正說著，繼善撲著袖子上的積雪過來，對長滿壽道，「二總管代我進去通報一聲，我有要事面見聖駕。」

長滿壽一凜，「是，請大人稍侯片刻。」言罷撩袍子登上玉臺，打起氈子蹭步進了御輦內。

那邊李玉貴迎上來，他忙通傳繼善大人要面聖。李玉貴抬眼看看他，臉子像土地廟裡的泥胎，只說「等著」，轉身便進行在。長滿壽往手上呵著熱氣，不敢跺腳，只覺凍得半邊身子都木了。一會兒李玉貴出來，往盤龍柱旁一站，笑著對繼善道，「三爺，主子爺叫進呢！」

繼善跟著李玉貴進了九龍法駕裡，皇帝戴著紫貂沿海龍皮正珠珠頂冠，面前擺著一張花梨矮几，正全神貫注在聚耀燈下看沙盤佈陣。見他進來便賜座，也不問情由兒，眉上打著結，手裡擺佈著紅幡小旗，自個兒嘴裡數叨著，全域性轉換位置左右搬動，竟是入了迷的模樣。

皇帝行伍出身，統籌排程是他的看家本事，繼善跟他打過大小十幾趟戰役，他的習慣他是知道的。他想事兒的時候你不能言聲兒，他不搭理你，你不能自顧自的叨擾他，要是不留神惹得聖躬震怒，什麼姑表兄弟小舅子，通通的打發你上伙頭營裡挑劈柴去！

繼善趁著靜候的當口打眼瞧，須彌座兩側是雉尾雙龍扇，皇帝身後的明黃幔子上雕龍繡鳳，卷軸兩頭的八寶流蘇直垂到地上。這道簾子後頭就是端僖皇貴妃，大鄴王朝最後一位帝姬。他想起仙逝的姐姐，莫名有些失落，死後追封到底不如受寵加封的風光，皇帝地宮裡只備了兩具棺槨，先頭皇后自不用說，橫豎是沒有份子的，能和皇帝千古相隨的，看來只有裡頭那位了。

他正發著愣，皇帝那裡撂了手上小旗低聲道，「先攻本雅失裡部，阿魯臺部在飛雲壑那頭，易守難攻，必定是要費些時候的。你回頭傳朕旨，挪進行在後宣他們進來議事。」

繼善傾身道是，「先前撒出去往東探路的哨子來回，達賚湖邊上有一隊商旅駐紮著，長袍、坎肩、皮帽子，腰上掛著火鐮和鼻菸壺，腳上穿著氈靴烏拉，瞧樣子是蒙古人打扮。上去問了，領頭的會說漢話，說是往珠勒格特販茶葉的茶商。奴才覺著可疑得緊，蒙古人和韃靼人原就是一根藤上下來的，論奇襲是不能夠的，只是這當口離大軍只四五里遠近，不像是普通商賈百姓。」

皇帝撫著案上手爐沉吟，「打發人遠遠盯著，不能扣押，也不能往軍中帶。十萬大軍非同兒戲，就像個水囊，破了個口子就可能一敗塗地。幾個人？」

「約莫二十來個人，押著七八輛貨車。拉車的頂馬不好，次一等的三河馬，要說趕趟兒磨不開旋，就會使傻勁兒，是騾子它祖宗。」繼善起身扎地，「主子別費心了，交給奴才打理就是了。」

皇帝嗯了聲，「用水現取，拿雪水煎。這地方和南邊不同，不說韃子往湖裡灑藥，草原上人吃牲口嚼，死了畜牲往河灘上扔，三伏天招牛虻起蠅。入了冬新死的爛不掉，窩著作瘴子散毒，萬一誤食了不得了。還是拿老天爺現成給的，那起子猴崽子也風雅一回，昆和臺還埋上年雪水泡茶喝呢，又不是老酒，越陳越好。」說著一笑，「你上那隊茶商那兒去，把他們的茶葉全買下來，就說博格達汗要賞三軍茶喝，他們有多少咱們要多少。他們做這買賣的，八車貨，少說也有三四百斤。你細瞧瞧，拿得出就罷了，拿不出，帶上禁軍格殺勿論。」

繼善嗻地一聲領命卻行出去，衝著外圍幾個軍校和標營管帶揮了揮手，十幾個人翻身上馬，牛皮鞭子狠勁兒一抽，抬腳就陷進兩尺來厚的雪堆裡。跑了老遠了，看不見馬蹄子，就看見上下翻騰的，披著厚氈子的圓溜溜的馬屁股。

黃幔子後的人咳嗽了下，聲氣兒很弱，伴著微微的喘。皇帝回身進去，錦書斜歪在靠枕上，臉色潮紅，眼睛裡黯黯的，看著他，面無表情。

皇帝的心無端顫起來，強作鎮定端了茶盞來，舀了一勺藥遞到她嘴邊，笑道，「醒了？臉這樣紅，八成又發熱了。過會子讓他們送水來，我給你擦身子散熱。先把藥喝了，放了有時候，都涼了。」

她動了動，皇帝以為她要自己喝，忙往她背後墊靠枕，小心翼翼把碗送過去。誰知她突然揚起手，一掌便將那藥盅揮開了。

黃釉碗骨碌碌滾了幾圈，倒扣在龍頭竿前的芙蓉簟上，墨黑的藥汁濺得滿地狼藉。皇帝一時怔在那裡，茫然不知所措……