「很明顯嗎？」
「我看著挺明顯。我可曾經是你老婆啊。」她頓了一下，「很抱歉，約翰。」
「是我不好，沒考慮周全。在我出現前，她有媽媽，有爸爸，還有一個家——孩子想要的她都有了。我一齣現，不光顯得多餘，還威脅到了她的幸福——我成了入侵者，一個不穩定因素，所以她才當著我的面擁抱伯納德。珮朵無意傷害我，她只是擔心失去伯納德，是我讓她覺得擔心。」
「她會想明白的。」吉爾說，「在美國，有兩個父親的孩子多的是。」
「那並不成為理由。是我搞砸了，我就應該面對。」
吉爾拍拍他的膝蓋，這又一次出乎埃利斯的意料。「對自己別太苛刻。」她說，「這不是你的長項。跟你結婚不到一個月我就明白了這一點。你不追求房產、事業，也不求都市繁華、生兒育女。你是個怪人，正因如此我才愛你；也是因為這一點，我才毅然放手。我愛你是因為你與眾不同，因為你瘋狂、刺激、特立獨行。你無堅不摧，然而卻不是居家男人的料。」
他默默坐著，思考著吉爾的話。這番話的確出於善意——這讓他覺得溫暖而感激；然而，真是這樣嗎？埃利斯並不這麼認為。我是不想在城裡買房子，他想，可我想有個家：摩洛哥的一棟別墅，格林尼治的某個頂樓寓所，或者羅馬的一間閣樓。我不求娶個妻子操持家務——每日洗衣、做飯、買東西、給孩子開家長會；可我想要個伴，想與她分享書籍、電影和詩歌，在夜晚聊天。我甚至願意要個孩子，把孩子撫養成人，讓她知道邁克爾·傑克遜。
然而，這些他都沒有告訴吉爾。
她把車子停下，埃利斯這才意識到他們已經到達東區航站樓。他看看錶：八點五十。如果抓緊時間的話還能趕得上九點的飛機。「謝謝你送我。」他說。
「你得找個跟你性情相投的女人，跟你得是同類。」吉爾說。
埃利斯想到簡：「曾經遇到過一個。」
「怎麼樣了？」
「她嫁給一位英俊的醫生。」
「那醫生跟你一樣是個瘋子？」
「我想不是。」
「那必定不會長久。她什麼時候結的婚？」
「大約一年前。」
「啊。」大概是吉爾明白了：就是在那個時候，埃利斯回國，也全面進入了珮朵的生活。然而吉爾還是保持風度，沒有言明。「聽我一句，」她說，「打聽一下她過得怎麼樣。」
埃利斯下了車：「回頭聊。」
「再見。」
埃利斯甩手關門，車開走了。
他匆匆走進機場大樓，在還差一兩分鐘之時趕上了航班。飛機起飛時，埃利斯在前排座椅後的口袋裡找到一本新聞雜誌，在上面搜尋著關於阿富汗的報道。
自從比爾告訴他簡果真隨讓-皮埃爾去了阿富汗，埃利斯便一直密切關注著戰爭局勢。如今，阿富汗戰爭已不再是頭版新聞，過上一兩個星期，可能連條報道也沒有了。但現在冬日的平靜已經過去，每星期媒體上至少會有一兩則訊息。
這本雜誌上有一篇關於蘇聯人在阿富汗立場的分析。埃利斯帶著幾分懷疑開始閱讀——他知道，很多新聞雜誌上的類似文章都出自中情局：某位記者拿到中情局對於某局勢的獨家情報評估通報，然而事實上，他卻在無意中成為了針對另一國家情報機關的假情報傳輸通道，而新聞報道的真實程度比蘇聯的《真理報》好不到哪去。
不過，這篇文章似乎還算真實。上面說蘇聯正在集結軍隊和武器，為夏日發動大型攻擊做準備。對於莫斯科政府來說，這個夏天，成敗在此一舉：要麼在今年之內將反抗軍摧毀，不然只能被迫與之達成某種協議。埃利斯覺得有道理：他要看看莫斯科的中情局人員怎麼說，不過他也有預感——說出來的話應該都差不多。
文章中羅列著襲擊的主要目標區域，「帕尼歇爾谷」赫然位列其中。
埃利斯記得讓-皮埃爾提到過這個「五獅谷」。文章中也提到了馬蘇德——反抗軍領袖，這個人讓-皮埃爾貌似也提過。
他朝窗外望去，看著太陽漸漸西沉。埃利斯心中不禁湧起一陣恐懼：毫無疑問，這個夏天簡將陷入極度的危險。然而，不管怎樣，埃利斯都無能為力。
他低頭翻著雜誌，開始讀一篇有關薩爾瓦多的文章。飛機在轟鳴中飛往華盛頓。日落西山，夜幕降臨。
艾倫·溫德曼請埃利斯到一家可以遠眺波多馬克河的海鮮酒店吃午飯。溫德曼遲到了半個小時。這是個典型的華盛頓特工：深灰色西裝，白色襯衫，條紋領帶；狡猾如鯊魚。既然是白宮付賬，埃利斯索性點了龍蝦，還要了一杯白葡萄酒。溫德曼要了礦泉水和色拉。這是一個怎麼看都「緊」得要命的男人——領帶緊，鞋子緊，日程緊，自我控制也很緊。
前來赴宴的埃利斯帶著幾分小心。要員請客自是無法拒絕，可是這種非正式午餐還要謹小慎微，這讓埃利斯很不喜歡，況且，他也不喜歡艾倫·溫德曼。
溫德曼開門見山：「我需要你的建議。」
埃利斯打斷了他：「首先，我得知道，今天的會面有沒有通知局裡。」如果白宮想揹著中情局搞秘密行動，那埃利斯自己可不想蹚這趟渾水。
「當然。」溫德曼說，「你對阿富汗瞭解多少？」
埃利斯頓時覺得渾身發冷。他想：這件事遲早得把簡牽扯進來。當然，當局知道簡的存在：自己也沒試著掩蓋。在巴黎時，他告訴比爾自己會向簡求婚，後來還讓比爾檢視簡是否真的去了阿富汗——所有這些都記錄在案。如今，簡的事傳到了這個渾蛋耳朵裡，看來他是要加以利用了。「略有所知罷了。」他謹慎地答道，接著想起一首吉卜林的詩章，隨即誦道：
當你傷痕累累被棄於阿富汗平原，
女人們走來，想將你的殘體肢解，
翻滾著拾起步槍，讓頭顱爆裂，
如士兵般，邁向上帝的聖殿。
溫德曼第一次感到不太自在。「假扮了兩年的詩人，肯定對這些東西懂得不少。」
「阿富汗人也是，」埃利斯說，「他們都是詩人，就如同法國人是天生的美食家，而威爾士人是天生的歌者。」
「是嗎？」
「因為他們既不會讀，也不能寫。詩歌便成為一種口頭藝術形式。」溫德曼顯然聽得有些不耐煩，他可沒時間聽人談論詩歌。埃利斯繼續道：「阿富汗人狂野不羈，是個性格剛烈的山地族群，比中世紀先進不到哪去。聽說他們篤信禮義，勇敢如獅，而且冷酷無情。他們的國家氣候乾旱，土地貧瘠，條件惡劣。你又瞭解些什麼呢？」
「根本就沒有什麼阿富汗人，」溫德曼說，「南部有六百萬普什圖人，西部有三百萬塔吉克人，北部是一百萬烏茲別克人，還有十幾個人口不足一百萬的民族。現代意義的疆界對他們來說沒什麼意義：蘇聯有塔吉克人，巴基斯坦也有普什圖人。一些民族內部分化成不同的部落，他們就像是紅色印第安人，從不把自己當作美國人，只當自己是阿帕奇人、克勞人或者蘇族人。不同部落之間的爭鬥如同對抗蘇聯人，不會有絲毫猶豫。而我們的問題就在於阿帕奇人和蘇族人已經聯手，共同對抗白人。」
「原來如此。」埃利斯點點頭。他在想：簡何時會牽扯進來？他開口道：「所以主要問題在於哪個是大人物？」
「這個簡單。目前人們最為看好的游擊隊首領，是帕尼歇爾谷的艾哈邁德·沙·馬蘇德。」
五獅谷。這個虛偽的渾蛋在打什麼主意？埃利斯注視著那張颳得溜光的臉。溫德曼泰然自若，埃利斯問：「馬蘇德究竟有什麼特別？」
「大多數反抗軍領袖只滿足於掌控自己的部族，收收稅，讓政府吃吃閉門羹也就罷了。馬蘇德可不滿足於此。他會走出自己的山中大本營，主動襲擊。馬蘇德一部所在的位置可以襲擊到三個戰略目標：首都喀布林，薩朗隧道——位於喀布林通往蘇聯的唯一公路之上，還有主要的空軍基地巴格拉姆。他所處的位置可以造成巨大破壞，而他正有此意。馬蘇德深諳游擊戰之道。他無疑是阿富汗最有軍事頭腦的人，同時資金實力雄厚——山谷中出產綠寶石，銷往巴基斯坦：馬蘇德對所有銷售收入徵收百分之十的稅款作為軍用資金。他二十八歲，領袖魅力超凡，人們都崇敬他、擁護他。最後說一句，他是塔吉克人。最大的部族是普什圖人，其他部族都恨他們，所以也不可能選個普什圖人做領袖。塔吉克是第二大部族，團結在一個塔吉克人手下還是有可能的。」
「而美國試圖促成這一點？」
「沒錯。反抗軍實力越強，對蘇聯人的打擊就越大。況且，美國的情報界今年也非常需要打一場勝仗。」
埃利斯想，對於溫德曼這樣的人來說，阿富汗人是否要對抗殘酷的入侵者以爭取自由，這根本無關緊要。華盛頓可不流行講什麼人性道義——權力角逐才是最重要的。如果溫德曼沒有生在洛杉磯，而是列寧格勒，想必他也是一樣如魚得水、事業得意、手握大權；而且就算是站在交戰的另外一方，他也會使出相同的策略。「你想要我做什麼？」埃利斯問道。
「我想徵求你的意見。一個臥底特工有沒有辦法促使阿富汗不同的部族聯手？」
「我想應該有。」埃利斯說。菜品端上，正好可以讓他思考片刻。待侍者離開，他說：「只要對方有求於我們——可能會在武器方面，我想應該是可能的。」
「是啊。」溫德曼略帶遲疑地開始享用午餐，看上去像得了胃潰瘍。小口咀嚼的間隙，他說：「現在他們從巴基斯坦跨界購買武器，買的盡是些老式的供應國步槍仿冒品——如果不是仿冒品，就是真正的老傢伙，一百多年的老古董還能打出火來。他們還從死了的蘇聯士兵身上弄來些卡拉什尼科夫衝鋒槍。不過，這幫人最想要的還是小型火炮——高射炮、手動發射的地對空導彈，這樣就能把飛機和直升機打下來了。」
「我們會樂意把這些武器給他們？」
「會。不是直接給——找個中間人，藉以掩蓋我們參與其中。但這個不成問題，可以找沙特人幫忙。」
「好吧。」埃利斯吞了幾口龍蝦，味道很好，「讓我來說說我的想法，第一步，在每個游擊隊團體中，你都需要聚集一眾核心人物——必須是認識、瞭解並且信任馬蘇德的人。這些人就是與馬蘇德進行溝通的聯絡員。他們要一步步樹立自己的地位：首先是交換資訊，然後是雙方合作，最後是協調作戰計劃。」
「聽起來不錯。」溫德曼說，「如何籌備？」
「讓馬蘇德在五獅谷組織一個訓練專案。每一個反抗軍組織都派幾個年輕人，與馬蘇德並肩作戰一段時間，學習他的成功秘訣。如果他真如你所說是個優秀的領袖，他們會漸漸尊敬他、相信他。」
溫德曼若有所思地點點頭。「那些部族領袖一般都會拒絕聽命於馬蘇德，這樣的建議他們倒有可能採納。」
「有沒有哪個領袖會成為部落聯盟的關鍵因素？」
「有，兩個：賈汗·卡米爾和阿瑪爾·阿齊茲，都是普什圖人。」
「我會派兩個臥底特工，旨在找機會讓他們兩個與馬蘇德接洽。等拿到三個人都簽了名的協議，我們就把第一批火箭筒送過去。接下來就要看訓練計劃進行得如何了。」
溫德曼放下叉子，點了一根菸。他絕對有胃潰瘍，埃利斯心想。溫德曼說：「我就是這樣想的。」埃利斯已經可以想到溫德曼會如何把這個想法歸成自己的功勞。明天，這個傢伙便會鼓吹：「吃頓午飯計劃就成形了。」而他的報告上則會寫著：秘密行動專家認為本人計劃可行。
「有什麼風險？」
埃利斯想了想：「如果特工落到蘇聯人手裡，整個計劃對於他們則有著巨大的宣傳價值。蘇聯人目前在阿富汗的處境，用白宮的話說就是‘形象問題’。那些第三世界的盟友也看不慣他們欺負一個落後的小國。尤其是那些穆斯林朋友一定會對反抗軍抱有同情。蘇聯人的說辭是那些所謂的反抗軍只不過是一群土匪，背後有中情局提供資金和武器。他們巴不得在阿富汗活捉一箇中情局的間諜，並送去受審，以此證明。說到國際政治，我想這對我們會有諸多損害吧。」
「被蘇聯人抓住的機率有多大？」
「很小。如果他們抓不住馬蘇德，又怎麼能抓住派去見他的臥底特工呢？」
「很好。」溫德曼把煙戳滅，「我希望你來做。」
這完全出乎埃利斯意料。他突然發覺，自己本應有所預見，只怪之前太過專注於問題了。「這種工作我已經不做了。」話是這樣說，聲音當中還是帶著幾分猶豫。他不禁在想：那就能見到簡了！那就能見到簡了！
「我跟你上司通過電話，」溫德曼說，「他的意思是：如果派你去阿富汗執行任務，也許能說服你重回外勤。」
看來一切都是計劃好的。白宮想在阿富汗搞個大動作，於是找中情局借人。而中情局想讓埃利斯繼續做特工，於是告訴白宮派他去，明知——或者說懷疑他無法拒絕與簡重逢的機會。
埃利斯討厭被人牽著鼻子走。
然而，他確實想去五獅谷。
一陣良久的沉默。溫德曼不耐煩地問：「你願意嗎？」
「讓我考慮一下。」埃利斯回答。
埃利斯的父親輕聲打了個嗝兒，道了聲歉然後說：「好吃。」
埃利斯把自己那碟櫻桃派推開，刮掉奶油。這還是這輩子第一次要控制體重。「真的很好吃，媽媽，可我不能再吃了。」他不無歉意地說。
「現在人都不如以前吃得多了，」她說著起身開始收拾，「因為到哪裡都是坐車。」
他父親一推凳子：「我還有賬目要看。」
「你還是不請會計？」埃利斯問。
「對於自己的錢，沒人會比你自己更上心。要是你賺了錢就會明白了。」他離開餐廳，回自己屋裡去了。
埃利斯幫助母親整理清洗。埃利斯十三歲那年，全家人就搬進了新澤西蒂內克這間四臥住房，然而搬家就彷彿是昨天的事。全家人期待搬家已經許久，房屋是父親所建——一開始是親力親為，後來建築生意越做越大，就開始僱人幹活兒。不過，僱來的人總是在生意蕭條時才來幹活，生意好時便擱置下來。剛搬進來時，房子並未完工：沒有供暖，廚房裡沒有碗櫃，粉刷還一點沒做。之所以第二天便有了熱水是因為媽媽威脅說沒有的話就離婚。不過最終還是完工了，埃利斯和他的兄弟姐妹各有自己的一個房間伴隨其成長。而如今，對於埃利斯的父母來說，它顯得過於寬敞，不過他還是希望父母能把房子留著，它讓他覺得很溫馨。
等把盤子擺進洗碗機，埃利斯說：「媽媽，還記得我從亞洲回來時放在這兒的行李箱嗎？」
「當然，就在小臥室的衣櫃裡。」
「謝謝，我想翻翻看。」
「去吧，剩下的我來做。」
埃利斯上樓來到頂層的小臥室。這裡很少使用，單人床周圍堆著幾把損壞的椅子、一張舊沙發以及四五個櫃箱，兩面放著兒童的書籍和玩具。埃利斯開啟衣櫃，取出一個黑色的塑膠小手提箱。他把箱子擺在床上，轉動密碼鎖，開啟箱蓋。箱子裡有股黴味——已經有十年沒有開啟過了。所有的東西都還在：獎章；兩顆從他身上取下的子彈；《陸軍戰場手冊fm5-31》——被叫作「餌雷」；一張埃利斯立於直升機旁的照片——那是他的第一架休伊直升機，他一臉笑容，看起來年輕而纖瘦（噢，該死！）；一張來自弗蘭基·阿瑪爾菲的字條，上寫：「致害我丟了腿的雜種。」——這是個勇敢的笑話，當時埃利斯輕輕地解開弗蘭基的鞋帶，抓住他的靴子往下拽，一隻腳連帶著半條腿都掉了——弗蘭基的腿被嚴重彎曲的螺旋槳葉打到，膝蓋以下全被截斷。吉米·瓊斯的手錶永遠地停在了五點三十分——「你留著吧，孩子，」吉米的父親醉醺醺地對埃利斯說，「因為你是他的朋友，我永遠也比不上你。」此外，還有一本日記。
他翻動著一頁頁紙張，只需讀幾個字便能回想起那一整天、一整週、一整場戰役。日記的開頭很輕鬆，帶著幾分冒險精神、幾分自覺；接下來便是幻想破滅，憂鬱、淒涼、絕望和自我毀滅。那些無情的詞句讓記憶再次變得栩栩如生：「該死的阿爾文斯就是不從直升機裡出來，既然那麼盼著脫離共產主義，為什麼不奮起一戰？話說回來，我想約翰遜上尉一直都是個渾蛋，然而被自己人的手榴彈炸死，這樣的死法也未免太過慘烈。」後面還寫道：「女人的裙子裡藏著來復槍，孩子的衣服裡藏著手榴彈，我們能怎麼辦？投降不成？」最後一篇寫道：「這場戰爭的問題在於我們被變成不義之師，成了壞人。所以年輕人才躲兵役，所以越南人才不反抗，所以我們才殺死那麼多婦女兒童，所以部隊將領才會對政客撒謊，所以政客才會對記者撒謊，所以報紙才會對大眾撒謊。」在那之後，他的想法變得太過強烈，訴諸筆端已遠遠不夠；而他的罪惡感也日漸加深，在文字中根本無法找到救贖。似乎在他看來，必須花上整個後半生的時間才能彌補自己在戰爭中犯下的錯誤。這麼多年過去了，他的想法依舊沒有改變。當他歷數自己後來投入監獄的殺人犯，拘捕的綁匪、強盜和投彈分子，與他當年在越南、寮國和柬埔寨投下的無數炸彈、發射的無數彈藥相比，根本顯得無足輕重。
埃利斯明白，這樣太感情用事了。當他從巴黎回來，好一陣子回想著這份工作如何毀了自己的生活時，他就已經意識到這一點。他決定停止為美國的罪惡尋找救贖。可是這次……這次不同。現在有機會為弱小者伸張正義，奮起反抗撒謊的軍官、強大的財閥和愚蠢的記者；不光是抗爭，不光是出力，而是要真正改變現狀，改變戰爭的走向，改變國家的命運，為了更為廣義的自由奮起一搏。
還有，就是為了簡。
光是再次見到她的可能便已使他重新燃起熱情。就在幾天前，想到她身處的危險，他還可以將之拋諸腦後，繼續翻頁讀雜誌。而現在，他甚至無法阻止自己去想她。他想知道簡的頭髮是長是短，身材是胖是瘦，她對自己所做的選擇是否滿意，阿富汗人是否喜歡她，還有就是最重要的——她是否還愛讓-皮埃爾？「聽我一句，」吉爾說，「打聽一下她過得怎麼樣。」聰明的吉爾。
終於，他想到了珮朵。我盡力了，他對自己說；我真的盡力了，而且也做得不錯——可能一開始就不會成功。吉爾和伯納德會給她所需要的一切關懷，她的生活中沒有我的位置。沒有我，她會更開心。
埃利斯合上日記，把它放回箱子，然後拿出一個廉價的小珠寶盒。盒裡放著一對黃金小耳環，每一隻中間都鑲嵌著一枚珍珠。耳環原本是想送給一個小姑娘，她雙目有些斜視，胸部平平。是她讓埃利斯明白了這世上根本沒有禁忌。耳環還沒送出，姑娘就死了——在西貢一間酒吧被一個喝醉了計程車兵所殺。埃利斯沒有愛過她——喜歡與感激而已。那對耳環原本是告別的禮物。
他拿出一張空白卡片，從襯衣口袋裡掏出一支筆。思索片刻後，埃利斯寫道：
致珮朵：
好吧，你可以穿耳洞。
愛你的爸爸
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