這人的神志還算清醒。很好。「您的肚子怎麼樣了？」
對方做出一副胃痛的樣子：還是老樣子，他想要藥片。讓-皮埃爾遞給他一片海洛因，在他眼皮底下把剩下的裝回口袋。瘋子嚼著海洛因道：「我還要。」
「給你可以，還有很多呢。」
瘋子伸出手。
「但你得幫我做件事。」讓-皮埃爾道。
瘋子拼命地點頭。
「到恰裡卡爾去，把這個交給蘇聯兵。」儘管路上要多走一天，他還是選在了恰裡卡爾。羅卡之前一直有反抗活動，如今暫時被蘇聯人佔據，怕是一片混亂，包裹可能送丟；而恰裡卡爾則一直被蘇軍佔著，相對穩定。而且要選士兵，而不選郵局。一個瘋子，買郵票、郵寄這類事，他可能做不來。
他小心打量著瘋子那張髒兮兮的臉，真不知他能否理解這些簡單的指示。不過，一提到蘇聯士兵，瘋子立馬害怕起來，說明他還是明白了。
有什麼方法能保證瘋子乖乖按指示做呢？他也可以把包裹扔掉，跑回來指天發誓地說任務已經完成。如果他聽得懂指示的話，興許也能留多個心眼兒撒謊。
讓-皮埃爾突然有了主意：「之後再買包蘇聯煙回來。」
瘋子伸出兩隻手：「沒錢。」
這一點讓-皮埃爾很清楚。他給了瘋子一百阿富汗尼，這些錢足夠他順利到達恰裡卡爾。有什麼辦法能保證他把包裹送到？
讓-皮埃爾道：「如果事情辦成，你要多少藥片我都給你。但你別想騙我。你一動歪腦筋，我馬上就會知道，以後一粒藥也不給你。到時你肚子會越來越疼，整個人腫得老大，腸子會像手榴彈一樣爆開，活活疼死你。明白嗎？」
「明白。」
藉著昏暗的光線，讓-皮埃爾凝視著瘋子。他的眼白泛亮，看來是被嚇住了。讓-皮埃爾把剩下的海洛因片交給他：「每天早晨吃一片，直到你回到班達。」
瘋子狠命地點頭。
「去吧。別想騙我。」
瘋子轉身，邁著野獸一般的奇怪步子拐下山道。看著他消失在漸濃的黑暗中，讓-皮埃爾想，這個國家的未來就掌握在你汙穢的手裡，你這個可憐的瘋子。願上帝與你同在。
一個星期過去了，瘋子還是沒有回來。
到了星期三，會議開始的前一天，讓-皮埃爾慌了。每過一個小時，他都要說服自己，瘋子可能下個鐘頭就會趕回；每過一天，他都告訴自己，興許明天人就能回來。
戰機出現愈來愈頻繁，彷彿存心為讓-皮埃爾增添煩惱。一整個星期來，村莊上空飛機不斷，轟炸不停。班達村還比較幸運，只落了一顆炸彈，在阿卜杜拉家的苜蓿田裡炸出了個大坑。然而持續不斷的爆炸聲與危險讓所有人心神不寧。局勢緊張，讓-皮埃爾的診所自然也人滿為患，都是些壓力綜合徵的病例：流產、家庭事故，無故嘔吐、頭疼等。患頭疼的都是些孩子。如果是在歐洲，讓-皮埃爾一定會建議他們去做精神治療；在這裡則會讓他們去見毛拉。這二者不會帶來什麼改善。讓孩子面對戰爭，這才是癥結所在。
早晨來的病人都被他機械性地應付過去：用達里語問幾個例行問題，用法語將診斷告訴簡，處理傷口，注射藥物，再發些塑膠瓶裝的藥片和玻璃瓶的彩色藥水。瘋子走去恰裡卡爾要花上兩天，多給他一天一夜壯膽子找蘇聯兵接頭。次日早上出發，還有兩天的路程。滿打滿算前天也該回來了。出什麼事了？丟了包裹，嚇得縮頭躲起來？一次把藥片吃光，結果鬧了病？掉進河裡淹死了？被蘇聯人拿去當了活靶子？
讓-皮埃爾看了看手錶。現在是十點半。瘋子隨時都可能出現，還帶著一包蘇聯煙，作為到過恰裡卡爾的證明。一時間他在想，煙的事該如何向簡解釋，畢竟他自己不抽菸。想想也不必要，瘋子的舉動不需要合理的解釋。
他正在為鄰村的一個小男孩包紮傷口，這孩子做飯時燒傷了手。此時，門外響起一陣急促的腳步，接著傳來問候的話語聲，有人來了。讓-皮埃爾抑制著激動，繼續給男孩包紮。聽到簡說話的聲音，他扭頭一看，不是瘋子，而是兩個陌生人。
其中一個道：「願真主與您同在，醫生。」
「也與您同在。」他省去客套直接問道，「什麼事？」
「斯卡班發生了大轟炸，死傷很多。」
讓-皮埃爾看看簡。簡還是怕他會與蘇聯人聯絡。她不點頭，讓-皮埃爾也沒法離開班達。但明擺著，眼前這次徵召不可能是他事先策劃的。「我去？還是你去？」他並不想離開，因為很有可能要過夜，而他還急等著瘋子回來。
簡遲疑了一下。讓-皮埃爾知道她的顧慮，如果她去，就一定得帶著香塔爾。再說，她也明白，自己處理不了大傷口。
「你自己決定。」讓-皮埃爾道。
「你去吧。」
「好吧。」斯卡班離此處有兩個小時左右的路程。如果他做事麻利些，傷者又不是很多的話，興許還能在黃昏時趕回。「我儘量今晚趕回。」
簡走過來親吻他的面頰：「謝謝。」
他快速檢查了醫療包：止痛的嗎啡、防止傷口感染的青黴素、醫用縫合針線以及各類藥品，都有了。他戴了頂帽子，肩頭又披了塊毯子。
「這次不帶麥琪去了，」他對簡說，「斯卡班離得不遠，路不好走。」他再次親吻她，轉身對兩個送信人說：「咱們走吧。」
他們下山進村，涉水上坡。讓-皮埃爾還在想那個吻。如果他的計劃成功，蘇聯人除掉馬蘇德，簡會做何反應？她一定會猜出讓-皮埃爾是幕後幫兇，但她絕不會出賣他，這一點可以確定。但她還愛他嗎？讓-皮埃爾依然渴望著簡。自從兩人在一起後，曾經頻繁困擾他的重度抑鬱減輕了許多。她的愛令他感到安全。這正是他渴望的。但同時，他也渴望著這次的成功。他意識到，自己對於成功的渴望勝於對幸福的企及，正因如此，為了除掉馬蘇德，就是失去簡也在所不惜。
三人沿崖頂小路朝西南方向去，奔騰的水聲不絕於耳。讓-皮埃爾問：「死了多少人？」
「很多。」一個信使道。
讓-皮埃爾對此已經習以為常。他耐著性子又問：「五個？十個？二十？四十？」
「一百來個。」
難以置信，斯卡班總共加起來也沒有一百個居民。「那傷了多少？」
「兩百多。」
這也太離譜了。難道他不知道？還是怕不把傷亡情況說得誇張些醫生會扭頭回去？要麼就是他不太會數數，超過十個不知怎麼說。「什麼樣的傷？」他繼續問道。
「穿洞的、割開的、流血的。」
聽起來像是戰鬥中造成的。轟炸會造成腦震盪，燒傷和重物壓傷。顯然這個人沒把情況搞清。沒必要往下問了。
出班達數英里，三人拐下小路朝北走。這條路讓-皮埃爾並不熟悉。「這是去斯卡班的路嗎？」
「是。」
顯然，這是條他未曾發現的近路。大方向絕對沒錯。
幾分鐘後，他們看到一處供旅者休息和過夜的小石屋。令讓-皮埃爾沒有想到的是，那兩人直奔大門被毀的入口而去。「沒時間休息了，」他不耐煩地說，「傷員還等著呢。」
安納託利從屋裡走了出來。
讓-皮埃爾目瞪口呆，真不知該是高興還是害怕。高興，是因為終於可以告訴安納託利關於會議的事；害怕，是因為如果阿富汗人見到安納託利，一定會把他殺掉。
「別擔心，」安納託利看出了他的擔憂，「這些人是阿富汗的常規軍，是我派他們去接你的。」
「老天爺！」簡直太高明瞭。斯卡班根本沒發生爆炸，那只是安納託利為了接讓-皮埃爾而想出的名頭而已。讓-皮埃爾興奮地說道：「明天，明天有重大事件發生……」
「我知道，我知道。你的資訊我看到了，所以才會來這兒。」
「那你會幹掉馬蘇德，對嗎？」
安納託利陰森地一笑，露出一口菸草薰染的黃牙，「冷靜，我們會除掉他的。」
讓-皮埃爾發現，自己簡直像個過聖誕的孩子。他努力抑制住自己的興奮：「瘋子一直沒回來，我以為……」
「他昨天到了恰裡卡爾，」安納託利道，「天知道路上發生了什麼。為什麼你不用無線電？」
「裝置壞了。」現在不是解釋簡那檔子事的時候。「瘋子對海洛因上癮，為了藥片他什麼事都肯做。」
安納託利眼神犀利地盯著讓-皮埃爾，目光中幾乎帶著幾分欽佩：「我很高興你站在我這一邊。」
讓-皮埃爾笑了。
「再來說說。」他將一隻胳膊搭在讓-皮埃爾肩上，領著他進了屋。兩人坐在土地上，安納託利點燃一支菸：「你怎麼得知開會的訊息？」
讓-皮埃爾講了埃利斯中彈受傷的事，說馬蘇德在他要實施注射時與埃利斯進行商討，還講了關於金塊、訓練計劃和許諾武器的事。
「太好了。」安納託利道，「馬蘇德現在在哪？」
「不知道。但他今日很可能會到達戈村。最晚明天到。」
「你怎麼知道？」
「會議是他召集的，自己怎麼可能不來？」
安納託利點點頭：「說說那個中情局特工。」
「身高一米七八，體重七十公斤左右，金髮碧眼，現年三十四歲，但略微顯老，受過高等教育。」
「我回去用電腦調查記錄。」說著，安納託利起身往外走，讓-皮埃爾跟隨其後。
安納託利從口袋裡掏出一個小型的無線電發報機，拉出天線，按下按鈕，說了句俄文，接著他轉過身：「我的朋友，你已經成功完成了任務。」
真是這樣，讓-皮埃爾想，我成功了。
他問：「你們何時發動襲擊？」
「當然是明天。」
明天。讓-皮埃爾一陣歡喜。明天！
其他人都仰頭看天。一路望去，他看到一架直升機正在降落：想必是安納託利剛才用無線電呼叫召來的。蘇聯人如今也漸漸無所顧忌了：遊戲即將結束，這是最後一步，不再是神秘偽裝，而是果敢閃擊。直升機在百碼之外的一小片平地勉強降落。
讓-皮埃爾同其他三人朝直升機走去。飛機起飛，他不知這些人將前往何處。斯卡班沒有傷員需要他醫治，但他也不能立即回班達，過早返回會暴露。最好還是在小屋待幾個鐘頭然後再回去。
他主動與安納託利握手，用法語道：「再見。」
安納託利沒有伸手回應：「上去。」
「什麼？」
「上飛機。」
他大吃一驚：「為什麼？」
「你跟我們一起走。」
「去哪兒？巴格拉姆？蘇聯領土？」
「沒錯。」
「但我走不了……」
「別吵，聽我說。」安納託利一板一眼地道。
「首先，你的工作已經完成。你在阿富汗的使命也終結了。目標實現。明天我們抓住馬蘇德，你就可以回家了。第二，你現在是個安全隱患。你知道我們明天的計劃，保密起見，不能把你留在反抗區。」
「可我不會向任何人透露！」
「要是他們折磨你呢？如果他們在你面前折磨你妻子，或者在你妻子面前一隻一隻扯斷你女兒手腳，你怎麼辦？」
「如果我跟你們走，她們會怎樣？」
「明天突襲時我們會抓住她們，然後送到你身邊。」
「難以置信。」他知道，安納託利說的有道理。但他萬萬沒想到居然回不了班達，以至於現在甚至有些摸不清頭腦。簡和香塔爾會有危險嗎？蘇聯人真的會把她們接來嗎？安納託利會放他們一家三口回巴黎嗎？什麼時候能離開？
「上去。」安納託利重複道。
兩個阿富汗信使分立於讓-皮埃爾兩側，他沒有選擇：一旦反抗，這兩個人會把他架上飛機。
他爬進座艙。
安納託利和兩個阿富汗人隨後跳上來，直升機起飛，沒人關艙門。
飛機上升，讓-皮埃爾第一次得以俯瞰五獅谷地貌。褐色的大地，白色的河流蜿蜒曲折，流淌其間，讓他想起接生婆的弟弟沙哈薩伊·古爾前額的一道舊刀疤。凌空可以看到班達村一片片或黃或綠的田地。他仔細凝視著山頂的洞穴，那裡看不到人跡：村民都藏得十分隱蔽。直升機繼續上升，接著掉了頭。班達消失在視野內。他尋找著其他顯著地標，心想：我在這裡度過了一年，以後再也回不去了。他認出了達戈村，以及村裡厄運當頭的清真寺。這個山谷是反抗運動的要塞，但過了明天，這裡只能淪為一次反抗失敗的記憶。全都是因為我。
直升機突然轉向朝南，越過高山。幾秒鐘之後，五獅谷便從眼前消失了。
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