「造成毒害？」——我用的這個深奧詞兒讓她一時摸不著頭腦。
我解釋說：「就是使人墮落。」
她的眼神直直的，似乎在努力領會我話中的意思，等她明白過來，卻發出了一聲古怪的大笑。「您是害怕他會讓您墮落嗎？」她如此大膽而幽默地提出問題，我禁不住也像她那樣傻里傻氣地笑了幾聲。我怕會受到嘲弄，於是便不再追問下去。
不過，第二天，眼看我去接人的時間越來越近，我又換了個話題來試探她。「從前在這兒的那位女士是什麼人？」
「您是問原先那位家庭教師？她也是年輕又漂亮，幾乎和小姐您一樣年輕漂亮。」
「哈，希望她的年輕漂亮幫了她的忙！」我記得當時信口說道，「看來他喜歡我們年輕漂亮。」
「哦，他確實是那樣的，」格羅斯太太肯定道，「他巴不得人人都是那樣！」她的話剛一齣口，趕緊打住了，停了一下，她又說：「我的意思是那是他的習慣——老爺的習慣。」
我心中一震。「你原本想說的是誰？」
她看上去有些茫然，臉卻紅了。「這個，是他唄。」
「老爺？」
「除了他還有誰？」
顯然沒有其他人，過了一會兒，我已經忘了她無意中說漏嘴的情形，只管問我想知道的事情。「她有沒有在這個男孩身上發現什麼問題——？」
「不對勁的地方？她從來沒有跟我說過。」
我有一絲猶豫，但還是拋開了顧慮。「她是不是特別——細心？」
格羅斯太太似乎想盡量保持客觀。「在有些事情上——是的。」
「但並不是在所有事情上都這樣？」
她再次思考著。「這個，小姐——她已經去世了。我不願意講那些事。」
「我完全理解你的感受。」我趕緊答道。可轉念一想，她的話裡似乎並沒有不讓我瞭解其他情況的意思，於是我退一步問：「她是在這裡去世的嗎？」
「不——她離開了。」
格羅斯太太這句簡短的回答，究竟是什麼地方讓我覺得含糊不明，我也說不出來。「離開之後去世的嗎？」格羅斯太太兩眼直直地望著窗外，可我認為，我有權知道在布萊莊園任職應該如何行事，「你的意思是說，她得了病，於是回家了？」
「她在這裡並沒有生病，至少看起來是這樣。她是在那年年底，離開這兒回家去了。照她的說法，是想去休個短假。她在這裡待了那麼長時間，完全有權利享受假期。那時候我們還僱著一個年輕的姑娘——是個保姆，她一直在這兒，人不錯，也很聰明，那段時間就由她照料兩個孩子。然而，我們那位小姐再也沒有回來，我一直盼著她回來，結果卻聽到老爺說她死了。」
我仔細琢磨著她的話，心裡五味雜陳。「是怎麼死的？」
「他從來沒有告訴過我！對不起，小姐，」格羅斯太太說，「我得去幹我的活兒了。」