年輕人躺在沙發上，除了呼吸時的動靜，小小的身軀看上去完全是一具屍體。喬·凱羅坐在年輕人身旁，俯身湊近他，揉搓他的面頰和手腕，撩開蓋住他額頭的頭髮，對他輕聲說話，焦急地凝視他毫無動靜的慘白麵孔。
布麗吉特·奧肖內西站在桌子和牆壁之間的夾角里。她一隻手按著桌面，另一隻手按住胸口。她用牙齒咬著下嘴唇，只要斯佩德不看她，她就偷偷摸摸地望向斯佩德；要是斯佩德看她，她就去看凱羅和年輕人。
古特曼的臉上已經沒有愁悶，又變成了玫瑰紅色。他把雙手插進褲袋，面對斯佩德站著，注視斯佩德的眼神里沒有任何好奇。
斯佩德心不在焉地掂著滿把的手槍，朝凱羅拱起的後背點點頭，問古特曼：「他沒問題吧？」
「我說不準，」胖子平靜地答道，「這方面就完全由你決定了，先生。」
斯佩德的笑容讓他v字形的下巴顯得更加凸出。他說：「凱羅。」
黎凡特人皺起他黝黑而焦慮的面容，扭頭望向他。
斯佩德說：「讓他休息一會兒。既然要把他交給警察，趁他沒醒，咱們就對一對細節吧。」
凱羅酸溜溜地問：「你欺負他就沒個夠嗎？」
斯佩德說：「是啊。」
凱羅從沙發上起來，走到胖子身旁。「請不要這麼做，古特曼先生，」他懇求道，「你肯定明白——」
斯佩德打斷他：「這事已經定下來了。問題在於你打算怎麼做？入夥？還是滾蛋？」
儘管古特曼的笑容還有點苦澀，甚至不無懊悔，但他還是點點頭。「我也不喜歡這樣，」他對黎凡特人說，「但現在咱們說了不算。真的不算。」
斯佩德問：「你意下如何，凱羅？入夥還是滾蛋？」
凱羅舔舔嘴唇，慢慢轉向斯佩德。「假如，」他說，咽口唾沫，「我能——？我有的選嗎？」
「有的選，」斯佩德嚴肅地對他說，「但你必須明白，假如你不入夥，我們就會把你和你男朋友一起交給警察。」
「天哪，別這樣，斯佩德先生，」古特曼抗議道，「這太——」
「咱們不可能讓他離我們而去，」斯佩德說，「他要麼入夥，要麼蹲監獄。咱們不能留著一大堆線頭在風中飄。」他怒視古特曼，氣惱地脫口而出，「我的天哪!你們這是第一次偷東西嗎？你們簡直是一群吃棒棒糖的小孩!你們接下來要怎麼著？跪下祈禱？」他把怒火轉向凱羅，「所以？怎麼選？」
「你讓我沒的選。」凱羅絕望地聳了聳狹窄的肩膀，「我入夥。」
「很好，」斯佩德說，看一眼古特曼，又看一眼布麗吉特·奧肖內西，「坐下。」
姑娘小心翼翼地在沙發盡頭坐下，挨著人事不省的年輕人的腳。古特曼回到軟墊搖椅裡，凱羅走向扶手椅。斯佩德將三把槍放在桌上，挨著它們坐在桌角上。他看一眼手錶，說：「兩點鐘。天亮前我拿不到那隻鷹，估計要等到八點。我們有充足的時間來安排所有事情。」
古特曼清清喉嚨。「它在哪兒？」他問，又連忙說，「我並不真的在意，先生。但我有個想法，為了有關各方好，在交易完成之前，咱們都不要離開其他人的視線。」他看一眼沙發，又望向斯佩德，「信封在你身上嗎？」
斯佩德搖搖頭，望向沙發，然後望向姑娘。他的眼睛透出笑意，他說：「在奧肖內西小姐那兒。」
「對，在我這兒，」她喃喃道，一隻手伸進衣服裡，「我撿起來了。」
「沒關係，」斯佩德對她說，「你拿著吧。」他對古特曼說：「我們不需要離開彼此的視線。我可以讓人把那隻鷹送來。」
「那就太完美了，」古特曼用喉音說，「那麼，先生，為了換取一萬美元和威爾莫，你會給我們那隻鷹和一兩個小時的時間——等你把他交給執法當局，我們就不會在城裡了。」
「你們用不著跑，」斯佩德說，「會做得滴水不漏的。」
「有可能，先生，然而等你們地區檢察官盤問威爾莫的時候，我們不在城裡會感覺更安全一些。」
「隨你便，」斯佩德答道，「要是你願意，我可以把他在這兒扣一天。」他開始卷香菸，「咱們先對細節。他為什麼打死瑟斯比？還有他打死雅克比的原因、地點和經過？」
古特曼寬容地笑了笑，搖搖頭，帶著喉音說：「哎呀你別逗了，先生，你不可能指望我告訴你吧。我們給你錢和威爾莫。約定裡我們的責任就是這些。」
「我當然指望你告訴我，」斯佩德說，他拿起打火機點菸，「我要的是個替罪羊，假如他不是百分之百能承擔罪名，那他就不是替罪羊了。為了百分之百確定他能，我必須知道事情的經過。」他皺起眉頭，「你有什麼好委屈的？要是留給他一條出路，你難道還能舒舒服服坐在家裡？」
古特曼俯身向前，抬起一根肥碩的手指，朝斯佩德大腿旁桌上的三把槍搖了搖。「這就是他的罪行的充分證據，先生。兩個人都是被這些武器打死的。警察局的專家很容易就能確定，殺死兩個人的子彈是從這些槍裡打出來的。你很清楚，你自己就說過。對我來說，這就足以證明他的罪行了。」
「有可能，」斯佩德贊同道，「但實際上的情況要更加複雜，我必須知道究竟發生了什麼，這樣才能把對不上的細節掩蓋起來。」
凱羅的眼睛瞪得溜圓，眼神熾熱。「你顯然忘記了你向我們保證過事情會很簡單，」凱羅說，他把激動的黝黑麵龐轉向古特曼，「你看!我建議過你別這麼做。我不認為——」
「你們兩個想什麼根本他媽的無所謂，」斯佩德粗魯地說，「這會兒說這個已經來不及了，你們都陷得太深了。他為什麼殺瑟斯比？」
古特曼交叉手指，雙手擱在肚子上，搖動搖椅。他的聲音和笑容一樣，都明明白白透著懊悔。「你這個人哪，想佔你的便宜真是比登天還難，」他說，「我不禁覺得我們一開始就犯了個錯，真不該來招惹你的。老天在上，先生，我真的這麼想!」
斯佩德滿不在乎地擺擺手。「你幹得沒那麼糟糕。你不需要進監獄，鷹也會落在你手上。你還想怎麼著？」他把香菸叼在嘴角，隔著菸頭說，「總之你知道現在自己的處境了。他為什麼殺瑟斯比？」
古特曼停下搖椅。「瑟斯比是個惡名在外的殺手，也是奧肖內西小姐的同夥。我們知道，用這種辦法除掉他能讓她停下來想想清楚，說不定彌補一下和我們之間的分歧才是最好的出路，另外還能去掉她身邊那個兇狠的保護人。你看，先生，我是不是對你很坦誠？」
「是的，繼續說。你不認為鷹或許在他手上嗎？」
古特曼搖搖頭，圓滾滾的腮幫子一陣顫抖。「我們連一秒鐘都沒這麼想過，」他答道，和藹可親地笑了笑，「我們有個優勢，就是我們實在太瞭解奧肖內西小姐，知道她不會這麼做。但我們並不知道她在香港把鷹交給雅克比船長，讓鴿子號把鷹帶到美國來，而他們乘另一艘比較快的船。然而即便如此，我們也還是連一秒鐘也沒想過，假如他們之中只有一個人知道鷹的下落，這個人有可能是瑟斯比。」
斯佩德沉思著點點頭，問：「你們做掉他之前，沒有試過收買他嗎？」
「試過，先生，當然試過。那天夜裡我親自找他談過。兩天前威爾莫就找到了他，一直在嘗試跟蹤他，找到他和奧肖內西小姐會面的地點，然而瑟斯比太狡詐了，儘管不知道有人監視，但還是沒給威爾莫機會。那天夜裡，威爾莫去他的旅館，得知他不在，於是在外面等他。我猜瑟斯比殺死你搭檔後立刻就回旅館了。反正無論如何，威爾莫逮住他，帶他來見我。我們對他毫無辦法。他下定決心要效忠奧肖內西小姐。好吧，先生，威爾莫又跟蹤他回到旅館，做了他該做的。」
斯佩德思考片刻。「聽起來對得上。再說說雅克比。」
古特曼嚴肅地望著斯佩德，說：「雅克比船長的死完全是奧肖內西小姐的錯。」
姑娘驚呼：「不!」抬手捂住嘴。
斯佩德的聲音陰沉而平淡。「先別管是誰的錯。說說發生了什麼。」
古特曼狡詐地瞥一眼斯佩德，微微一笑。「你說了算，先生，」他說，「嗯，如你所知，凱羅和我有聯絡——我派人去找他的——那天夜裡或者凌晨，他離開警察總局後就去了我那兒。我們認識到齊心協力對雙方都有好處。」他將笑容轉向黎凡特人，「凱羅先生有著良好的判斷力，鴿子號就是他想到的。他在當天的晨報上看見鴿子號即將進港，回憶起他在香港聽說過有人見到雅克比和奧肖內西小姐在一起。當時凱羅正在找她，剛開始以為她坐鴿子號離開了，但後來發現她並沒有。那好，先生，他在報紙上看見進港訊息，猜到了事情的經過：她把鳥交給雅克比，請他替她把鳥帶到美國來。雅克比當然不知道那是什麼。奧肖內西小姐口風很緊，不可能讓他知道。」
他朝姑娘露出燦爛的笑容，搖了兩下搖椅，繼續道：「凱羅先生和威爾莫還有我去拜訪雅克比先生，我們運氣不錯，剛好碰到奧肖內西小姐也在。從許多方面來說，這場會談都非常艱難，但最後在午夜時分，我們終於說服奧肖內西小姐讓步，至少我們以為是這樣的。我們離開鴿子號，返回我住的旅館，我將在那兒和奧肖內西小姐一手交錢一手交貨。唉，先生，咱們男人不該高估自己，以為咱們應付得了她。在路上，她和雅克比船長帶著鷹溜出了我們的手指縫。」他開心地哈哈一笑，「我的天，先生，他們幹得真是漂亮。」
斯佩德望向姑娘。她的眼睛又大又黑，懇求地看著他。他問古特曼：「你們下船前放了一把火？」
「不是存心的，先生，我保證，」胖子答道，「但我不得不說，我們——至少威爾莫——要為那場火負責。其他人在船艙裡談話，他出去找那隻鷹，處理火柴時肯定疏忽大意了。」
「也好，」斯佩德說，「要是出了什麼岔子，需要把雅克比那條命也算在他頭上，還可以順便附贈一個縱火罪。很好。現在說說怎麼開槍的吧。」
「好的，先生，我們一整天在城裡跑來跑去找他們，下午晚些時候終於找到了。剛開始還不太確定是不是真的找到了，我們只確定我們找到了奧肖內西小姐的公寓。我們趴在門上偷聽，聽見他們在裡面的響動，於是確定真的找到了，就去按門鈴。她問外面是誰，我們隔著門告訴她，然後聽見窗戶抬起來的聲音。
「我們當然明白這代表著什麼，威爾莫以最快速度下樓，繞到公寓樓背後，去堵消防梯的出口。他跑進小巷，一頭撞上雅克比船長夾著鷹逃跑。這個局面太棘手了，威爾莫使出渾身解數。他朝雅克比開槍——不止一槍——但雅克比是條硬漢，既沒倒下也沒扔掉那隻鷹，而威爾莫離他太近，他來不及避讓。他撞翻威爾莫跑掉了。當時是大白天，你要明白，下午。威爾莫爬起來，看見一個警察從底下的街區向上走，他不得不暫時放棄。寶冠公寓隔壁那幢樓的後門開著，他鑽進去，穿到大街上，然後上樓找我們——非常幸運的是，先生，從頭到尾都沒人看見他。
「好了，先生，這下子我們又陷入僵局了。雅克比走後，奧肖內西小姐關好窗，為凱羅先生和我開門，她——」他想到當時的情形，忍俊不禁，「我們說服——就是這個詞兒，先生——她告訴我們，她請雅克比把鷹交給你。就算警察不抓他，他似乎也不太可能活著跑那麼遠，然而先生，這是我們唯一的機會。於是，我們再次說服奧肖內西小姐幫我們一把。我們——哈——說服她打電話到你辦公室，想在雅克比趕到前引開你，然後派威爾莫去追雅克比。不幸的是，我們花了太長的時間商量和說服奧肖內西小姐——」
沙發上的年輕人呻吟一聲，翻身側躺。他的眼睛睜睜閉閉好幾次。姑娘站起身，再次走進桌子和牆壁的夾角。
「與我們合作，」古特曼飛快地說完，「因此你在我們打給你之前拿到了鷹。」
年輕人把一隻腳放在地上，用一個胳膊肘撐起身體，睜開眼睛，放下另一隻腳，坐起來，環顧四周。他的視線落在斯佩德身上，恍惚和困惑頓時消散。
凱羅從扶手椅上起來，走到年輕人身旁。他摟住年輕人的肩膀，開始說些什麼。年輕人立刻站起來，甩掉凱羅的胳膊。他再次環顧四周，視線重新落在斯佩德身上。他的表情變得猙獰，繃緊身體，整個人像是縮小了一圈。
斯佩德坐在桌角上，不慌不忙地晃著兩條腿，說：「聽清楚了，小子。你敢走過來胡鬧，我就一腳踢在你臉上。你坐下，閉上嘴，乖乖的，就能多活一會兒。」
年輕人望向古特曼。
古特曼慈愛地對他微笑，說：「好啦，威爾莫，失去你我感到萬分抱歉，我希望你明白，就算你是我的親生兒子，我也不可能更愛護你了；可是——唉，我的天!——你失去一個兒子，還有可能得到另一個——但馬耳他之鷹是獨一無二的。」
斯佩德大笑。
凱羅湊上去對年輕人耳語。年輕人淡褐色的冰冷視線盯著古特曼的臉，坐回沙發上。黎凡特人貼著他坐下。
古特曼嘆口氣，但笑容依然充滿慈愛。他對斯佩德說：「年輕嘛，有時候就是不通事理。」
凱羅又摟住年輕人的肩膀，咬著他耳朵說話。斯佩德對古特曼咧嘴笑笑，對布麗吉特·奧肖內西說：「能幫個忙嗎？去廚房給大家找點吃的，多煮些咖啡。可以嗎？我不想撇下我的客人。」
「當然。」她說，走向房門。
古特曼停下搖椅。「稍等一下，我親愛的。」他舉起一隻肥厚的大手，「你還是把信封留在這兒比較好，免得沾上油漬。」
姑娘用眼神問斯佩德，斯佩德淡然道：「錢現在還是他的。」
她的手伸進衣服內側，掏出信封，交給斯佩德。斯佩德扔在古特曼的大腿上，說：「怕弄丟就坐在屁股底下好了。」
「你誤會了我，」古特曼彬彬有禮地說，「完全不是那回事，只是做生意就該有個做生意的樣子。」他開啟封舌，取出千元大鈔，數了一遍，哧哧笑，肚子好一番起伏，「舉例來說，現在只剩下九張了。」他把鈔票攤在肥胖的膝蓋和大腿上，「你非常清楚，我給你的時候有十張。」他的笑容燦爛、愉快而得意。
斯佩德望向布麗吉特·奧肖內西，問：「所以？」
她用力左右搖頭。她的嘴唇微微翕動，像是想說話，但什麼都沒說出來。她表情驚恐。
斯佩德向古特曼伸出手，胖子把錢放在他手裡。斯佩德數了一遍——九張千元大鈔——還給古特曼。斯佩德起身，表情平靜而漠然。他拿起桌上的三把槍，用就事論事的語氣說：「我想搞清楚一下。咱們」——他朝姑娘點點頭，但不看她——「去衛生間。門會開著，我會面對門口。除非有人想跳三層樓，否則想逃跑只能從衛生間門口經過。別打歪主意。」
「說真的，先生，」古特曼抗議道，「沒這個必要，你這麼威脅我們也實在不太地道。你肯定明白，現在最不想離開的就是我們。」
「等事情過去，我該明白的自然會明白。」斯佩德很有耐心，但態度堅決，「這一招擾亂了局勢。我必須找到答案。用不了多久。」他拍了拍姑娘的胳膊肘，「來吧。」
走進衛生間，布麗吉特·奧肖內西能說話了。她用雙手按住斯佩德的胸口，抬起臉湊近斯佩德，耳語道：「薩姆，我沒拿那張鈔票。」
「我也不認為你拿了，」他說，「但我必須知道。脫衣服。」
「你不相信我的話？」
「不。脫衣服。」
「我不脫。」
「隨便你。咱們可以去另一個房間，我自己來脫。」
她後退一步，抬起手捂住嘴。她圓睜雙眼，眼神驚恐。「你真的會？」她隔著手指問。
「當然，」他說，「我必須搞清楚那張鈔票的下落，任何人給我裝淑女都沒用。」
「天哪，不是那樣的。」她走近斯佩德，又用雙手按住他的胸膛，「在你面前脫光我不會害羞，但——你不明白嗎？——不能是這樣。你不明白嗎？你這麼逼我就會——就會毀掉一些東西？」
他連嗓門都沒提高。「這些事我一概不知。我只想知道那張鈔票去哪兒了。脫。」
她望著他眨也不眨的黃灰色眼睛，她的臉變成粉紅色，隨後又變回白色。她站得筆直，開始脫衣服。他坐在浴缸邊緣看著她和敞開的門。會客室裡鴉雀無聲。她飛快地脫掉衣服，一點也不遲疑，讓衣服落在腳周圍的地上。等她脫光了，她從衣服堆裡退開，站在那兒看斯佩德。她臉上只有驕傲，找不到蔑視或尷尬。
他把槍放在馬桶座上，面對房門，單膝跪在她的衣物前。他一件一件拿起來，用手指摸索，用眼睛檢視。他沒找到那張千元大鈔。等他搜完了，他站起身，把衣服遞給她。「謝謝，」他說，「現在我知道了。」