範德姆又嚴肅起來。「我的問題在於情報。」他說，「誰都不肯和英國人多說。這正是要你幫忙的地方。因為你是埃及人，所以你能聽到那些我永遠接觸不到的小道訊息和街談巷議。而因為你是猶太人，所以你會把聽到的告訴我。我希望是這樣。」

「什麼型別的小道訊息？」

「我對那些對英國軍隊好奇的人有興趣。」他停頓了一下，似乎在考慮應該告訴她多少。「具體來說……我目前正在找一個叫阿歷克斯·沃爾夫的人。他以前住在開羅，最近又回來了。他可能正在找地方住，他可能帶著很多錢。他肯定在打聽英國軍隊的情況。」

艾琳聳聳肩。「鋪墊了這麼久，我還以為會讓我去做點更有戲劇性的工作。」

「比如？」

「我不知道。和隆美爾跳華爾茲，從他的口袋裡偷東西。」

範德姆又笑了起來。艾琳想：我會迷上這個笑容的。

範德姆說：「好吧，雖然很無趣，你願意做這份工作嗎？」

「我不知道。」但我知道得很清楚，她想。我只是想把面試拖得長一點兒，因為我覺得很愉快。

範德姆俯身向前。「我需要像你這樣的人，芳塔納小姐。」她的名字被他這麼文雅地說出來聽起來有點傻。「你觀察力敏銳，你的身份是完美的掩護，你顯然也很聰明。請原諒我如此直截了當——」

「別道歉，我喜歡聽。」她說，「繼續說。」

「我手下的人大多不太靠得住。他們是為了錢辦事，而你有一個更好的動機——」

「等等。」她打斷他說，「我也要錢的。這工作報酬怎麼樣？」

「那取決於你帶回來的資訊。」

「最低是多少？」

「報酬為零。」

「這可比我想要的少了一點兒。」

「你要多少？」

「你也許能紳士一點兒，把我公寓的房租給付了。」她咬了下嘴唇。這樣說聽起來太放蕩了。

「多少？」

「七十五一個月。」

範德姆的眉毛揚了起來。「你住的是什麼地方？宮殿？」

「價格漲了不少。你沒聽說嗎？都怪那些急著找住處的英國軍官。」

「胡說。」範德姆皺眉道，「你得非常有用才對得起那七十五一個月。」

艾琳聳聳肩。「我們為什麼不試一試呢？」

「你是個談判高手。」他笑了，「好吧，一個月試用期。」

艾琳試圖不要表現出勝利的喜悅。「我怎麼聯絡你？」

「給我留言。」他從襯衫口袋裡掏出一支鉛筆和一個小本子寫了起來。「我把家裡和總司令部的地址和電話都給你。我一收到訊息就去你的住處找你。」

「好的。」她寫下她的地址，心想不知中校會對她的公寓作何感想。「如果你被人看見了怎麼辦？」

「有關係嗎？」

「可能會有人問起你是誰。」

「那麼你最好別實話實說。」

她壞笑道：「我會說你是我的情人。」

他把目光移開。「好吧。」

「但你最好扮演好你的角色。」她一本正經地說，「你得帶著大捧的鮮花和盒裝巧克力來。」

「我不知道——」

「難道英國人不給他們的情婦送鮮花和巧克力嗎？」

他目不轉睛地看著她。她注意到他的眼睛是灰色的。「我不知道。」他平靜地說，「我從來沒有過情婦。」

艾琳想，我錯了，我承認。她說：「那你要學的可多了。」

「我想是的。你還要再喝一杯嗎？」

現在我準備走人了，她想。你有點太過火了，範德姆中校，你有一種特別的自信，你喜歡掌控局面。你的控制慾是如此之強。我也許會把你抓在手心裡，戳一下你的虛榮心，讓你吃點苦頭。

「不了，謝謝。」她說，「我該走了。」

他站起來。「我會期待著聽到你的訊息。」

她和他握過手就走了。不知為什麼，她覺得他並沒有目送她離開。

範德姆為了盎格魯-埃及聯盟的招待會換了一身普通西服。他的妻子還在世時，他絕對不會到聯盟去。她說這個俱樂部很俗氣。他告訴她應該說「平民化」，這樣她聽起來不會像個鄉下來的勢利鬼。她說她就是鄉下來的勢利鬼，還讓他不要繼續賣弄他所受的古典教育。

範德姆那時愛著她，現在也仍然如此。

她的父親相當富有，因為沒什麼事好做，就成了一名外交官。他對於女兒要嫁給一個郵遞員的兒子這件事一直不太滿意。即使當他得知範德姆靠獎學金上了一所公立預科學校、之後又上了倫敦大學、被視為同輩青年軍官中最有前途的人之一時，他仍然不為所動。但女兒對此相當堅持，正如她對其他事一樣，最終父親不得不大度地接受了這樁婚姻。奇怪的是，當兩位父親在某個場合遇見的時候，他們相處得很愉快。不幸的是，兩位母親討厭對方，所以家庭聚會再沒舉行過。

範德姆對這些事並不介懷，他也不介意他的妻子脾氣急躁、舉止魯莽、心胸狹窄。安吉拉優雅、自尊心強、美麗動人。對他來說，她是女人中的典範，他覺得自己是個幸運的男人。

她和艾琳·芳塔納對比起來，反差不能更強烈了。

他騎著摩托車來到聯盟。這輛bsa350摩托在開羅非常實用。一年到頭都能騎，因為天氣基本上都還不錯。堵車的時候，汽車和計程車只能原地等待，他可以在車輛中蜿蜒穿行。而它速度相當快，這給了他一種隱秘的快感，一種回到青春期的感覺，因為年少時他很喜歡這樣的摩托車，但是買不起。安吉拉嘲笑這輛車，像她嘲笑聯盟一樣，說它俗氣，但範德姆這一次堅決地反對她的意見。

當他在聯盟門口停車時，天氣已經變得涼爽。穿過俱樂部屋子的時候，他從一扇窗戶看出去，看見一場球賽正進行到最激烈的時刻。他抵擋住誘惑繼續前進，走到草坪上。

他接過一杯塞普勒斯雪莉酒，加入到人群中，點頭、微笑、和認識的人交換趣事。主辦方為穆斯林客人準備了茶，但他們的人來得並不多。範德姆嚐了嚐雪莉酒，心想不知能不能教會酒保做馬提尼。

他的目光越過草地投向隔壁的埃及官員俱樂部，希望能偷聽到那裡的談話。有人提到了他的名字，他轉身看見了女醫生。他又一次需要想一想才記起她的名字。「阿巴斯諾特醫生。」

「我們在這兒可以不那麼正式。」她說，「我的名字叫瓊。」

「威廉。你的先生來了嗎？」

「我沒結婚。」

「請原諒我。」現在他對她有了不一樣的看法。她單身，而他是個鰥夫，他們一週之內已經被人見到在公共場合交談了三次以上：這會兒開羅的英國人們會以為他們實際上已經訂婚了。「你是個外科醫生吧？」他說。

她笑了。「如今我所做的不過是替人們縫補傷口，不過你沒錯，我在戰前是個外科醫生。」

「你怎麼辦到的？這對一個女人來說不容易。」

「我付出了很多努力。」她還是面帶微笑，但範德姆覺察到其中蘊含著一絲憤憤不平。「我聽說你自己也不那麼傳統。」

範德姆認為自己非常傳統。「怎麼個不傳統？」他驚訝地說。

「你自己帶孩子。」

「沒的選。即使我想把他送回英格蘭，我也送不了，除非你有殘疾，或者你是個將軍，不然弄不到通行證。」

「但你並不想把他送回去。」

「不想。」

「我就是這個意思。」

「他是我兒子。」範德姆說，「我不想把他交給別人撫養，他也不想。」

「我明白。只是有的父親會覺得這有些……不夠有男子氣概。」

他揚起眉毛看著她，讓他意外的是，她臉紅了。他說：「我想你說得沒錯。我從來沒這麼想過。」

「我覺得很不好意思，我打聽得太多了。你想再來一杯嗎？」

範德姆看了看自己的杯子。「我想我應該進去找點真正的酒。」

「祝你好運。」她笑了笑就轉身走了。

範德姆走過草坪向俱樂部屋子走去。她是個有吸引力的女人，勇敢、聰明，而且她清楚地表現出想多瞭解他一些。他想：見鬼，我為什麼對她一點兒興趣也提不起來呢？所有人都覺得我們很般配，而且他們是對的。

他走進去對酒保說：「杜松子酒，冰塊，一顆橄欖，再來幾滴高濃度的苦艾酒。」

送上來的馬提尼相當不錯，他又要了兩杯。他又想到了那個叫艾琳的女人。開羅有一千個像她這樣的女人——希臘人，猶太人，敘利亞人，巴勒斯坦人，也有埃及人。她們做舞女，直到吸引住某個富有的浪蕩子。她們中大多數人也許沉迷於這樣的幻想：和他結婚，然後被帶回在亞歷山大城或者巴黎或者薩里的大宅。她們會失望的。

她們都有著精緻的棕色面龐，貓科動物似的身體，細腿，豐胸，但範德姆還是認為艾琳是出類拔萃的。她的笑容實在迷人。乍看之下，她想去巴勒斯坦的農場幹活的想法很是荒唐；但她嘗試了，失敗了之後她也同意為範德姆工作。從另一方面來看，販賣街頭閒話和被包養一樣，是輕鬆的賺錢方式。她也許和其他那些舞女沒什麼兩樣。範德姆對那種女人也沒有興趣。

馬提尼的酒勁開始上來了。他擔心等女士們進來時他會表現得有失禮數，於是付了賬後就出去了。

他騎車到總司令部去檢視最新情況。當天的戰事在雙方傷亡慘重後陷入僵局，英國這邊傷亡更多一些。這真是讓人垂頭喪氣啊，範德姆想，我們有安全的後方，充足的供給，效能優越的武器，人數也更多；我們計劃周詳，作戰謹慎，可我們從來沒怎麼贏過。他回家了。

賈法爾做了羊肉和米飯。範德姆吃晚飯時又喝了一杯。他吃飯時比利和他聊天。今天的地理課講的是加拿大的小麥種植。範德姆更希望學校能教這孩子一些和他生活的這個國家有關的東西。

比利睡覺之後，範德姆一個人坐在客廳裡，抽著煙，想著瓊·阿伯斯諾特、阿歷克斯·沃爾夫和埃爾溫·隆美爾。他們以不同的方式都給他造成了威脅。外面夜色已經降臨，房間看起來有種密不透風的感覺，讓人不快。範德姆把香菸盒裝滿就出去了。

城市現在和白日里任何時候一樣生機勃勃。馬路上有很多士兵，其中一些醉得很厲害。這些人都是在沙漠裡打過仗的硬漢，在經受了沙塵、炎熱、炸彈和炮擊的折磨後，他們常常發現埃及人不夠感恩戴德。當商店老闆少找了錢或者酒保拒絕給醉漢服務時，士兵們就會想起他們的朋友是如何在保衛埃及時被炸飛，然後他們會大打出手、打碎櫥窗、把店鋪砸個稀爛。範德姆理解為什麼埃及人不感激。他們不怎麼在乎壓迫他們的是英國人還是德國人，但他也並不怎麼同情那些大發戰爭財的開羅商人。

他手裡夾著煙慢慢地走著，享受著清涼的夜風，看著那些開著門的小店鋪，拒絕買下一件號稱量身定做即刻可取的棉質襯衣，一個女士皮質手提包，還有一本叫作《葷段子》的舊雜誌。一個街頭小販的夾克左側印著下流的圖案，右側印著耶穌受難圖，這把範德姆逗樂了。他還看見一群士兵對兩個埃及警察手拉手巡邏的景象大笑不已。

他走進一間酒吧。在英國俱樂部以外的地方，明智的做法是不要點杜松子酒。所以他要了茲比酒，這種茴香酒加水會變得渾濁。十點的時候，酒吧關門了，這是穆斯林華夫脫黨政府和令人掃興的憲兵司令達成共識的結果。離開的時候，範德姆的視線有一點兒模糊。

他朝老城走去。在經過一個寫著「禁止軍人入內」的牌子後，他進入了博卡。在狹窄的街道上和巷子裡，女人們有的坐在臺階上，有的倚在視窗，抽著煙等待主顧，和軍警聊天。其中有幾個和範德姆打招呼，用英語、法語和義大利語叫賣她們的身體。他拐進一條小路，穿過荒廢的院子，走進一個沒有招牌的、敞開的門洞。

他爬上樓梯，敲了敲二樓的一扇門。一箇中年埃及婦女開啟門，他付了她五英鎊，走了進去。

寬敞的內室燈光昏暗，奢華的裝飾已經褪色，範德姆坐在一個墊子上，解開襯衫領口。一個穿著燈籠褲的年輕女人把水煙筒遞給他。他深深地吸了幾口大麻。沒多會兒，一種令人愉快的慵懶的感覺籠罩了他。他用手肘支著身子，往後半仰著，四下張望了一番。房間的陰影裡還有另外四個男人。兩個埃及官員——富有的阿拉伯地主——坐在一張矮榻上漫不經心地低聲交談。第三個人已經在大麻的作用下昏昏欲睡，看著像是英國人，也許和範德姆一樣是個軍官。第四個人坐在角落裡和其中一個女孩說話。範德姆聽見了片言隻語，判斷出這個男人想把女孩帶回家，他們在討論價格。這個男人隱約有些面熟，但範德姆喝醉了，現在又吸得昏昏沉沉，沒法調動記憶想起這個人是誰。

一個女孩走過來牽起範德姆的手。她把他領到一間側室，拉上了簾子。她脫掉她的繫帶露背上衣。她有著瘦小的棕色胸部。範德姆輕撫著她的臉。她的臉在燭光中變幻不定，一會兒看起來衰老，一會兒看起來非常年輕，忽而兇猛貪婪，忽而脈脈含情。在某一刻她看起來像瓊·阿伯斯諾特，但當他最終進入她時，她看起來像艾琳。

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