馬羅伊向前一靠，面露淡淡的微笑，拿起了自己的槍。有人在擰把手。馬羅伊站起來，屈著膝蓋向前探身，仔細聽著動靜。之後，他又把目光從門上挪開，回頭看著我。
我在床上坐起，把雙腳放到地上並站了起來。馬羅伊一言不發、一動不動地看著我，我朝門走去。
「是誰？」我把嘴巴貼到門板上問道。
聽聲音是她沒錯了：「開門，傻瓜。是我，溫莎公爵夫人。」
「稍等。」
我回頭看了看馬羅伊，他皺著眉頭，我走到他身邊，用很低的聲音說道：「沒別的出口，你先到床後面的置衣間躲一躲，我會把她打發走的。」
他聽完後想了想，面帶難以捉摸的表情。他是一個輸無可輸的人，一個從來不知道害怕為何物的人，那副巨大的軀體根本沒用上「害怕」這個零件。他終於點點頭，拿起帽子和風衣，靜悄悄地繞過床，躲進了置衣間。置衣間的門關上了，但沒有關緊。
我到處找了找他留下的痕跡。只有一個菸蒂，但那可能是任何人留下的。我走過去開啟房門，馬羅伊進屋的時候把插銷帶上了。
她似笑非笑地看著我，披著那件跟我提過的白色高領狐裘披風。綠寶石耳墜垂在耳下，幾乎就落到肩膀上被柔軟的皮草埋住了。手指蜷在小小的晚宴包上，看起來很柔軟。
就在看到我的一瞬間，她臉上的笑容消失了。她打量著我，目光變得很冰冷。
「原來是這樣啊，」她驕橫地說，「穿著睡衣，給我看他心愛的版畫。我真是個傻子。」
我擋著門，往旁邊一站：「根本不是那樣的，我正要穿衣服的時候來了個警察，他剛走。」
「蘭德爾？」
我點了點頭。點著頭撒的謊也是謊，但這種謊很容易糊弄人。她猶豫了一會兒，然後從我身邊走過，讓擺動的皮草留下一陣令人眩暈的香水味。
我關上了門。她慢慢走進房間，目光空洞地盯著牆壁，之後突然轉身。
「讓我們先把話說清楚，」她說，「我可不是什麼隨便的人。我不喜歡小房間裡火急火燎的浪漫，那玩意兒我已經厭倦了，我喜歡有講究的從容不迫。」
「你走前要喝一杯嗎？」我依舊靠在房門上，站在離她較遠的地方。
「我要走了嗎？」
「你給我的感覺是你不喜歡這裡。」
「要把事情說明白，只好先庸俗一點兒。我不是那種人儘可夫的婊子。男人可以得到我，但不能只是伸伸手而已。是的，我願意喝一杯。」
我走進廚房，用不那麼穩的雙手調了幾杯酒。我端著酒回來，遞了一杯給她。
置衣間裡什麼動靜都沒有，連呼吸聲都沒有。
她接過酒杯嚐了一口後，看著對面的牆。「我不喜歡男人穿著睡衣來給我開門。」她說，「但有意思的是，我喜歡你，非常喜歡你。當然，我也可以裝作從沒有這回事。我經常如此。」
我點點頭，喝起了酒。
「大多數男人只是骯髒的禽獸，」她說，「事實上這就是個骯髒的世界，如果你非要問我的話。」
「看來金錢能幫人換個角度看待問題。」
「你這麼想是因為沒嘗過養尊處優的滋味。但事實上，那隻會帶來新的問題。」她露出一個古怪的微笑，「然後你就忘了原來的問題有多麻煩。」
她從包裡取出一個金色煙盒，我過去用火柴替她點上火。她半閉起眼睛，吐出一口輕柔的煙霧。
「坐到我身邊來。」她突然說。
「別急，我們先聊聊。」
「聊什麼？噢，不會是聊我的項鍊吧？」
「聊謀殺。」
她的表情沒有任何變化。她又吐出一口煙，只是這次更緩慢，也更小心了。「那是個很噁心的話題，非得聊嗎？」
我聳了聳肩。
「林恩·馬略特不是什麼聖人，」她說，「但我還是不想聊那件事。」
她用冷冷的目光看了我很久，隨後伸出一隻手到皮包裡去拿手帕。
「在我看來，他也不是什麼珠寶搶劫團伙的眼線。」我說，「警察假裝相信這一點，他們經常假裝相信什麼。我甚至不認為他是個敲詐犯，在任何現實的意義上。很可笑，是吧？」
「可笑嗎？」她的聲音冰冷了起來，異常冰冷。
「好吧，其實也不好笑。」我表示贊同後，喝光了剩下的酒，「你能來真是我莫大的榮幸，格雷爾太太。但我們之間好像有點小小的誤會。比方說，我其實不認為馬略特是被一個團伙殺的，我不認為他去那個峽谷為的只是贖回一條翡翠項鍊，我甚至不認為有什麼翡翠項鍊丟了。我認為，馬略特在峽谷裡的死是設計好的謀殺，雖然他以為自己要去協助一場謀殺。不過，馬略特是個很不合格的謀殺犯。」
她向前略微探身，臉上的笑容略顯僵硬。突然間，她不再美麗了，雖說實質上沒有任何變化。她現在的樣子，不過像那種100年前很危險、20年前很大膽、如今只算好萊塢二流角色的女人。
她一言不發，但又在用右手輕輕敲擊皮包的鉤扣。
「一個非常不合格的謀殺犯，」我說，「就像莎士比亞在《理查三世》那一幕中提到的第二個謀殺犯。他腦袋裡有雜念，但又想得到那筆錢。最後他什麼都沒幹，因為下不了決心。這種謀殺犯非常危險，他們只能被除掉——有時候用的是短棍。」
她微微一笑：「那麼你覺得，他準備謀殺的人是誰呢？」
「我。」
「這可真讓人難以置信啊，世上居然有人那麼恨你。你剛才說，我的項鍊根本沒有丟。你有什麼證據嗎？」
「我沒說我有，我只是這麼想而已。」
「那幹嗎要費勁說這些？」
「證據，」我說，「永遠只是相對的東西。它只是各種可能性達到的絕對平衡，而且，還得看可能性是在什麼情形下出現在你腦海中的。謀殺我的動機相對較弱——僅僅是因為，我在找一個從前在中央大街的廉價酒吧唱過歌的歌手，而一個判過刑、剛從牢裡放出來的傢伙——駝鹿馬羅伊——也在找她。兇手可能認為，我在幫馬羅伊。顯然，找到她不是沒可能，否則也不能解釋，為什麼有人要去馬略特面前裝腔作勢，說我必須死，而且還得儘快死了。相比較之下，謀殺馬略特的動機就強多了。這個動機，馬略特無論是出於虛榮、愛情、貪婪，還是三者的混合，都沒有充分預料到。他很害怕——不是為他自己，而是為一場他接下來即將參與其中的暴行。可另一方面，他又得為自己的飯票搏一搏。於是，他就選擇了冒險。」
我停了下來。她點點頭說：「真有趣，如果有人能聽明白你剛才在說什麼的話。」
「確實有個人能聽明白。」我說。
我們直視著對方。她又把手伸到皮包裡了，我很清楚那隻手上拿的是什麼東西，可是那東西畢竟還沒掏出來呢。每場大戲都得慢慢來。
「我們別兜圈子了，」我說，「這裡只有我們兩個人，無論誰說了什麼，都不會對對方構成威脅。讓我們的約會到此結束吧。一個貧民窟出身的女孩成了千萬富翁的太太，在她向上爬的時候，某個卑鄙的老女人認出了她——可能是聽到了她在電臺裡唱歌，然後又去親眼證實了這一點。必須堵住這個老女人的嘴，她很容易收買，因此她知道的肯定不多，但是，那個安置過她、每個月給她錢、擁有她房子信託契據、一旦她不老實就可以把她扔回臭水溝的男人，知道這一切。他的收費就高了。當然，這也沒關係，只要別再讓其他人知道就行了。但是，某天，一個叫駝鹿馬羅伊的硬漢從牢裡出來，開始尋找自己的舊情人。因為他曾經，而且一直像傻瓜一樣深深地愛著那個女孩。他的出現，讓整件事情滑稽了起來，一種悲劇性的滑稽。更不巧的是，又有個私家偵探摻和了進來。於是，這條鎖鏈中最薄弱的一環，也即馬略特，就不再是昂貴的東西了——他已經變成了一種威脅。他們一定會找到他，而且一定會把他從鎖鏈上拆下來。馬略特就是那種傢伙，溫度一高就融化。於是，他就在融化之前被殺掉了。用一根短棍殺死的，通過你的手。」
她所做的一切，不過是將手抽出皮包，舉起了一把槍。她所做的一切，不過是用槍對著我，面帶微笑。我所做的一切，不過是一動不動。
但以上這些還不是一切。這時，駝鹿馬羅伊走出置衣間，用毛茸茸的手握著那把柯爾特點四五，像握著一件玩具。
他一眼都沒看我，他看著魯溫·洛克裡奇·格雷爾太太。他向前一探，面露微笑，對她輕聲說道：
「我剛才就覺得自己認得這個聲音，」他說，「這個聲音我聽了八年，靠我僅存的記憶。不過，我還是喜歡你留紅頭髮的樣子。你好啊，寶貝兒，好久不見。」
她掉轉了槍口。
「滾遠點，你這個狗孃養的!」她說。
馬羅伊愣住了，同時把槍掉到了地上。他距離格雷爾太太還有幾碼遠，他費力地喘著氣。
「我永遠都沒想到，」他平靜地說，「我難過的時候想明白了。是你把我出賣給警察的，是你，小魏爾瑪!」
我扔出一個枕頭，但已經來不及了。她朝馬羅伊的肚子開了五槍，子彈發出的聲音，比手指套進手套的聲音還要小。
她掉轉槍口，對我扣下扳機，但這時子彈已經打光了。她撲到地上去撿馬羅伊的槍。第二個枕頭扔出的時機恰到好處，我趁她把枕頭從臉上拿走時繞過床撞開她。我撿起柯爾特，順床沿繞了回去。
馬羅伊還站在地上，只是已經開始搖晃了。他大張著嘴，雙手在身上胡亂摸索。這時，他的膝蓋一軟，側身倒在床上，面部朝下。整間屋子都是他的喘息聲。
我拿起電話，但這時格雷爾太太還沒走。她眼神死灰彷彿半結冰的水面。她向門外飛奔而去，我沒有阻攔她。她走的時候忘了關門，所以我又放下電話，過去把門關好。我幫馬羅伊在床上稍稍轉了一下頭，這樣他就能喘氣了。他還活著，不過肚子上連挨五槍，就算是駝鹿馬羅伊也撐不了多久。
我回到電話旁，撥通了蘭德爾家的電話。「馬羅伊，」我說，「在我家裡，格雷爾太太沖他肚子上開了五槍，我給急診醫院打過電話了。格雷爾太太跑了。」
他只說了句：「你還真是神不知鬼不覺啊。」就結束通話了電話。
我回到床邊。馬羅伊正跪在地上想要站起來，手裡抓著一大團床單。他滿臉大汗，眼皮緩慢地眨動，兩隻耳垂變成了黑色。
急救車趕來的時候，他還跪在地上想要站起來。四個人才把他抬上擔架。
「如果對方用的是點二五，那還有一點點機會，」急救醫生離開前說，「而且還得看子彈打的是什麼部位。總之他還有機會。」
「那機會他不會要的。」我說。
馬羅伊確實沒要，他當晚就死了。
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