埃利斯點點頭：「當時我也沒想明白。但我比你更有利用價值，他這樣做，可能是想用另一種方式利用你，反正最終你也跑不了。」
「什麼方式？我能幹嗎？」
「拖住我。」
「勸你留下？」
「不。跟我一起走。」
一股不祥的預感湧上簡的心頭。她必須跟他一起走，還要帶著孩子，除此之外別無選擇。躲不過也沒辦法，聽天由命吧。「跟你一起逃離這裡，總好過一個人逃出西伯利亞。」
埃利斯點點頭：「差不多吧。」
「我去收拾行李。」簡道，事不宜遲，「最好明天一早就動身。」
埃利斯搖搖頭：「依我看，一小時後就走。」
一時間，簡慌了手腳。不錯，她一直都想離開，但沒想到會如此突然，連思考的時間都沒有。她在屋子裡跑來跑去，衣服、食品、藥品，見到什麼都胡亂扔進包裡，生怕遺漏了什麼。
埃利斯理解她的感受，於是上前阻止。他抓住簡的雙肩，輕吻她的額頭安慰道：「告訴我，英國最高的山是哪座？」
簡想，這傢伙是瘋了還是怎麼了：「蘇格蘭的本尼維斯山。」
「有多高？」
「一千三百多米。」
「我們出去要翻的一些山高度是本尼維斯的四五倍。儘管出去的直線距離只有一百五十英里，但少說也要走上兩個星期。別急，想想再決定。夜長夢多，但總比落下救命的東西好。」
簡點點頭，深吸一口氣，重新開始。
她有兩個挎包，能頂一個背包使。一個裝衣物：香塔爾的尿布，每人一條換洗內褲，埃利斯從紐約帶來的羽絨服，自己從巴黎帶來的毛皮襯裡兜帽雨衣。另一個包裝藥品和應急的乾糧。這裡當然沒有肯達爾薄荷餅，但簡也在當地找到了不錯的代替品——一種用桑葚干與核桃仁製作的麵餅，這種東西極難消化，但可以補充能量。他們還帶了很多大米和一大塊乾酪。簡只帶了一些村民的拍立得照片作為紀念。此外還有睡袋，一口燉鍋和埃利斯的軍用包，包裡有些炸藥和爆破裝置，這些是他們僅有的武器。埃利斯套了牲口，任勞任怨的麥琪把所有的東西都馱在身上。
大家匆匆灑淚分別。薩哈拉、接生婆拉比亞，甚至是穆罕默德的妻子哈利瑪都一一擁抱簡。唯一唱反調的是阿卜杜拉，臨別時他正從附近經過。他朝地上狠狠啐了一口，之後帶著家人揚長而去。然而，不一會兒他的妻子轉身返回，雖有幾分害怕但十分堅定。她把一個製作粗糙的布娃娃塞到簡手中，那是送給香塔爾的，娃娃頭上還裝飾著圍巾和麵紗。
法拉已經哭成了淚人，簡擁抱並親吻了她。法拉已經十三歲，很快就會有丈夫可以寄託情感。再過一兩年，她將嫁為人妻，並搬去與公婆同住，膝下會有八九個孩子，興許其中的五六個能活過五歲。她的女兒們會嫁人離家。那些經歷戰爭存活下來的兒子會迎娶妻子並帶回家。最終，家裡的人越來越多，兒子和媳婦們會帶著孩子一個個搬出老房子，建立自己的大家庭。那時，法拉也會像她祖母一樣成為接生婆。簡希望她還能記得自己曾經教過她的些許知識。
阿力山與沙哈薩伊擁抱了簡，離開時嘴裡還高喊「願真主與你同在！」。村裡的孩子們陪他們走到河灣處。簡駐足回望村落中土灰色的矮房。一年來，那裡就是她的家。她知道此生都不會再回到這裡，但心中確信，如果有幸活下來，她會把班達村的故事講給自己的兒孫。
他們快步沿河岸前行。簡豎起耳朵，捕捉著任何直升機聲響的蛛絲馬跡。蘇聯人何時會再次開始搜尋他們的下落？是派幾架直升機隨處搜尋，還是周密組織一番來個徹底搜查？真不知哪個對他們更有利。
走了將近一個小時，他們來到「平原要塞」達奚特-裡瓦。這是一個愜意的村莊，村中的房屋院落沿河流北岸零星分佈。就在這裡，小路走到了盡頭。再也沒有坑坑窪窪、蜿蜒曲折、時隱時現的土路通向五獅谷。任何帶輪子的交通工具都必須在這裡止步，於是村裡人做起了馬匹生意。這個村子位於一條側谷上坡，如今這裡由游擊隊掌管，變成了關押少數政府軍隊俘虜或是蘇聯人的監獄，偶爾也會關個小偷。簡來過一次，當時是為救治一位來自西部沙漠的牧民，他被徵入正規軍，受不了喀布林的嚴冬而患上肺炎並當了逃兵。在他加入游擊隊之前，被送到這裡進行「再教化」。
時近中午，但兩個人誰都不想停下來吃東西。他們希望能在日落前趕到十英里之外五獅谷谷口的薩尼斯。在平地環境下，十英里路不算長；但換作走山路，可能要走上幾個鐘頭。
最後的一段路一直在北岸的房舍間繞來繞去。南岸是二百英尺高的懸崖峭壁。埃利斯牽馬，簡把香塔爾放在前胸的布兜裡抱著。村子的盡頭位於裡瓦特側谷谷口的水磨附近，那裡通向監獄。過了此處，前路變得更加難行。山坡的坡度越來越大。起先，趨勢的變化還很緩和，到後來則急轉直下。他們在烈日下穩步攀爬。簡把旅人常備的毯子罩在頭上，懷中的香塔爾有布兜的保護。埃利斯戴著小帽，那是穆罕默德送給他的禮物。
到達山口頂端時，簡為自己沒有累得呼呼直喘而感到得意。長這麼大，這還是她第一次感覺自己這麼壯實，以後恐怕很難再有這樣的狀態了。埃利斯不光是喘著粗氣，而且大汗淋漓。他身體不錯，但長途跋涉的耐力卻不如簡。起初這讓她十分得意，後又想起，就在九天前，埃利斯才剛剛中了槍。
過了山口，走的全是山路，五獅河則遠在山下。不同於往常，這裡的水流十分遲緩。河底較深、水面較為平靜的地方，水體呈現出淺綠色，彷彿是達奚特-裡瓦盛產的綠寶石。簡那對高度靈敏的耳朵捕捉到了遠處直升機的響動，不由得一陣害怕：懸崖頂上幾乎是寸草不生，根本沒有藏身之處。她突然有一股衝動，想要跳下百尺懸崖，藏進河裡。然而那只是一架噴氣式飛機，它飛得太高，根本看不到下面的人。不過，自此之後，簡總是在尋找周圍的樹木、草叢和洞穴，危機發生時好躲藏。在她內心，一個邪惡的聲音一直在說：「你完全不必如此。回去吧，束手就擒，與丈夫團聚吧。」然而不知怎的，此時它卻變成了一個專業的理論問題。
他們還在繼續向上攀爬，但坡度漸漸放緩，大大提高了行進的速度。由於路遇側谷支流，他們比計劃多耽誤了一些時間，少走了一兩英里。山路轉而下行，前方興許是木橋或淺灘。埃利斯要強拖著麥琪下水，而簡要從身後吆喝著朝它扔石頭。
一條設於懸崖邊上的灌溉渠貫通整條峽谷，作用在於增加平原可耕種土地。簡很好奇，這是多久以前興建的？那時五獅谷里的人應該還有時間、人力與和平的環境建造如此龐大的工程，可能已經有數百年了。
峽谷道路變窄，山下的河流中也滿布花崗石塊。石灰岩質的峭壁上可以看到洞穴：簡將它們視作可以躲藏的地點。視線內的風景漸漸荒涼，山谷裡吹來一陣冷風。儘管陽光刺眼，簡還是打了一陣冷戰。多巖地帶與陡峭的懸崖是鳥兒的天堂：那裡有二三十隻喜鵲。
終於，在峽谷的前方出現了另一片平原。眺望東面，遠遠地可以看到一條山脈，在其頂端可以清晰地看到努里斯坦山脈頂上的積雪。上帝啊，那才是我們要去的地方。簡有些害怕。
平原上矗立著一小撮簡陋的房屋。「應該就是這兒了，」埃利斯道，「歡迎來到薩尼斯。」
他們進入平地，想找一處可供旅人休息的清真寺或者小石屋。在靠近第一棟房舍時，一個身影從房子裡走出來。簡認出了那張英俊的臉，是穆罕默德。他和簡一樣意外。然而驚喜很快便被害怕所取代，她必須將穆薩死去的噩耗傳達給他的父親。
埃利斯為簡爭取時間，讓她整理思緒。他用達里語問：「你怎麼在這兒？」
「馬蘇德在這兒。」這裡肯定是游擊隊的藏身處，穆罕默德接著反問道，「你們呢？」
「我們要去巴基斯坦。」
「走這條路？」穆罕默德面色嚴峻，「出什麼事兒了？」
簡知道，她與穆罕默德相識更久，這件事必須由她來說，「我的朋友，有個壞訊息帶給你。蘇聯人襲擊了班達村，他們殺了七名隊員，還有一個孩子……」穆罕默德猜測著她接下來的話，臉上的痛苦讓簡幾乎要哭出來。「是穆薩。」
穆罕默德強忍著保持冷靜：「我兒子是怎麼死的？」
「是埃利斯發現了他。」
埃利斯絞盡腦汁在達里語中尋找著需要的詞彙：「他被殺……刀在手裡，刀上有血。」
穆罕默德的眼睛睜得老大：「全都告訴我。」
簡接過話來，她的達里語更為流利，「蘇聯人黎明時進村，要找埃利斯和我。當時我們在半山上，沒被發現。他們毆打阿力山、沙哈薩伊和阿卜杜拉，但沒有殺他們。然而，他們發現了山洞。七名受傷的游擊隊員被安置在那裡，穆薩陪著他們，以防夜裡需要回村子找人手幫忙。蘇聯人一撤走，埃利斯就去了洞裡。所有的隊員都死了，還有穆薩……」
「怎麼死的？」穆罕默德突然打斷問，「他是怎麼被殺的？」
簡看了看埃利斯。埃利斯道：「是衝鋒槍。」這個名詞並不需要翻譯。他用手指著心臟，點出中彈的位置。
簡補充道：「他的刀尖上沾有血跡，一定是想保護受傷的隊員。」
穆罕默德滿眼熱淚，心中一股自豪感油然而生。「他還擊了！對手是大人，帶著槍，他敢帶著刀子就衝上去！那是他父親送給他的！這個只有一隻手的孩子現在一定在戰士的天國！「
簡知道，對於一個穆斯林來說，為聖戰付出生命是至高的榮耀。小穆薩也許會被奉為年輕的聖者。穆罕默德能有此安慰，簡的心裡也好過了一些。但她還是忍不住暗自譴責：好戰的男人就是這樣，以榮譽的言辭撫慰良心上的不安。
埃利斯鄭重地擁抱了穆罕默德，一語未發。
簡突然想起了她的照片，有好幾張拍的都是穆薩。阿富汗人很喜歡照相。留一張穆薩的照片給穆罕默德做紀念，他一定會備感安慰。她開啟牲口背上的包，在一堆藥品中翻出個拍立得的照片盒，找出一張穆薩的照片，再把包重新理好。她將照片遞給穆罕默德。
從未有一個阿富汗男人如眼前的穆罕默德一般驕傲，他一句話都說不出來。好一陣子，簡甚至覺得他在哭泣。穆罕默德轉過身，試著控制自己的情緒。再次轉過臉來，他已經恢復了平靜，然而臉上仍掛著淚珠。「跟我來。」
埃利斯和簡跟著他穿過村子來到河邊，那裡聚集著十來個游擊隊員，大家正圍著火堆燒飯。穆罕默德走入人群，徑直開口講述穆薩的故事。他眼中含淚，並不時地用手比畫。
簡轉過身去，不忍目睹更多的悲痛。
她緊張地環顧四周：要是蘇聯人來了，我們要往哪跑？這裡只有曠野、河流和幾棟小房子。馬蘇德倒是將這裡視作安全的藏身處所。興許是村子太小，太不起眼，不會引起蘇聯軍隊的注意。
簡已經沒有力氣去擔心。她席地而坐，背靠著一棵樹歇腳，然後給香塔爾餵奶。埃利斯拴好麥琪，卸下她身上的包裹。麥琪張開嘴巴，吃起河邊鮮美的嫩草。這一天真漫長啊，況且昨晚沒怎麼睡覺，簡直心力交瘁。一想到昨晚，她的嘴角不禁偷偷上揚。
埃利斯取出讓-皮埃爾的地圖，坐在簡身旁，藉著迅速暗淡的夕陽光線聚精會神地研究起來。簡越過埃利斯的肩頭看著地圖，他們計劃的路線是沿山谷前行，到一個叫作科馬爾的村子，自那裡向東南方進入通向努里斯坦的一條側谷。這條側谷也叫作「科馬爾側谷」，他們所遇到的第一處山口亦名為「科馬爾山口」。「一萬五千英尺，」埃利斯指著山口的位置道，「那裡會非常寒冷。」
簡不由得打個哆嗦。
香塔爾吃夠了奶。簡為她換了尿布，將換洗下來的放到河中洗淨。回來時，埃利斯與馬蘇德正密切交談，她靜靜地蹲坐在他們旁邊。
「你這麼做就對了，」馬蘇德道，「必須帶著協議離開阿富汗。要是被蘇聯人抓住，那就全盤皆輸了。」
埃利斯點點頭。簡暗想：從沒見埃利斯這樣過，他對馬蘇德是另眼相待的。
馬蘇德繼續道：「但這條路十分艱險。相當一部分都在雪線以上。有時在雪中，路甚至難以辨識。要是在那兒迷了路，你們就死定了。」
簡不明白，他究竟想說什麼。馬蘇德顯然話中有話，但只是對著埃利斯說。簡有種不祥的預感。
「我可以幫你，」馬蘇德繼續道，「但和你一樣，我也要做筆交易。」
「請繼續。」
「我可以派穆罕默德給你做嚮導，帶你出努里斯坦到巴基斯坦。」
簡的心一動。穆罕默德做嚮導！這樣一來就時來運轉了！
「用什麼做交換？」埃利斯問。
「你自己走。醫生的妻子和孩子留下。」
情況再清楚不過，她必須服從。單憑他們兩個就想走出去簡直就是胡來，最後很可能會雙雙送命。這樣一來，至少能拯救埃利斯。簡對埃利斯說：「你必須答應他。」
埃利斯衝她笑了笑，又看看馬蘇德：「絕對不行。」
馬蘇德顯然十分不快。他霍然起身，走回到隊員之中。
簡道：「埃利斯，這麼做明智嗎？」
「不明智，」說著，他握住簡的手，「但我不會輕易放棄你。」
「我……我從未給過你承諾。」
「我知道。等我們回去，你依然可以過你想過的生活。你可以與讓-皮埃爾複合，只要那是你想要的，只要你能找到他。接下來有兩週時間可以跟你在一起，對我來說已經足夠了。再說，興許我們活不了那麼久。」
那倒不假。生死尚且未知，何苦杞人憂天？
馬蘇德笑著走回來：「我這個人不善於談判。穆罕默德還是給你們了。」
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