1936年9月。
還沒到秋天，約瑟夫的來信就逐漸稀少了。他在一封信中說道，自己沒事，但媽媽病了，咳嗽時發現手帕上有血絲，恐怕是得了肺結核。他自己在布達佩斯學木匠。「想想吧，咱們將來修建自己的房子時，這手藝準能派上大用場。」
麗娜也想跟著樂觀一下，但好幾個月都沒有爸媽的訊息；約瑟夫說在布達佩斯也沒見著他們；因為移居當地的德國猶太人社群很小，人們彼此全都認識。麗娜曾聽到傳言說，納粹黨衛軍把猶太人包圍起來，驅趕到強制勞動的集中營。她祈禱上帝保佑這不是真的，盼望著很快就會收到樂觀一點兒的來信——要麼寄自巴黎，要麼寄自倫敦或阿姆斯特丹。
一天下午，她正在檔案室——其實不過是一間狹窄的小屋子——忙著整理檔案，突然，門外傳來一個男人的聲音：
「喂，有人嗎？」
聲音比較猶豫，口音很重，像是德國人說的。準確地說，是巴伐利亞口音。只要是德國人說英語，麗娜一聽就知道說話人來自德國哪個地區。
她趕緊走了出去。一個小夥子靠牆而立，黑黑的捲髮，棕色的眼睛——眼睛顯然被那副眼鏡放大了；體格健壯，身高六英尺——麗娜現在也習慣使用英尺英寸了。
「需要幫忙嗎？」麗娜知道自己的口音也暴露了自己是外國人。
小夥子面露喜色：「你是德國人！」他的表情純真而充滿喜悅，麗娜立即輕鬆自在起來。
麗娜點點頭：「你是巴伐利亞人。」
他改用德語：「你怎麼知道？」
麗娜笑著拍拍自己的嘴唇：「聽出來的。」
他也笑了：「好厲害的耳朵！」隨即舉起手掌：「慕尼黑」。
「柏林。」麗娜也舉起手掌。
「你在這兒工作？」
「我是系裡的秘書，五月份開始的。」她把頭一偏：「你是新來的？」
小夥子笑答：「不是。不過是出去了一段時間。」
「哦，你就是卡爾呀。」
他笑得更加燦爛了：「當然是啦！」
「你這段時間在紐約的哥倫比亞大學？」
他點點頭。「你呢？」
麗娜舉起手來：「我說過了，我不是學生。」
「你的名字呀，」他說話語氣溫柔。
麗娜覺得一陣臉紅。「哦，麗娜·本特海姆。」
他伸出手來：「卡爾·斯特恩。」
麗娜握住卡爾的手。斯特恩有可能是一個猶太人的姓。他倆站在那兒，兩手緊握，時間超長——但似乎都不嫌長。
這以後卡爾每天都要來系辦公室，要麼是借一本系圖書館的藏書——麗娜常常幫學生們查詢，要麼是找一篇別人已經寫好的論文，要麼就是弄丟了這學期的課程表，反正每次來都有不同的藉口。麗娜什麼也沒說，卻常常盼著他來。