般華麗的臥房。房內裝潢仿效了土耳其式的濃豔、神秘韻味，臥榻、布簾無不色澤絢爛；各式各樣的流蘇、飾品、刀具令人目不暇接，誰能想到在這種地方竟別有一番天地？哈德利猛力拉開窗簾，布魯姆斯伯裡區的冬日陽光傾瀉而入，反而令眼前的景象越顯虛幻。窗外是吉爾福德街的房舍背部，後院裡都鋪了地磚；一條小巷蜿蜒通向兒童醫院後門。哈德利並未多想，一把抓起垂落在沙發上的那捲繩索。

繩子很細，但相當結實，每隔兩呎就打一個繩結；外觀普普通通，但掛在末端的東西十分醒目。那東西形似一個黑色橡膠杯，比咖啡杯略大；杯口之堅實緊密不亞於汽車輪胎。

「哇！」菲爾博士驚呼，「喂喂，莫非這是——？」

哈德利點點頭：「我聽說過這種東西，但從沒見過，本來我還不相信真有這玩意呢。看這兒！是空氣吸盤。小孩的玩具裡也能見到類似的裝置。比如有種彈簧玩具槍，射出的短棒末端帶有軟橡膠做的空氣吸盤，撞上平滑的表面時會擠掉空氣，牢牢吸附。」

「你的意思是，」蘭波說，「小偷用這種東西吸住牆壁，吸力足以支撐他的體重，在繩子上來回攀爬？」

哈德利遲疑著：「據說行得通。當然，我看也未必——」

「但是，事後要如何將它從牆上鬆開？難道任憑它掛在牆上，自己一走了之？」

「自然還有共犯。擠壓吸盤底部邊緣，讓空氣滲入，便可鬆動脫落。縱然如此，我還是想不通這東西究竟該怎麼用來——」

歐洛克困惑地凝視著這條繩子，好半晌才清清嗓子，從嘴邊取出菸斗，再次清清嗓子，以吸引眾人的注意。

「聽我說，先生們，」他沙啞的聲音中帶著一絲神秘的意味，「我多一句嘴，這玩意根本是嚇唬人的。」

哈德利猛一轉身：「此話怎講？你有何高見？」

「我敢打賭，這是‘瘋子’弗雷的東西。」歐洛克揮揮手裡的菸斗以示強調，「給我看看。咦，我又不那麼有把握了……這個繩結很奇怪。可是——」

他握著繩子，十指輕輕往下撫摩，直至整條繩的中點，接著眨了眨眼，滿意地點點頭。旋即，他十指一擰，突然如玩魔術般兩手一分，繩子竟隨之分為兩段。

「啊哈，果然。這絕對是‘瘋子’的魔術繩。看清了吧？這條繩子是搭接而成的，一頭呈螺旋狀，另一頭是直線，然後像擰螺絲一樣兩頭一絞，接合點就隱蔽起來了。隨你怎麼檢查怎麼用力拉扯都嚴絲合縫。看出其中奧妙了吧？表演時，請一位觀眾把魔術師緊緊綁在櫥子裡，繩子的接合點握在魔術師手中。櫥外的監視者牢牢拉緊繩子兩頭，確保魔術師無法逃脫。結果呢？魔術師用牙咬開接合點，用膝蓋繃緊繩子，一切動作頃刻間都在櫥櫃裡一氣呵成。不可思議！不解之謎！令全世界為之傾倒的節目！」歐洛克聲嘶力竭地大喊，然後把菸斗塞回嘴裡，深吸幾口，不慌不忙地注視著眾人，「不錯，我願以身家性命作保，這條繩子是‘瘋子’用的。」

「對此我倒也沒有疑問，」哈德利說，「但那個吸盤有用嗎？」

歐洛克又往後一仰，誇張地比畫著。

「哎——呀，可想而知，‘瘋子’自己也諱莫如深呢。他表演魔術時我也沒有從頭到尾守在旁邊，所以其他道具如何操作我就沒仔細觀察了……且慢，別誤會！‘瘋子’的出色技巧毋庸置疑，這是真心話。剛才那些只是人人皆知的竅門罷了。唔，他正致力研究一種——你們可曾聽說過印度魔繩？一名苦行僧拋上半空的繩子竟能筆直挺立，小男孩沿著繩子往上爬——突然嗖的一聲，小男孩消失了！呃？」

隨著他手舞足蹈，一陣煙霧升騰開來，旋又消散。

「但我也聽說，」菲爾博士衝他眨巴著眼睛，「根本沒人親眼見過這一幕。」

「對極了！就是這麼回事！」歐洛克急不可耐地答道，「所以‘瘋子’才絞盡腦汁想研究出表演這一魔術的手法。天知道他成功了沒有。我想那個空氣吸盤的用途，就是將繩子拋起後固定在什麼地方。不過具體細節我可無能為力。」

「那麼有人可以順著繩子爬上去，」哈德利沉聲道，「爬上去之後就無影無蹤了？」

「哎——呀，只有小孩才——」歐洛克話鋒一轉，「我再說清楚一點：你們手裡這玩意，不足以支撐成年人的體重。好吧，先生們！我可以身體力行，自己懸到窗外演示一番；不過我可不想摔斷脖子。再說，我的手腕還不聽使喚呢。」

「不必費心，我們掌握的證據已經很充分了，」哈德利說，「你說這傢伙已經跑了？他長什麼模樣？」

索莫斯揚揚得意地點點頭。

「長官，想把他揪出來真是輕而易舉。他自稱‘傑羅姆·伯納比’，這八成是假名；不過他有個非常明顯的特徵——瘸了一隻腳。」

見卡爾的另一部作品《女巫角》。

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《猶大之窗》