冷冷的空氣順通風管俯衝下來，出口看起來還很遙遠。過了有一個小時那麼長的三分鐘後，我把頭從喇叭狀的出口裡小心翼翼地探了出去。近處能模糊看到幾艘救生艇，都用帆布蓋著。黑暗中有人在低聲交談。探照燈的光束緩緩掃著圈，光源在更高的地方，可能是某根桅杆墩頂部的扶手平臺。那裡估計有個小子守著，懷裡抱著衝鋒槍，甚至是勃朗寧輕機槍。一份冷酷的差事，一絲充滿寒意的慰藉，你遇上了好心人忘鎖貨運艙口大門。
遠處悸動的音樂聲像廉價收音機裡傳來的嘈雜低音。一盞桅杆燈懸在頭頂，幾顆寒星透過層層霧氣盯著地面。
我從通風管爬出來，將點三八口徑手槍從肩部槍套裡取出來，緊緊貼在肋部，用袖子擋著。我悄悄走出三步，停下來聽了聽動靜。沒什麼情況。模糊的交談聲停下了，原因和我無關。我知道聲源在哪裡——兩條救生艇之間。黑夜和迷霧中，光亮突然匯聚在一起，形成一道神秘光線，照在一挺漆黑三腳架機槍的槍身之上並翻下了欄杆。有兩個人站在欄杆旁邊——一動不動，沒有抽菸。他們又開始低聲交談，但聽不清說的什麼。
我聽的時間太久了。這時，另一個清晰的聲音從我身後傳來。
「抱歉，按規定顧客不能上甲板。」
我不緊不慢地轉過身，看著他的雙手。那兩隻手上亮亮的，並沒有拿槍。
我點著頭，朝側面邁出幾步，剛好讓一艘救生艇的船尾擋住我們。那個人輕輕地跟著我，他的鞋子踩在溼漉漉的甲板上，一點聲音都沒有。
「我好像迷路了。」我說。
「我想也是。」他的聲音聽起來挺年輕，沒有那種如同咀嚼大理石般的粗糲感，「扶梯下面有扇門，用的是彈簧鎖，那鎖很管用。原來那裡沒有門，只擋著鐵鏈和黃銅告示牌。後來我們發現，經常會有好動的傢伙無視告示跑上來。」
他和我說了很久的話，既可能是在表示友好，也可能是在等待，我不確定是哪一種情況。我說：「肯定是有人忘了把門關上。」
黑影點點頭。他比我矮。
「不過，你現在應該知道我們的處境了：如果有人沒關門，那老闆肯定會很生氣；如果門是關著的，那我們想知道你是怎麼上來的。想必你明白我的意思。」
「當然明白了。那我們下去和你老闆說清楚吧。」
「你有同伴？」
「很棒的同伴。」
「你應該和他們待在一起的。」
「你也知道怎麼回事兒，有時你才轉了一下頭，就發現另一個傢伙在請她喝酒了。」
他輕聲笑了出來。這時，他略微點點下巴。
我一彎腰，朝側面來了個蛙跳，短棍揮動的聲音於是變成安靜空氣中的一聲長長嘆息。自動揮過來的短棍在這一帶越來越常見了。那個高個子在嘴裡咒罵著。
我說：「想當英雄就來吧。」
我故意把手槍上的保險大聲推開。
有時候拙劣的表演也能鎮住場面。高個子站在原地不動了，短棍在他的手腕附近揮舞著。同我說過話的人不慌不忙地思考著怎麼對付我。
「帶著槍也沒用，」他用沉重的口氣說，「反正你下不了船。」
「這個我也想過了。不過後來我又開始好奇，你們到底有多無所謂。」
這招還是不管用。
「你到底是來幹嗎的？」他輕聲說道。
「我有把動靜很大的槍，」我說，「但這不意味我一定要開火。我想找布魯內特談談。」
「他去聖地亞哥出差了。」
「那我也要和管事兒的人談談。」
「好小子，」那個態度友好的人說，「我們可以一起下去，但你進門前一定要把槍收好。」
「那我得先確認自己一定能進去。」
他輕聲笑了出來：「回你的位置去吧，‘瘦條’。這事情我來處理。」
他懶洋洋地在我前方走著，那個高個子消失在了黑暗中。
「那跟我來吧。」
我排成縱隊穿過甲板，走下擋著黃銅告示牌的溼滑階梯。樓下有一扇厚重的門，他開啟門，看看鎖，面露微笑，點點頭，替我擋著門，讓我收好槍走了進去。
門在我們身後咔嗒一聲關上。他說：
「今晚真安靜，至少到目前為止還是。」
我們面前是一道鍍金拱門，之後是一間賭廳，裡頭人不太多。賭廳沒什麼特別的地方：遠處是短短的玻璃吧檯和高腳凳；中間有個下行的扶梯，音樂聲從那裡傳來。我聽到了輪盤賭的聲音。荷官在給一個孤單的顧客發菲羅牌。待在這間屋子裡的人，總共加起來不超過60個。菲羅牌桌上放著一沓夠開銀行的黃金券。玩家是個頭髮花白的長者，他禮貌地注視著荷官，除此之外臉上沒任何表情。
兩個安靜、穿晚宴服的傢伙悠閒地穿過拱門，眼睛望著虛空。想必這是慣例了。那兩個人慢慢朝我們走來，我和那個又瘦又矮的傢伙站在原地等著。沒走幾步，他們又把手伸到衣服口袋裡摸索著——估計是在掏煙。
「從現在開始得講點規矩了，」矮個子說，「你應該不會介意吧？」
「你就是布魯內特？」我突然說。
他聳聳肩。「當然。」
「你看起來沒那麼狠啊!」我說。
「但願吧。」
那兩個穿晚宴服的傢伙輕輕站到了我身邊。
「進屋吧，」布魯內特說，「我們可以放鬆地聊。」
他開啟門，那兩個人把我帶進了屋子。
這間屋子既像船艙，又不像船艙。一張並非用木頭，而可能是用塑膠做成的深色桌子上方，有兩盞由常平架固定的黃銅船艙燈在搖曳；最裡邊放著紋木雙層床——下鋪整齊，上鋪放著幾摞唱片封套；角落裡有個大收音留聲機。此外，屋內還有一個紅色徹斯特菲爾德沙發，一塊紅地毯，幾個託座菸缸，一個放著香菸、酒瓶和若干杯子的小圓凳，以及一個和床鋪成對角的小吧檯。
「坐吧。」說著，布魯內特繞到了桌子後面。桌子上放著很多像是業務單據的表格，表格欄目內用一臺記賬機填上了數字。他坐到一把靠背很高的導演椅上，稍稍扭過身看著我。之後，他又站起來，脫掉外衣和圍巾，扔到了一邊。他再次坐下來，拿起一支鋼筆，搔弄起一邊耳垂。他有著貓一樣的微笑，不過我很喜歡貓。
他既不年輕，也不年長；既不胖，也不瘦。由於長時間生活在海上或靠近大海的地方，他的臉色看上去很健康。他的頭髮是深棕色的自來卷，而且被海風吹得更捲了。前額狹窄、睿智，眼神里透出一絲威懾，眼珠泛黃。雙手很漂亮——不是被嬌生慣養到了毫無生氣的地步，而是保養得很好。根據我的判斷，他身上的晚宴服應該是深藍色的，因為那看起來實在太黑了。此外，我覺得他別在衣服上的珍珠有點太大了，當然，我可能是出於嫉妒才這麼想的。
他盯著我看了很久，然後說了句「他帶了把槍」。
其中一個穿絲絨晚宴服的傢伙，朝我的脊椎中部一靠，戳了根似乎不是魚竿的東西在我背上。另一個人伸出雙手到我身上摸索，拿走了槍，又找了找還有沒有其他的傢伙。
「還有別的吩咐嗎？」一個聲音問道。
布魯內特搖了搖頭：「暫時沒了。」
其中一個打手把我的自動手槍沿桌面滑了過去。布魯內特放下鋼筆，拿起一把拆信刀，把槍撥到記事簿旁邊。
「那麼，」他的目光越過我的肩膀，平靜地說，「現在該怎麼辦還用我吩咐嗎？」
其中一個傢伙快步走出去，關上了門。另一個傢伙一聲不吭，就跟不存在似的。屋內一派祥和的平靜，直到低沉的音樂聲在遠處嗡嗡響起，難以察覺的顫動聲從船的底部傳來，沉默才被人打破。
「喝酒嗎？」
「謝謝。」
那個壯漢在小吧檯旁調了兩杯酒，沒故意擋住杯子。之後，他把兩杯酒放到桌子兩側的黑色玻璃小推車上。
「抽菸嗎？」
「謝謝。」
「埃及煙沒問題吧？」
「可以。」
我們點好煙，喝著酒，嘗著應該是很好的威士忌。打手一滴都沒喝。
「我是來——」我先開的口。
「抱歉，打斷一下，不是什麼重要的事情，對吧？」
貓一樣軟綿綿的微笑，還有那雙懶洋洋的、半閉起來的黃色眼睛。
這時，門又開啟了。另外那個打手和之前穿晚禮服、長著匪徒嘴的傢伙一起走了進來，他看了我一眼，臉色突然變成龍蝦肉一樣的白色。
「不是我把他放上來的。」他著急地說，一邊嘴角擰著。
「他帶了把槍。」說著，布魯內特用拆信刀撥了撥槍，「就是這把。剛才在甲板上，他某種程度上都把槍頂到我背脊上了。」
「不是我把他放上來的，老闆。」穿晚禮服的傢伙口氣依然很著急。
布魯內特微微抬起泛黃的雙眼，微笑地看著我：「你說呢？」
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