電話那頭傳來淡漠、挑逗的笑聲：「你怎麼去找那個死胖子了？」
「我們喝了點酒。」
「你非得跟他喝嗎？」
「就目前的情況來說，是的。我為公事而來。我跟他說，有什麼新進展嗎？我猜你知道我的意思。」
「不知道。但你知道嗎，我的朋友，那天晚上你居然讓我站在那裡等了一個鐘頭？我給你留下的印象，是不是讓你覺得我能忍受這種事情？」
「我當時剛好碰上麻煩了。今晚怎麼樣？」
「讓我想想，今晚……今天到底是該死的星期幾？」
「還是等我打電話給你吧，」我說，「我不一定有空。今天是星期五。」
「你是個騙子。」又是一陣軟綿綿的沙啞笑聲，「今天是星期一，同樣的時間和地點。這次你不會放鴿子了吧？」
「你最好還是等我來電話吧。」
「你最好赴約。」
「我沒辦法確定，我會打電話給你的。」
「這麼高不可攀？看來我真是個傻瓜，非要纏著你。」
「事實上你就是個傻瓜。」
「為什麼？」
「我沒錢，但我有自己的活法，不像你過得那麼輕鬆愜意。」
「去你的，如果你不赴約的話——」
「我說了，我會打電話給你。」
她嘆出一口氣：「男人都一個樣。」
「女人也是——在頭九個之後。」
她罵了我並掛上了電話。局長的兩枚眼珠子瞪了出來，彷彿它們正腳踩高蹺。
他倒上兩杯酒，接著用顫抖的手把其中一杯推給我。
「原來是這樣啊。」他若有所思地說。
「她丈夫又不介意，」我說，「所以不必小題大做。」
瓦克斯局長喝著自己的酒，看起來有些失望。他剝起豆蔻籽，動作異常緩慢和凝重。我看著對方淡藍色的眼睛，喝完了杯子裡的酒。之後，局長懊悔地把酒瓶和酒杯收起來，擰開了對講裝置的開關。
「讓加布雷斯上來，如果他在的話。如果不在，替我聯絡上他。」
我走過去開啟門上的插銷，又坐了回來。沒過多久，敲門聲響起。局長喊了一聲，海明威走進屋內。
海明威踩著穩穩的步子走過來，站在桌子一側看著瓦克斯局長，面帶恰到好處的謙卑。
「認識一下菲利普·馬洛先生，」局長和藹地說，「他是從洛杉磯來的私家偵探。」
海明威略微轉身，瞧了瞧我。他臉上毫無表情，就跟從來都沒有見過我似的。他伸出手，我也伸出手，之後，他又把目光放到局長身上。
「馬洛講了個很有意思的故事，」局長狡猾地說，口氣像躲在帷幕之後的黎塞留，「他提到一個名叫安托爾的人。此人住在斯蒂爾伍德山莊，是個算命先生之類的人物。據馬洛說，他去拜訪安托爾的時候，恰好也碰上了你和布雷恩，之後你們之間又發生了一點爭執，細節我記不清了。」他看著窗外，臉上一副著眼大局，不想計較細節的表情。
「搞錯了吧，」海明威說，「我從來沒見過這個人。」
「你們確實搞錯了，事實上，」局長自顧自地說，「無關痛癢，但還是搞錯了。不過，馬洛先生認為那並不重要。」
海明威又瞧瞧我，臉上依舊沒有任何表情。
「事實上，他並不在乎你們有沒有搞錯，」局長繼續自顧自地說，「不過，他倒想拜訪一下這位住在斯蒂爾伍德山莊的安托爾。他想找個人陪他去，於是我就想到了你。他想找個能確保他不吃虧的人過去。那位安托爾先生手下似乎有個印第安人保鏢，而馬洛先生覺得，憑他自己的能力無法控制住局面。你覺得你能找到這位安托爾先生的住處嗎？」
「可以，」海明威說，「但斯蒂爾伍德山莊不在管轄範圍之內，局長。這只是你個人想幫朋友的忙嗎？」
「可以這麼理解，」局長看著自己的左手大拇指說道，「當然了，我們並不想做違法的事情。」
「好，」海明威說，「不做違法的事。」他咳了一下，「我們什麼時候動身？」
局長慷慨地看著我。「現在就行，」我說，「如果加布雷斯先生方便的話。」
「我聽安排。」海明威說。
局長用一絲不苟的目光瞧著海明威，把他渾身上下的各處細節都掃了一遍。「布雷恩警監今天可好？」他咀嚼著豆蔻籽問道。
「不太好，他犯闌尾炎了，」海明威說，「情況有點嚴重。」
局長傷心地搖搖頭，之後扶著椅子把手勉強站起來，朝桌子上方伸出一隻粉紅色的貓掌。
「加布雷斯會照看好你的，馬洛，儘管放心。」
「您真是太客氣了，局長，」我說，「真不知道該怎樣感謝您才好。」
「嗨!不必了。這麼說吧，能為朋友的朋友效勞，是我的榮幸。」他衝我使了個眼色。海明威琢磨了一下這個眼色，但沒有說出自己的結論。
我們動身離開的時候，局長說著客套話，幾乎一路把我們送到辦公室門口。辦公室的門關上了。海明威四下望望走廊，然後看著我。
「幹得不錯啊，兔崽子，」他說，「看來我們小瞧你了。」
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