商八低嘯一聲，草叢中奔出來一隻黑毛大犬，緊隨在商八身後而行。

毒手藥王當先帶路，行到谷口所在，停了下來，道：「老夫雖然不畏百花山莊中人，但如被他們瞧到，定然要回報到百花山莊中去，如是那沈木風親自趕來，那就有些麻煩，不如等到入夜之後再走。」

杜九道：「藥王可是很怕那沈木風嗎？」

毒手藥王道：「老夫和他是結盟兄弟，交稱莫逆，有什麼怕他的？」

杜九還想出言譏諷，卻被蕭翎喝止。

商八取出身上帶的乾糧，分給幾人食用。

毒手藥王從懷中摸出一個玉瓶，倒出兩粒丹丸，小心翼翼的送入了女兒口中。

蕭翎等看他對女兒的慈愛關顧，心中暗暗嘆道：他身挾絕世毒技，如不是這樣一位多病的女兒，折磨得他雄心盡消，只怕他在江湖上鬧出的事情，不在那沈木風之下。

幾人坐息一陣，待天到初更，方動身趕路，在虎獒的銳利嗅覺之下，避開了百花山莊的暗樁，繞到江邊，已經四更時分。

陰雲密佈，夜暗如漆，耳際間江流澎湃，卻不見一點漁火。

杜九冷冷說道：「夜黑風高，漁火斂跡，看起來，只有等到天亮了。」

毒手藥王道：「多等一刻，你們那蕭大哥就減少一刻生機。」

商八輕輕咳了一聲，道：「藥王的水性如何？」

毒手藥王道：「老夫不通水底工夫。」

商八道：「咱們幾隻旱鴨子，如是上了賊船，豈不任人擺佈了。」

毒手藥王道：「如是情形不對，老夫就先在他身上下毒。」

商八起身說道：「在下去碰碰運氣，看看能不能找上一艘客船。」言罷，起身而去。

大約有半個時辰左右，商八急急奔了回來，道：「在下找到了一艘長行三峽的客船，我們快些上船吧！」

毒手藥王抱起女兒，隨在商八身後，沿江而下，行約七八里路，果見一艘雙桅帆船，泊在岸邊。

全船中一片黑暗，不見燈火。

商八當先躍上甲板，直奔艙中。

蕭翎、杜九、毒手藥王等隨後而入。

杜九晃燃火摺子，只見艙中橫七豎八的躺了七八個人。

蕭翎一皺眉頭，道：「這是怎麼回事？」

商八笑道：「這些人是船上的艄公，我來時，他們都集中在艙中賭錢，我一談僱船入川，就被他們一口氣回絕，情勢所迫，小弟只好先點了他們的穴道，再去請大哥來了。」

蕭翎輕嘆一聲，欲言又止。

毒手藥王卻一伸大拇指，讚道：「商兄高才，這一手實在叫兄弟佩服。」

商八道：「如非為了咱們大哥，商某豈肯出此下策。」右掌揮動，拍活了艄公被點的穴道。

毒手藥王碰了個軟釘子，心中氣悶，抱著愛女悶坐一側，不再多言。

杜九燃起案上火燭，右手從懷中摸出一錠黃金，兩顆明珠，放在桌案上，冷冰冰地說道：「各位都是常跑碼頭的人，眼睛裡揉不進一顆砂子，黃金有限，明珠無價，諸位立刻啟碇，送咱們溯江而上。」

眾水手眼看那兩顆明珠，都有貓眼大小，單是一顆，就可造上三兩條大船有餘，個個面露喜色。

一個四旬左右的大漢，望了案上明珠一眼，道：「幾位是進川的嗎？」

商八道：「閣下想是船主了？」

那大漢道：「小人周順，大爺有事請吩咐。」

商八笑道：「你先收好黃金、明珠，立刻開船。」

周順道：「月黑風大，水急浪高，行舟甚難，但你大爺一句話，小人們賣給你啦……」語聲一頓高聲接道：「夥計們，起碇升帆，開船了。」

艙中水手，應聲奔出艙外。

但聞一片彼呼此應之聲，響不絕耳，巨舟起碇離岸，張帆駛動。

蕭翎望了毒手藥王一眼，道：「藥王，把今愛放在榻上，讓她安睡一陣。」

毒手藥王望了蕭翎一眼，長長嘆一口氣，依言把懷中女兒，放在艙中木榻之上。

這艘雙桅巨舟，專門往返三峽，水手們個個俱是經驗豐富，熟知水道形勢，夜風急浪中，行駛仍極平穩。

蕭翎步行出艙門，站在甲板上，抬頭看東方天際，一片魚肚白色，已是天色將亮時分。

周順急急行了過來，道：「大爺，你進去歇歇吧！風勢未退，江浪仍急，你要是站不穩，可不是鬧著玩的。」

蕭翎微微一笑，道：「不勞船主費心，在下想看看江上的日出景色。」

周順還想再說，卻聽杜九冷冷喝道：「不要你費心，你就別多管閒事。」

杜九一副鐵青面孔。人見人怕，這一喝，周順哪裡還敢多言，趕忙走回後艄，招呼夥計去了。

蕭翎站在甲板之上，迎著河風，四下流顧，希望能回憶起昔年往事，辨認出行徑之處。

但見江流滾滾，一片白浪，哪裡還能辨別出昔年的行止，不禁暗暗嘆息一聲，回到艙中。

他說那石洞在三峽之間，只不過是憑藉推斷而言，究竟在何處，卻時無法確定。

巨帆逆水而上，直奔三峽水道。

蕭翎坐在艙口處，望著那一波未平，一波又起的浪花，心情卻和那江浪一般的起伏不定，想到此行成敗，毫無把握，不禁有些黯然之感。

中午時分，船家送來午餐，竟是有酒有肉，十分豐富。

毒手藥王心知愛女虛弱的身體，實難受長時行舟之苦，忍不住叫過周順問道：「咱們幾時可以進入三峽？」

周順道：「如老天爺送咱一帆風順，日落之前，即可進入峽道，要是風向不對，似此等逆水行舟，只怕要明天晚上了。」

毒手藥王道：「老夫兩臂，有千斤以上神力，不知能否幫助你們行快一些。」

周順道：「不敢勞動你老。」

毒手藥王道：「老夫並非是要幫你們的忙，實因小女身體太弱，不適長時間的行舟之苦。」

周順道：「原來如此。」

毒手藥王道：「有沒有困難？」

周順道：「你老力量再大，也是無法和這等自然威力抗拒。」

毒手藥王道：「那是老夫無法幫忙了。」

周順道：「不錯啊！你老還是留在艙中休息一會吧！」

說罷，急急出艙而去。

大約有一個時辰左右，瞥見周順重又奔入艙中，滿臉歡笑對毒手藥王說道：「你老可以放心了，風勢已有轉變之象，也許咱們今夜就可能進到入口之處。」

毒手藥王道：「不能連夜進去嗎？」

周順道：「不行，三峽水道中到處都是淺灘礁石，小人雖熟悉，也不敢冒險在夜間行舟。」

毒手藥王道：「若是小女嬌弱之軀，受不了長時逆水行舟之苦，而有三長兩短，你們誰也別想活。」

周順呆了一呆，悄然退出艙去。

風向轉變，順風送舟，到了水道口處，太陽還未下山。

周順找了水灣所在，停了下來。

毒手藥王心中雖然著急，但也不願強迫船家，連夜冒險行舟。

次晨天亮，毒手藥王立時催促行船。

舟入水道，愈行愈見險要，急流暗礁，比比皆是。

水道兩側的山壁，也愈來愈見高聳，陡峭。

毒手藥王和蕭翎並肩站立在甲板之上，望著兩面峭壁，不時追問蕭翎，詢問那石洞所在。

蕭翎目光雖銳利，但也無法一眼間，瞧出石洞所在，只能憑昔年一點記憶判斷，口中卻是連應「尚未到達」。

但是否走過了頭，心中亦是毫無把握。

一日易過，又是晚霞滿天的黃昏時分。

周順不敢放行渡險，又選了一處水流輕平之處，停船不行。

毒手藥王心中雖急，卻也是無可奈何。

蕭翎口雖不言，但心中卻比毒手藥王更為焦急，站在船頭，苦苦思索。

夜幕低垂，天色暗了下來。

要知蕭翎五年前，被人送進那神秘石洞中時，體弱多病，一直在艙中休息，只是那人停舟登山時，他才瞧看了一下山勢，此刻縱然是搜盡枯腸，也是無法想出一點頭緒。

正自焦慮之間，突聞唰的一聲，一艘校形小舟，掠著船邊行來，只見那操舟人身披蓑衣，留著山羊鬍子，不禁心中一動，暗道：這人頗似五年前送我的兩人之一。

但覺腦際間靈光連閃，發覺那梭形快舟也頗似昔年乘坐之舟。

那小舟去勢奇快，蕭翎這麼心念一轉之間，小舟已到了數丈開外。

就在這一瞬之間，蕭翎感覺到良機不可失，縱身一躍，直向小舟飛去。

毒手藥王雖在舟中看顧愛女，但雙目卻一直暗中注意著蕭翎，擔心蕭翎會突然離去，眼見蕭翎飛躍離船，不禁心中大急，話也顧不得多說一句，一晃身，竄出艙外。

目光到處，瞥見蕭翎正向一艘梭形快舟飛去，當下一提真氣，疾追而去。

毒手藥王這突然的舉動，立時引起中州二賈的注意，雙雙追出艙外。

這時，蕭翎和毒手藥王皆已飛上小舟，那小舟已然到了三四支外。

且說蕭翎將要落上小舟之時，那身披蓑衣的老者，已然瞥見，右手一翻，劈出一掌。

一股強猛絕倫的掌力，直擊過去。

蕭翎心知如若硬接他這一掌，勢必被逼入水中不可，當下暗提真氣，懸空一讓，橫身避開三尺，一股掌風，掠身而過，人卻借勢踏上小舟。

那老者似是毫無畏懼之感，反而讚道：「好身法。」左手搖櫓，穩住小舟，不讓它順流而下，右手一翻，順手抄起一根竹篙，一招橫掃千軍，平掃過來。

蕭翎雙足落上小舟，膽氣立生，右腿舉起一跨，直向那老者身側欺去，左手暗運功力，向外推出。

逼近那人身體愈近，竹篙的力量愈小，當竹篙近身，蕭翎已到了老者身側二尺左右處，吃蕭翎推出的掌勢逼住。

過時，毒手藥王已藉機登上小舟，冷冷說道：「蕭翎，想溜嗎？」

蕭翎右手疾快伸出，抓住竹篙，顧不得答覆毒手藥王之言，急急對那身披蓑衣的老者說道：「兄臺住手，在下有事請教。」

那身披蓑衣的老者看蕭翎出掌抓篙的快速舉動，已知遇上勁敵，霍然站起身子，冷冷喝道：「有何見教？」

蕭翎道：「水流湍急，說話不便，兄臺可否把小舟劃至安全所在一談。」

毒手藥王右手控毒，站在蕭翎身後，虎視眈眈，只要蕭翎一有逃走之圖，立時施放劇毒。

那身披蓑衣老者，雙目盯注在蕭翎的臉上，瞧了一陣，發覺素不相識，心中大感奇怪，一皺眉，說道：「咱們素昧平生。」

蕭翎道：「在下並無惡意，見臺先請穩好小舟，咱們再談不遲。」

身披蓑衣的老者冷笑一聲道：「就算你有惡意，我也不怕。」雙手搖櫓，把小舟划向一側停妥，接道：「閣下何人？有何見教？」

蕭翎目光轉動，四下打量了一眼，道：「如是在下的記憶不錯，我想見臺這小舟上，應該還有一位同伴。」

那身披蓑衣的老者大感不耐地說道：「閣下究竟是何人？如再推三阻四，不肯實說，請恕在下不客氣了！」

蕭翎道：「咱們五年前見過面，承閣下和那位同伴，把我逼入江中，又把我救上小舟。」

那穿蓑衣老人從頭到腳的望了蕭翎一陣，搖搖頭，道：「在下毫無記憶。」

蕭翎道：「兄臺可是想不起來嗎？」

蓑衣人道：「想不起來！」

要知蕭翎五年前身形瘦小，弱不禁風，此刻是人若臨風玉樹，英氣逼人，就讓他想破了腦袋，也是不容易想得出來。

蕭翎回顧了毒手藥王，又對蓑衣人說道：「五年之前，閣下和貴友，在江中救了在下，卻把我送來此處，給一位臥病中的老人，那人高居懸崖峭壁間一座石洞之中，你們經常去擒些十幾歲的孩童，送來此地，在下這般說，閣下可以明白了吧！」

那人雙目聳動，又望了蕭翎一眼，道：「不錯，五年前雖然有這麼一件事情，如若那人是你，你就是蕭翎了？」

蕭翎道：「不錯，正是區區在下。」

蓑衣老人長長吁了一口氣，道：「你不是跌下懸崖摔死了嗎？」

蕭翎不願講出詳情，隨口應道：「在下該死未死，被人救起。」

蓑衣人道：「當今江湖上傳誦之名，那人就是閣下了。」

不論何人，一提此事，蕭翎就覺得夾纏不清，很難說得清楚，當下說道：「當今之世重名重姓之人甚，也許那是另外一位蕭翎。」

那身披蓑衣老者冷冷說道：「閣下是否蕭翎，在下也不願多問，但不知你率人來此，是何用心？」

蕭翎心中暗道：我們來採取那千年石菌的事，不能對他洩露，和他談話，自然是愈少愈好，當下說道：「在下一則想舊地重遊，二則想向那位病中的老人，致謝一聲。」

那蓑衣人冷笑一聲，道；「如果當真為此，由你一人來此，也就是了，用不著這等勞師動眾。」說完，目光迴轉，望了大船甲板上站立的中州二賈一眼。

蕭翎道：「在下雖然有友同行，但絕無惡意……」

那蓑衣老者搖搖頭，道：「不行。」

登上小舟，一直未發一語的毒手藥王，突然冷冷說道：「誰說不行了，行也得行，不行也得行。」

蓑衣人怒道：「你是何人？」

毒手藥王道：「老夫毒手藥王。」突然伸手，抓住竹篙，直向那蓑衣人橫裡擊去。

那身披蓑衣老者突然一伸手，抓住竹篙道：「毒手藥王，在下久聞你用毒之能，天下第一，今日有幸一晤。」

毒手藥王淡淡一笑，道：「你已中了老夫之毒。」

蓑衣人先是一怔，繼而淡淡一笑，道：「藥王可是想嚇唬在下嗎？」

毒手藥王道：「你如不信老夫之言，何妨運氣一試。」

那人依言暗中運氣一試，果然是覺出有了中毒之徵，不禁臉色一變，道：「毒手藥王之名．果不虛傳。」

一轉身正待躍入水中，蕭翎卻急急叫道：「見臺留步。」

那蓑衣人怒聲喝道：「老夫在五年之前，如若把你放在江中淹死，也不會有今日中毒之事了。」

毒手藥王冷然接道：「老夫不但施毒之能，稱尊天下，而且還有著控制毒性發作之能，你此刻身中之毒，不但毒性激烈，而且是老夫施放之毒中，最惡毒的一種，毒性發作之後，就要全身抽筋，哀嚎三晝夜，才能死去。」

語聲微微一頓，道：「中了此毒之人，最是怕水，冷水一浸，毒性立刻發作。」

那身披蓑衣的老者，舉手微捋山羊鬍子，道：「浸入水中，能引發毒性，在下倒是有些不信。」

他口中雖說不信，但人卻已不敢跳入水中，想到毒手藥王借物傳毒之能，此言也許不虛。

毒手藥王道：「老夫從來不說謊言，信不信由你！」

蕭翎回目望著毒手藥王道：「藥王施毒傷人，是何用心？」

毒手藥王笑道：「我如不施放劇毒，此刻只怕他已躍入水中而遁。」

蕭翎向藥王道：「在下帶藥王到此，旨在尋藥，並無尋仇傷人之心，你這般……」

毒手藥王想他下面之言，定然十分難聽，急急接道：「老夫要防患未然，不得不爾。」突然伸手從懷中摸出一粒解藥，一翻手腕，投向那蓑衣人，接道：「接住解藥服下，立刻可解劇毒。」

那人一伸手，接住解藥，張口吞了下去。

毒手藥王道：「閉上眼睛運氣調息。」

那蓑衣人似是已為毒手藥王施毒之能震懾，竟是言聽計從，依言閉上雙目，運氣調息。

毒手藥王暗施傳音之術，低聲對蕭翎說道：「趁他閉上雙目可要點他穴道？」

蕭翎冷冷的望了毒手藥王一眼，凝立不動。

這時毒手藥王已對蕭翎坦坦蕩蕩，一言九鼎的君子風度，生出了敬佩之心，看他不理自己，訕訕一笑，不再多言。

那身披蓑衣的老人調息片刻，緩緩睜開雙目，望了蕭翎和毒手藥王一眼，正待開口，蕭翎已搶先說道：「兄臺身中劇毒，是否已解？」

毒手藥王接道：「老夫施放之毒，再贈解藥，自然是瞬息可解了。」

那身披蓑衣的老者道：「好像已經解去。」

蕭翎接道：「五年前承蒙相救，但兄弟卻一直未請教見臺姓名，不知此刻肯否相告。」

身著蓑衣的老者道：「在下宋保。」

蕭翎向身著蓑衣老者一抱拳道：「原來是宋兄。」

宋保一拱手，道：「不敢當。」

蕭翎道：「有勞宋兄，不知肯否答允？」

宋保道：「那要看什麼事了。」

蕭翎道：「五年之前，小弟承蒙相救之後，送往那石洞中去，山道崎嶇，早已不復記憶，勞請宋兄指明去路……」

毒手藥王接道：「最好是帶咱們一起去。」

蕭翎道：「如果宋兄肯帶咱們同去，那是最好不過，但如確有困難，兄弟也不敢勉強。」

宋保沉吟了一陣，道：「我家公子脾氣不好，諸位就算無惡意，這等直接尋上門去，只怕也將激怒於他……」

毒手藥王接道：「他如敢對老夫等無禮，也讓他試試老夫施毒之能。」

蕭翎望了毒手藥王一眼，說道：「宋兄意下如何？」

宋保道：「如是蕭兄果無惡意，兄弟倒有一策在此。」

蕭翎道：「請教高見。」

宋保道：「諸位請在船上相候，在下先去稟報我家公子一聲，諸位再去不遲。」

毒手藥王道：「如是你一去不回，我們要到哪裡找你。」

宋保道：「在下答應了，決然不會不來。」

蕭翎道：「如是你家公子不肯答允呢？」

宋保沉吟了一陣，道：「這個，在下就做不得主意了，如是我家公子不肯答應，在下亦當來通知諸位一聲。」

蕭翎突然想到那常臥病榻，骨瘦如柴的老人，問道：「有一位臥病的老人，可還住在那石洞中嗎？」

宋保長長嘆息一聲，道：「那是在下的老主人，已於前年死去。」

蕭翎暗暗嘆道：五年之前，我被送往那石洞中去時，那位老人待我不錯，如若能採到了千年石菌之後，送他一些療治病勢多好，想不到他竟然死去了！

只聽宋保說道：「自從老主人病逝之後，公子繼承了老主人的衣缽。」

蕭翎道：「你口中的公子，想來定是我五年前遇到的青衣少年了。」

宋保道：「我家老主人只此一子，你如見過，定然是不會錯了。」

蕭翎道：「我等如若放你回去，萬一被你家公子扣留，不肯放你回來……」

宋保道：「那是情非得已，而且依在下看來，此機不大。」

蕭翎道：「話雖如此，但我等不得不作防備，在下有一個兩全之策在此……」他頓了一頓，又繼道：「我等隨你身後，找上那石洞所在，隱在暗處，宋兄去稟報你家公子，他如願意接見，我等自是依照江湖上規矩拜府求見，如是他萬一不肯接見，那也不敢有勞宋兄，半個時辰之後，我等自行進入那石洞中去就是。」

宋保道：「這個，只怕不很妥當吧……」

毒手藥王道：「如是太妥當了，我等就少一分制勝機會，老夫之見，此乃是最好之策，你如再不答應，咱們就只有動強了！」

宋保暗暗忖道：此人不知從何人學藝，本是身罹絕疾必死的人，此刻竟然是療好病情不算，而且又得了一身非凡武功。

只聽蕭翎道：「此刻時光，寸陰如金，閣下也不要太拖延了。」

來保突然一咬牙，道：「如不獲公子答允，諸位就自行前去叩門，直接找我家公子……」

蕭翎接道：「既是如此，那就有勞宋兄了。」

毒手藥王抱起女兒，抬頭瞧瞧那聳立的峭壁，道；「可否把小舟靠到岸邊。」

宋保連忙轉動小舟，靠在岸邊。

蕭翎招來中州二賈，連同毒手藥王一起登岸，直向峭壁之上攀去。

絕壁過於陡峭，群豪要手足並用，才可攀上，那毒手藥王懷中抱著女兒，無法施展雙手，蕭翎用一條細繩，拖著毒手藥王，助他一臂之力。

商八緊隨宋保身後，暗中監視著他的行動。

攀到百丈之後，才到了一條小徑之上，宋保回顧了蕭翎一眼，道：「西行百丈，就是敝公子的息居石洞，諸位就請在此地留步如何？」

蕭翎道：「咱們到那石洞口處，也是一樣。」

來保輕輕嘆息一聲，道：「近洞十丈之內，就有埋伏，諸位又何苦涉險呢？」

毒手藥王道：「如是真有埋伏，咱們更需得借重閣下帶路了。」

宋保似是自知失言，不再答話，當先舉步行去。