我回想起上次前往特別看護贍養院探訪曾根崎時，他是用左手跟我握手。左撇子的人抽出軍刀斜砍，刀傷當然是從左肩到右腰。換句話說，哥哥背上的刀疤並不是假的。
「既然如此——」我將身體湊上前去，「那裝砒霜的小瓶子又是怎麼回事？你何必撒謊，說什麼我把小瓶子帶走了？」
「等等，這件事我可沒有撒謊。村人看見你拿走了小瓶子，這是真的，村人沒有必要騙我。我一直跟在你身邊，一方面也是擔心，不知你想拿那些砒霜做什麼。」
「那你右手腕上怎麼沒有燙傷疤痕？從前我握你的手時，可沒摸到任何疤痕。」
「這你上次也提過。到底是誰告訴你我手上有疤痕的？我這輩子從來沒有嚴重燙傷過。」
大久保當時說得一清二楚，而且燙傷的原因也描述得相當具體。不過，任何人都有記憶出錯的時候。
「你到現在還在懷疑我？」
「不，我已經不懷疑了。我相信媽媽的死，跟哥哥無關。」我說。
「那當然，誰會殺死自己的母親？」
「不過——你那句‘當初要不是你亂來’又是什麼意思？」
「我說過這種話嗎？什麼時候？」
「守靈夜儀式後的宴客餐會上。雖然當時我喝醉了，但這句話我可是記得一清二楚。」
「——噢，你說那件事嗎？那是因為你四處查探我的事，我必須好幾次大老遠到東京跟蹤你，結果害我沒有照顧好母親。那只是一句氣話，你不用在意。」
戰爭結束後，許多中國人拯救了危在旦夕的日本孤兒，將他們當成親生子女一般扶養長大；同樣，身為日本人的母親也拯救並扶養了中國孩童。正因中、日雙方都有這些善良仁慈的好人，無數幼小生命才得以獲救。只要遇上的人、遇上的時機稍有差錯，我跟哥哥可能都無法活到今天。
「對了，和久。既然誤會解開了，我有個提議——你要不要回老家住？兄弟不住在一起，很多事都不方便。」哥哥的聲音中充滿了暖意。
「——由香裡說要帶夏帆回我家住。」
「噢！」哥哥喜出望外地說，「原來如此，那真是太好了。她們兩個要跟你團圓了？這真是天大的喜事。你的眼睛看不見，我一直牽掛著，現在我終於能放心了。」
「哥哥，你要不要也搬來東京？我家還有空房間，東京的生活比巖手便利得多，需要到東京地方法院時，你也不必千里迢迢從巖手趕到東京。」
「不，我想住在這裡，守著媽媽的墳墓。」
「好吧，但官司怎麼辦？」
「我想讓更多人明白遺孤不是外國人，而是在戰敗後的混亂局勢中被遺留在中國的日本人。現在有很多遺孤只能無奈地靠清寒補助金過活，我想讓他們的老年生活更有保障。這麼多年來，我把所有的心思都放在這件事上——但我上次也說過，我打算放棄了。」
「為什麼突然說要放棄？是什麼改變了你的想法？」
「跟在你身邊的時候，我聽你說了不少真心話，這才明白我的任性給你添了不少麻煩。既然是這樣，不如放棄算了。」
我心中充滿了羞愧與歉疚。這段日子我探訪任何人，都會和他們說起對「哥哥」的懷疑及不滿，其中當然不乏刻薄嚴厲、充滿敵意的字眼。我說出的每一句話，想必都深深傷害了哥哥。他站在旁邊守護著我時，臉上真不知有著什麼樣的表情。
「那些並不全然是真心話。當時我滿腦子懷疑，簡直像著了魔一樣——負面的感情完全佔據了我的思緒。」我略一思索說，「我希望你不要放棄這場訴訟。如今我完全能夠體會你的心情。」
「——我從前才是滿腦子怒火，被負面感情佔據了思緒。得不到家人的支援，讓我變得心情暴躁，想法也越來越偏激。曾根崎說的那句話，讓我印象深刻：並不是希望你原諒國家，而是期盼你不要疏忽了‘真正重要的東西’。」
「不，官司還是應該繼續打下去。這與憤怒無關，而是為了追求安定的老年生活，為遺孤們謀福祉。若有我幫得上忙的地方，你儘管說。」
「謝謝你，和久。我只拜託你一件事。」哥哥故意賣了個關子，半晌後才說，「媽媽的忌日，你一定要回來掃墓。子女沒辦法為父母掃墓，是最大的不幸。」
哥哥這句話說得萬般無奈。他的生活太困苦，已好幾年沒辦法回中國為養父掃墓了。
「——哥哥，今年我們一起回中國吧。我們去探望你的養母，去為你的養父掃墓。他們把你拉扯大，我還沒有跟他們道謝呢。」
「噢，這主意不錯。」
「對了，我前陣子在調查時，遇上了一位第二代遺華日僑，名叫張永貴。你還記得嗎？當年我們在東北時，有個女孩一直跟我們一起生活，後來還跟著我們逃難。張永貴似乎就是那女孩的兒子。」
「我怎麼可能會忘？後來她發了高燒，大人們迫不得已，只好將她託付給一對中國夫婦。我說過要保護她，卻沒辦法遵守約定，一直感到很自責——她也回國了？」
「是回國了，但前幾年過世了。」
「——嗯。」哥哥沮喪地說，「這些年來，我一直期盼能與她再見上一面。可惜造化弄人，最後還是沒能實現。」
「你還愛著她？」
「她是我的初戀情人。小時候沒能守住約定，長大後我一直在中國尋找她，卻始終沒能找到。原來她已在中國結了婚。雖然命運多舛，但最後若能過得幸福，我也替她開心。我只能衷心這麼期望。」
原來這就是哥哥終身不娶的原因。他並非因為是必須經常躲躲藏藏的假貨，才找不到伴侶。純純的戀情及痛苦煎熬的悔恨之意，禁錮了他的心靈。
「——和久，不管有沒有血緣關係，你我都是一家人，你是村上家的一分子。這點你絕對不能忘了。」
哥哥說得斬釘截鐵。對於有救命之恩的中國養父母，他把他們當成真正的父母一般看待。這句話從他嘴裡說出來，可說是具有十足的說服力。
「她養育了我幾十年，跟親生母親已沒什麼不同。養育之恩當然大過血緣關係。」
哥哥從前說過的話，浮現在我的腦海。養育之恩當然大過血緣關係。那時候，我誤以為哥哥深愛中國養父母勝於親生母親，因而反唇相譏。我完全沒想到哥哥說出這種話，其實是為了我。
「一邊是拋下自己的生母，一邊是養育自己幾十年的養母，當然會覺得養母跟自己比較親，這是很正常的事吧？」
「哥哥」曾在東北被河水捲走，我一直以為他對選擇揹我渡河的母親心懷怨懟，因此在我聽到這句話的瞬間，我以為他是在抱怨母親當年曾將他「拋棄」在河中。但事實上並非如此。哥哥的這段話，其實是站在我的立場上說的。
哥哥是我的救命恩人，我對他心懷感激。在逃難的過程中，若不是哥哥替我捱了一刀，此刻我早已成了東北泥土下的一堆枯骨。
雖說我展開調查是基於對「哥哥」的懷疑，但如今回顧這場行動，可說是讓我有了彌足珍貴的收穫。我查出來的真相顛覆了我自己的身世，卻也讓我深深明白了母親及哥哥的善良及仁慈。
我腦中浮現出愛著我、守護著我、細心將我呵護長大的母親，我雖是養子，她卻將我當親生兒子那般對待。
沒錯，養育之恩當然大過血緣關係。我這一生絕對不會忘記母親及哥哥對我的大恩——