隆美爾能聞到大海的味道。在託布魯克，酷熱、塵土和蒼蠅與沙漠裡一樣肆虐，但微風裡偶爾帶著鹹味的潮溼氣息讓這一切變得可以容忍了。

馮·梅勒辛拿著情報報告鑽進指揮車。「晚上好，元帥。」

隆美爾露出微笑。他在託布魯克大捷後獲得提拔，他還不太習慣這個新頭銜。「有什麼新訊息？」

「開羅的間諜發來訊號，他說梅爾薩·馬特魯防線中間較薄弱。」

隆美爾接過報告，開始瀏覽。當讀到盟軍預測他會急行軍繞過防線南端時，他笑了起來：看起來他們開始明白他的思路了。他說：「這麼說雷區在這裡變得稀疏……但這裡有兩個縱隊防守。縱隊是指什麼？」

「根據一個戰俘的說法，這是他們用的一個新名詞，一個縱隊由若干個旅組成，配備有雙倍數目的坦克。」

「那麼兵力不強。」

「是的。」

隆美爾用食指叩擊著報告。「如果這是正確的，那我們一到那裡就可以突破梅爾薩·馬特魯防線。」

「接下來一兩天，我會盡力查證這份報告，」馮·梅勒辛說，「不過他上次是對的。」

車門被拉開，凱塞林進來了。

隆美爾大吃一驚。「元帥！」他說，「我以為你在西西里。」

「我之前是在那裡，」凱塞林說，他跺跺腳，把他手工靴子上的塵土抖掉。「我就是飛過來見你。該死的，隆美爾，不能再這樣下去了。給你的命令很明確：你應該進入托布魯克後就不再前進。」

隆美爾向後靠在他的帆布椅子裡。他本來不希望和凱塞林爭論這件事。「情況已經變化了。」他說。

「但當初的命令是經過義大利最高指揮部確認的。」凱塞林說，「但你的反應是什麼？你拒絕了他們的‘建議’，還邀請巴斯蒂科到開羅和你共進午餐！」

沒有什麼比來自義大利人的命令更能激怒隆美爾了。「在這場戰爭裡，義大利人什麼都沒做！」他憤怒地說。

「那與此無關。目前進攻馬耳他的行動需要你從空中和海上支援。在我們拿下馬耳他之後，你在埃及的通訊和交通就有保障了。」

「你們這些人一點兒教訓都沒學到！」隆美爾說。他努力壓低自己的聲音：「當我們在挖壕溝防守時，敵人也不會閒著。我不是靠著老一套的進攻、鞏固、再進攻的策略走到今天這個局面的。他們進攻時，我閃避；他們在某處防守時，我繞過那裡進攻；而當他們撤退時，我就追擊。現在他們在逃跑，現在正是拿下埃及的時機！」

凱塞林還是很鎮靜。「我這裡有一份你發給墨索里尼的電報。」他從口袋裡掏出一張紙，讀了起來，「軍隊的狀態和士氣，俘獲物資後的補給狀況，以及敵軍目前的弱勢，使得我們在埃及地區深入追擊敵人成為可能。」他把那張紙疊起來，轉向馮·梅勒辛，「我們德軍有多少坦克？多少個人？」

隆美爾壓抑著告訴馮·梅勒辛不要回答的衝動：他知道這是一個漏洞。

「六十輛坦克，元帥，兩千五百人。」

「義大利方面呢？」

「六千人，十四輛坦克。」

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