彭雲道：「這是咱們丐幫中的傳統，任何人都會像我彭雲一樣，姑娘不用多謝我了。」

玉蘭嘆道：「唉！久聞丐幫忠義相傳，個個都是大仁大義的英雄……」

彭雲急急接道：「姑娘不用誇獎，這是咱丐幫賴以立足武林的信譽。」

蕭翎低聲問杜九，道；「那彭雲的傷勢如何？」

杜九道：「下藥對症，大見靈效，眼下他全身穴道已解，我想很快就可以全部好了。」

蕭翎道：「他筋骨、內腑，可曾傷著？」

杜九道：「內腑一切正常，筋骨小有傷損，但卻無礙大事。」

蕭翎道；「這就是了。」

只見彭雲緩緩閉上雙目，又開始運氣調息起來。

顯然，他很迫切的需要調息。

玉蘭不再打擾，緩緩站起，退到一側。

蕭翎探首望望室外天色，低聲對金蘭說道：「咱們大半天奔走勞動，腹中都甚飢餓，如若還有食用之物的話，還得請姑娘一展身手……」

金蘭低聲說道：「相公吩咐就是，怎的要這般客氣。」

玉蘭起身說道：「走！金蘭姊姊，我幫你到廚下做飯去吧！」

金蘭道：「不行，你剛剛回來，傷勢尚未全好，如何可以幫助。」

玉蘭道：「不妨事。」隨在金蘭身後而去。

蕭翎眼看二婢去後，沉聲對商八、杜九說道：「小兄數度到那荒廟中去，每次都遇上了意想不到的怪事！」當下把幾番奇怪的遇合，說了出來。

中州二賈只聽得目瞪口呆。

商八道：「大哥愁眉不舒，可是憂慮兩位老人家嗎？」

蕭翎道：「我已反覆忖思，除了冒險混入百花山莊之外，別無良策，而且要去立刻就去，出他們意料之外。」

商八沉吟了一陣，道：「打救兩位老人家的事，自然是愈快愈好，混入百花山莊容易，難在如何不讓他們發覺。」

蕭翎道：「我在那百花山莊之中，住的時日不短，雖然不能說盡知莊中奧秘，但卻知道有幾處可容藏身之地，問題是如何能混入莊中，不讓他們知道。」

社九道：「憑咱們三人之力，縱然能救出兩位老人家，也無法把他們送出百花山莊。」

蕭翎道：「如以百花山莊中高手而論，咱們三人實是太過單薄……」

這時，金蘭和玉蘭，剛好捧茶入廳，一聽說要重回百花山莊去，神色陡然一變，放下香茗，急急又轉入廚下。

這兩人自小在沈木風積威之下長大，只要一提沈木風，都不禁生出了畏懼之心。

只聽那盤坐調息的彭雲，介面說道；「百花山莊上勢力龐大，諸位憑藉三人之力，武功再強，也是難以拒擋，就我小要飯的所知，除了敝幫中八大長老，各率了十名弟子趕來之外，那豫、鄂、湘、贛總瓢把子，帶了一十八名屬下高手，趕來之外，還有那神箭鎮乾坤唐元奇、三陽神彈陸魁章，以及形意門下的高手董公誠，南派太極門下的石奉先等，另外還有九大門派中，密遣高手易容而來，暗作查訪，這些人不是和那沈木風結過大仇，就是受摯友所邀，捨命而來，三位如能和那馬文飛相謀一面，彼此攜手會合，或可和那百花山莊相抗拒。」

商八點頭說道：「我商老大早已聽到，中原武林道上，出了一位馬文飛，武功、才智，均超絕一時，出道不久，已為中原武林道上的領袖。」

彭雲嘆道；「可惜我小要飯的傷勢未愈，要不然，自當為諸位奔走一趟，聯絡群豪，相謀一聚。」

商八突然想起了一件事，急急對社九說道：「老二，快去放了那金蛇令主，小兄已和那神風幫主有約，不可失信於人。」

杜九應了一聲，起身而去。

商八回顧了蕭翎一眼，道：「眼下這百花山莊數十里內，雲集著無數高手，沈術風重出江湖一事，已然鬨動了武林，但就兄弟觀察，目下的局勢，複雜異常，其間大部武林中人，雖為武林正義而來，但亦有不少是別有所圖，公理、私利糾纏一起，當真使人眼花繚亂，莫可預測。」

蕭翎長嘆一聲，道：「由來江湖是非多，看來果然是一點不錯。」

商八緩緩把目光移注到彭雲身上，道：「在下久聞丐幫中傳訊之能，彭兄何不一展手段，使我等大開一次眼界。」

彭雲道：「如是平常之日敝幫中的弟子，確有著傳訊千里之能，但目前歸州形勢，混亂異常，本幫中的弟子．行動大受約束，如非必需，不得在外面走動，但小要飯的仍願一試。」說著話，掙扎而起，大步行出室外。

蕭翎道：「彭兄到哪裡去？」

商八接道：「他要以丐幫中秘密的聯絡暗記，傳出訊息。」

蕭翎道：「他傷勢未愈，不宜和人動手，咱們得去暗中保護於他。」

商八道：「丐幫中這通訊之法，享譽武林數十年，一直保持秘不外洩，咱們如若保護，只怕他懷疑咱們暗窺丐幫中傳訊之秘。」

蕭翎道：「原來如此。」

那彭雲出去，時約一盞熱茶，重又轉回茅舍，道：「目下此地形勢特殊，是否能夠傳出此訊，小要飯的實是不敢斷言。」

蕭翎道：「盡其在我，也就是了，彭兄傷勢將愈之際，不可再多勞心力。」

彭雲道：「多謝指教。」閉上雙目，又運氣調息起來。

又過片刻工夫，杜九急急奔回。

商八似是瞧出形勢不對，急急問道：「可是那金蛇令主有了意外嗎？」

杜九道：「金蛇令主已為小弟釋放，只是那開道二鬼，卻已不知被何人救去，幸好小弟是把他們分開藏起……」

商八接道：「只要釋放了金蛇令主，咱們就算對那神風幫主有了交代，開道二鬼，被人救走，那就無關緊要了。」

說話之間，二婢已然做好飯菜，捧進廳中。

金蘭道：「荒野草舍，佐料不全，諸位將就果腹吧！」

商八看那捧上菜餚中，有雞有肉，香氣撲鼻，哈哈一笑道：「兩位姑娘不用客氣了。」當先舉筷進食。

玉蘭星目一轉，看那彭雲仍在一角落處盤坐調息，想到他的傷完全是為了相救自己，立時緩步走了過去，低聲說道：「彭兄，傷勢好些嗎？」

這彭雲自小隨恩師闖蕩江湖，可算是經過了無數的大風大浪，見聞之廣，經歷之多，眼下之人，只有中州二賈可以和他媲美，但玉蘭那一聲彭兄，卻叫的彭雲臉上飛起一片紅雲，急急說道：「不勞姑娘掛心，小叫化的傷勢好的多了。」

玉蘭微微一笑，道：「你腹中定已有些飢餓，吃過飯再來調養不遲。」

彭雲倒是聽話的很，應聲走了過去，笑對中州二賈說道：「兩位大老闆，只怕是沒有陪過叫化子吃飯吧。」

他不論遇到何等人物，都是談笑風生，毫無拘束，但獨獨一見玉蘭卻是害羞畏言，不敢正視。

商八笑道：「咱們做生意的，一向只算賠賺，不拘生張熟魏。」

一餐飯在談笑之中過去。

金蘭、玉蘭收拾起碗筷，瞥見兩個中年叫化子，大步闖了進來。

商八低聲說道：「這丐幫數百年一直被稱為江湖上第一大幫，看來果非虛名，在此等環境之下，他們仍能頓飯之內，取得聯絡。」

只見彭雲大步迎了出去，和兩個中年叫化子低言數語，兩人立刻轉身匆匆而去。

彭雲目注兩人背影，離開了籬門，才緩緩轉回室中，臉色肅然，若有無限心事。

商八哈哈一笑，道：「那丐幫申幫主，豪情無倫，怎的卻調教你這樣一個多愁善感的徒弟出來。」

彭雲道：「大老闆有所不知，這兩日來，我們丐幫中放眼線的弟子，傷殘了很多，能否把蕭大俠要會晤那馬文飛的訊息傳到，大有疑問。」

蕭翎道：「可是傷亡在那百花山莊中人的手下？」

彭雲道：「目下這歸州附近，武林高手雲集，身份混雜，且有很多武林高人，改容易裝，掩去了本來面目，敝幫中人，傷亡於何人之手，目下還難查明。」

商八突然介面說道：「令師申幫主，可也趕來了嗎？」

彭雲道：「家師來是要來，但幾時趕到，卻難預料。」

商八心知二十年前丐幫內訌時，一次自相殘殺，使幫中數十名武功高強的長老，盡皆傷亡，可算是精英大折，此時的丐幫，人數雖然眾多，但除了申幫主和三五個掌令、執刑等的長老之外，高手聊聊無幾，但卻仍然保有著幫中傳統的豪壯氣度，義之所在，萬死不辭，也不便再多追問。

室中一片沉默，群豪似是都想到隨時可能遇上強敵惡戰，藉此一刻寧靜，調息養神。

一日匆匆，小息了兩個時辰，已是太陽下山時分。

彭雲已然等的心中大為焦急，默算時間，早已該有迴音傳來。

正自憂心忡忡，突聞砰的一聲，籬門被人踢開，一個身著百結灰衣的大漢，直闖了進來。

彭雲一瞥間，已瞧出來人正是本幫中的弟子，正待迎出室外，那人快步闖入廳中，張嘴噴出了一口鮮血，身子向地上栽去。

蕭翎疾躍而起，一把托住那大漢，硬生生把他託了起來。

商八探手入懷，摸出一個玉瓶，倒出了一粒丹丸，左手托起那人下顎，微一用力，捏開牙關，把丹九投入那人口中。

杜九右手伸出，託在那大漢後背「命門穴」上，一股內力，源源攻入那大漢體內。

那大漢經群豪合力施救，神志陡然一清，啟開雙目，說道：「由此向西北，行約二十餘里，何家鋪外，九曲潭……」

突然一陣喘息，又吐出一大口鮮血，閉上雙目，氣息奄奄。

商八低聲說道：「他內腑受傷甚重，又經過這一陣奔走，那最後一口保命元氣，也亦散去，只怕是無望救得了！」

杜九一提真氣，一股強猛內力，疾衝而入，催動這大漢內腑行血。

果然，那大漢又緩緩睜開眼來，望著彭雲，接道：「西行五里外，我已留下了咱們丐幫的暗記，指示去路……」突然一張大口，噴出一塊紫血，閉目而逝。

蕭翎黯然嘆息一聲，道：「丐幫中人的仁義、豪氣，果然是可敬可佩。」言罷，抱拳一揖。

中州雙賈也收起嬉戲神態，齊齊抱拳長揖。

金蘭、玉蘭更是珠淚滾滾而下。

彭雲忍著眼中淚水，抱起那大漢屍體，緩步向外行去。

商八回顧了杜九一眼，兩人悄然隨在彭雲身後，暗中保護。

蕭翎、金蘭、玉蘭也不禁舉步隨出室外。

只見彭雲抱著屍體，出了竹籬，在一片草地上停了下來，屈下雙膝，對那個屍體拜了兩拜，揮動雙手，挖了個土坑。

蕭翎、商八等雖有心過去相助，但因不知規矩，不便擅自出手，只好遠遠的站著觀看。

彭雲埋好了屍體，隨手撿了七根枯枝，插在那墳頭之上。

一片落日餘輝，照著那簡陋的孤墳，看上去是那樣淒涼！

只聽彭雲高聲吟道：「遺愛長存，忠義當先，百世傳名，死而何憾，唯吾丐幫，常記斯言。」

蕭翎等只聽的肅然起敬，望著那突出在青草地上的新墳，各以大禮拜祭。

彭雲舉起衣袖，拂拭一下臉上的淚痕，說道：「怎敢當蕭大俠如此大禮。」

蕭翎道：「咱們武林之中，敬的是忠義之人，一拜之禮，有何不可。」

彭雲長長嘆息一聲，道：「在咱們丐幫之中，似此等殉難的事，時有所聞。」

蕭翎道：「貴幫能夠享譽武林，歷久不衰，果是大有道理。」心中因而對丐幫生出極大的愛護之心。

彭雲仰臉望望天色，道：「時候不早了，咱們也該動身到何家鋪九曲潭去瞧瞧……」

蕭翎道：「彭兄的傷勢……」

彭雲道：「小要飯的傷勢已愈，不勞諸位掛念，此時落日已沉，暮色蒼茫，正好趕路，小要飯的帶路了。」也不容蕭翎等答話，轉身向前行去。

群豪只好隨他行去。

彭雲一口氣奔出五里左右，到了一片三岔口所在，停了下來，說道：「如若敝幫中那位兄弟留有暗記，應該在此處，諸位稍候片刻。」

伏身在岔道上仔細檢視了一陣，說道：「這邊去了，循著正中一條大道，向前行去。」

那丐幫中的暗記標識，甚是隱秘，蕭翎窮盡目力，檢視了那入口處的每寸土地，仍是瞧不出任何可疑之處。

這時，天色已然完全黑了下來，但那彭雲卻有如輕車熟路一般，腳不停步的向前趕行。

蕭翎等似是對那彭雲寄有無比的信任，隨他身後疾行，決不多問一句。

眾人奔行約一頓飯工夫，夜色中，隱見一座村落，幾點燈光，由村中透了出來。

彭雲收住腳步，低聲說道：「這就是何家鋪了，各位就請在此等候一陣，我去查查那九曲潭在何處。」

蕭翎忖道：目下此地，殺機重重，隨時都可能發生意外變故，他傷勢未愈，再逢強敵，豈不是要吃大虧。當下說道：「彭兄且慢，兄弟和你同行如何？」

杜九身子一側，行了過來，道：「此事不敢有勞大哥，兄弟奉陪他一行就是。」

蕭翎道：「好！我等在此地相候。」

彭雲一擺手，和杜九聯袂而起，兩個飛躍，人已隱失在夜色之中不見。

商八低聲說道：「那九曲潭，必是群豪聚會之地，咱們不宜守在道旁，不如隱起身子，或可瞧到一些……」語聲未落，遙聞馬蹄聲傳了過來。

蕭翎一拉金蘭、玉蘭，疾快的隱入道旁一株大樹之後。

金算盤商八卻一提氣，身子凌空而起，隱藏大樹上的枝葉中。

幾人不過剛剛藏好身子，兩匹快馬，已到了幾人停身之處，一勒馬韁，齊齊停了下來。

蕭翎目光銳利，雖是夜中，仍然看清了來人，是劍門雙英，追風劍裴百里和無影劍譚侗，心中吃了一驚，暗道：這兩人雖非百花山莊的門下弟子，但卻與百花山莊聯成一氣，深夜到此難道百花山莊已知群豪在此聚會之事了嗎？

忖思之間，只聽那譚侗說道：「老大，咱們在劍門之時，是何等的逍遙自在，如今處處要聽受那沈木風的指令，兩相比較，何止是霄壤之別……」

裴百里一手按在唇上，輕輕的噓了一聲，低聲接道：「輕聲一點。」回顧來路良久，才嘆息一聲，接道：「這日子小兄也過不下去。」

譚侗道：「既是大哥亦有此感，咱們何不惜今宵機會，迴轉劍門而去。」

裴百里道：「迴轉劍門，唉！兄弟未免想得太好了，那沈木風是何等心狠手辣的人，豈肯放過咱們不成？」

譚侗道：「天涯遼闊山水綿長，何處不可容身立命。」

裴百里輕輕嘆息一聲，道：「話雖不錯，但那沈木風耳目靈敏，眼線遍佈，只要被他發現了一點蛛絲馬跡，勢必要追索下去不可。」

譚侗道：「那沈木風把咱們認作下屬，隨意差遣，固是可恨，但那周兆龍故意和咱們結交為友，誘騙咱們投入百花山莊，想起來比那沈木風更加可恨，日後如有機會，非殺此獠不可！」

裴百里道：「不錯，那周兆龍的卑劣之行，比起那沈術風，更加可恨，為兄亦對他恨如刺骨……」

語聲微微一頓，接道：「咱們不便在此久留，因那沈木風最是多疑，說不定他已派了人，尾隨咱們而來。咱們如若久停此地不動，只怕要引起他們懷疑之心。」

說完話，一抖馬韁，健馬陡然向前奔去。

譚侗放轡疾追，片刻間，兩匹健馬，已走的蹤影不見。

蕭翎眼看二人去遠，才低聲對金蘭、玉蘭說道：「看起來，那沈木風的末日已是不遠，百花山莊之人，大多已對他生出了叛離之心。」

金蘭道：「百花山莊中，雖然有不少人恨那沈木風，但能夠叛離他的，卻是為數不多。」

蕭翎道：「那劍門雙英，不就是很好的例子？」

玉蘭道：「那劍門雙英，乃是客居身份，沈木風對他們還算客氣，如是那劍門雙英是百花山莊中人，他們就不敢這般膽大了！」

蕭翎微微一笑，道：「你們兩個，不是也叛離了百花山莊嗎？」

玉蘭道：「如不是相公給我們支撐之力，小婢們也沒有膽子叛離那沈木風！」

蕭翎道：「那沈木風有什麼可怕之處，似乎很多人都對他存有著畏懼之心！」

玉蘭道：「相公不知，百花山莊如是發覺哪個生出叛離之心，就迫他服下一種藥物，那藥物種類很多，因人施用。據妾婢所知，有一種藥物服過之後，在一定的期限內，必得服下一次解藥，如是逾越期限，那毒性便要發作……」

蕭翎道：「這倒是一個毒辣的法子！」

玉蘭接道：「妾婢還聽說有一種藥物，服用之後，神智就逐漸開始暈迷，忘去了自己，除了聽命那沈本風，世上再無其他相識之人。」

蕭翎奇道：「有這等事？」

玉蘭道：「妾婢還聽說那沈木風，會一種奇妙的武功，專以傷人的內腑經脈，只要被傷著了，就得終身聽他之命……」

忽聽商八施展傳音之術說道：「有人來了。」

蕭翎陡然停下了未完之言，凝目望去果見兩條人影，疾奔而至。

兩條人影來勢甚快，瞬息工夫已到了幾人停身的大樹之下，正是冷麵鐵筆杜九和一陣風彭雲。

商八飄身下樹，急聲問道：「可曾找到了九曲潭？」

彭雲道：「幸不辱命。」

蕭翎由村後轉了出來，道：「百花山莊中已派遣了劍門雙英到此，兩位可曾見到？」

彭雲道：「可是兩個騎馬的人？」

蕭翎道：「不錯。」

彭雲道：「兩人已被派任巡行之人，引往別處，咱們得快些趕去，小要飯已囑託敝幫中兩名弟子，在途中恭候。」

商八道：「這次群豪聚會，不知是何人主持？」

彭雲道：「這個小要飯的也不太清楚，但據推想，不是那馬文飛，便可能是家師趕到。」

商八微微一笑，道：「如是那申幫主親身臨此，主持這次群豪秘密大會，事情必將有一個明朗的決定。」

彭雲道：「家師這些年來，一直致力於本幫中內部整頓工作，少有閒暇親問江湖中事，但小要飯的卻在數日前接得家師傳來令諭，要親率幫中高手，趕來此地，參與其事。

是否能如期趕到，目下還難預料，此刻寸陰如金，不宜在此停留，小要飯的要走前一步帶路了。」轉身向前行去。

蕭翎、商八等魚貫相隨彭雲之後，向前行去。

彭雲率領群豪左轉右折，行約四五里路，停在一處叢林前邊，說道：「諸位請在此稍候片刻，小要飯的去瞧瞧他們來了沒有。」閃身進入林中。

片刻工夫，重又走了出來說道：「敝幫中兩位弟子，已在等候，諸位快請入林上船。」

一矮身子，當先行去。穿越了數丈密集的林木，果然到了一條寬不過丈餘的小溪前邊。

一艘木船，早已在溪邊停好，兩個衣著襤褸的丐幫人，並肩站在船頭之上。

彭雲當先一躍，飛落木船，蕭翎、商八等緊隨飛落船上。

兩個丐幫弟子，一語未發，待群豪飛落船上之後，立刻起碇行舟，順流而下。

這小溪雖然不寬，但溪水卻是很深，兩個丐幫弟子，操舟技術，十分熟練，隨著那曲折的小溪折轉而行，駛速甚快。

蕭翎暗暗忖道：這九曲潭，大概就是因為曲折而名。