「我想你是那種老了之後更英俊的男人。」她說。

「等我牙掉光了再說吧。」

他們出門了。不知為什麼，天空十分陰沉。艾琳走到馬路上時驚訝地「喔」了一聲。

「今天是世界末日。」範德姆說。

「我從沒見過天空這個樣子。」艾琳說。

他們騎上摩托，朝比利的學校駛去。天空變得更暗了。他們經過謝菲爾德酒店時，第一滴雨點落了下來。艾琳看見一個埃及人把手帕搭在他的氈帽上。雨點很大，每一滴都穿透了她的裙子打到肌膚上。範德姆讓摩托掉了個頭，停在酒店門口。他們下車時，大雨傾盆而下。

他們站在酒店的涼棚下，觀看著這場暴雨。降水量十分驚人。幾分鐘之內，排水溝裡的水就漫了出來，人行道被淹沒了。酒店對面的商店店員蹚著水架設擋板。路上的車子都只能停在原地。

「城裡沒有排水系統。」範德姆評論道，「除了尼羅河，水沒有地方去，你看。」街道已經變成了河流。

「摩托車怎麼辦？」艾琳說。

「那該死的東西會漂走的。」範德姆說，「我得把它搬到這下面來。」他遲疑了一下，然後衝到人行道上，抓住摩托車的車把，蹚著水把它推到酒店的臺階上。當他重新回到涼棚下時，他的衣服已經溼透了，頭髮緊貼在頭上，像一個剛從桶裡拿出來的拖把一樣。艾琳取笑起他來。

雨下了很長時間。艾琳說：「比利怎麼辦？」

「他們會把孩子留在學校，直到雨停。」

他們最終走進酒店去喝了一杯。範德姆要了雪莉酒，他已經發誓要戒掉杜松子酒，而且聲稱他並不懷念它。

暴雨終於停了下來，他們又走出門去。但他們得再等一會兒，等洪水退去。最終地上只留下一英寸左右的積水，太陽出來了。司機們開始嘗試發動車子。摩托車不算太溼，第一次點火就打著了。

太陽出來了，他們騎車趕往學校時，路面開始蒸騰起水霧。比利在門外等著。「好一場暴雨！」他興奮地說。他爬上摩托，坐在艾琳和範德姆之間。

他們騎車開進沙漠裡。艾琳緊緊地抱著範德姆，半閉著眼睛，直到範德姆停下摩托才看見眼前的奇觀。他們三人下了車，四處張望著，啞口無言。

沙漠鋪上了一層鮮花組成的地毯。

「顯然，是因為那場雨，」範德姆說，「但是……」

成百上千只飛舞的昆蟲也不知道從什麼地方鑽了出來，蝴蝶和蜜蜂瘋狂地在花朵之間穿梭，採摘這突如其來的豐收。

比利說：「那些種子一定早就在沙子裡等著了。」

「就是這樣。」範德姆說，「那些種子已經等了好多年了，就是等著這一天。」

花朵都很細小，像是微縮的模型，但顏色非常鮮豔。比利往前走了幾步，彎下腰來仔細觀察一朵小花。範德姆伸手攬住艾琳，給了她一個吻。本來只是在臉頰上輕啄一下，但最後卻變成了一個漫長的、充滿愛意的擁抱。

最後她大笑著掙脫了他的懷抱。「你會讓比利尷尬的。」她說。

「他必須逐漸習慣這件事。」範德姆說。

艾琳止住了笑。「是嗎？」她說，「真的嗎？」

範德姆微笑著，又一次吻了她。

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《永恆火焰》《聖殿春秋》《巨人的隕落》《飛剪號奇航》《無盡世界》《暗夜與黎明》《世界的凜冬》《突然亡命天涯》《寒鴉行動》