寶楹在母親面前也不拘著了，一頭扎進董夫人懷裡，齉著鼻子道，「我知道，今兒是我的生辰，是媽受罪的日子。」

董夫人一手撫她的發，一手去撥矮几上的包袱，「那位將軍真是好人，我當還是像上回那樣，邊上一溜人看著，有話也說不著，今天這樣太難得了……我知道宮裡什麼都不缺，可膳房裡師傅手藝再好，吃著就是個口味，不像家裡做的有情義。你小時候愛吃‘貓耳朵’，我和你幾個姨姨連夜趕出來的，還蒸了兩籠壽桃，回頭送點給貴主子去，說我謝謝她照應你。」又捏起來一串小巧的三角粽，道，「這一掛味道各不一樣，醬肉、蜜棗、紅豆都有，才出鍋的，還熱乎的呢！給剛才那位大人一掛，人家頂著風成全咱們，要知道報人家的恩德。」

寶楹答應了聲，讓新兒把包袱收拾起來，自己和董夫人膩在一處閒聊家裡的事兒，說起了那個表哥不由惆悵，董夫人寬慰道，「好歹看開些吧，牽腸掛肚的又能怎麼？泓文家裡備著喜事，十六安床，明兒就是正日子，新奶奶過門兒了。你快撂開手吧，男婚女嫁的緣分也到了頭，以後別唸著了，你心裡惦記他，他未必像你似的，何苦找不自在呢！」

寶楹心裡發空，半晌勉強笑了笑，「媽，我這會兒是真撒手了，想想活得白娘子一樣什麼意思！他掐了我的想頭，我心境兒反而開了，也不揪著了，這是好事。人總要往前頭看，情路走得一帆風順的十個裡也沒有一個，我這種人進了這深宮裡，想得再多也是白費。」

董夫人手指在她髮間捋捋，嘆道，「怪我不好，你著慌出來，頭髮沒幹就結起來，仔細回頭鬧頭疼。昨兒老爺從軍中回來，說朝廷要和韃靼開戰了，萬歲爺還要御駕親征，我心裡惦記你，這樣大的事兒啊！」

寶楹替母親整了整胸前的衣裳，應到，「這事我是不知道的，萬歲爺離我隔著九重天，我又不常出自己的屋子，外頭說什麼我也不留心。」

「也是，索性不過問倒好。」

董夫人抿嘴一笑，唇角便現出兩個淺淺的梨渦，模樣嫻靜，三十五歲的年紀，依舊面目姣好，婷婷楚楚儼然年輕媳婦的光景。

寶楹愣了愣，和母親風雨在一起呆了十幾年，她的一舉一動是再熟悉不過的，可今天竟發現母親低頭淺笑的樣子和錦書那樣像！怪道自己頭一眼看見錦書就覺得面善，世上為什麼有這麼巧的事？

她呆呆的，董夫人也緘默下來，孩子大了有心事，現今出了閣，許的又是帝王家，後宮裡多少糟心事，不能說出來，只有咬碎牙忍著。她探前把女兒攬進懷裡，溫聲道，「寶寶兒，媽知道你心裡苦悶，可沒法子，一切都是命。人活一世太多的無奈，女人的難處比男人更多，就是如今晉了高位的貴主子，她就沒有煩心事兒麼？要學著看開，執念放下了，自然就好了。」

寶楹幽幽一嘆，「媽說得是，她早前也苦，我的遭遇和她比起來，真是連塊兒皮毛都及不上。我到天邊還有您呢，她是最可憐的，榮辱一個人擔著，難為她小小的年紀。」

董夫人是頭回聽她說起那位皇貴妃，上趟宮裡發恩旨著貴人以下家裡人上神武門見閨女，忌諱著邊上人多，說了沒到十句話就分開了，只知道皇貴妃極拂照她，並沒有往細了說。自己是天天在佛堂裡吃齋誦經的，不常和外頭接觸，董老爺常年駐紮在西山也難得回來，一旦回來就吃個爛醉，她從骨子裡的不待見他，照了面不過隨意打發，夫妻間不親近，無話可說。她原以為那位皇貴妃寵冠六宮，必定是有山一樣堅實的孃家做後盾的，誰知也是個苦出生。

「她孃家沒人了？」董夫人搖了搖頭，「可憐見兒的！人啊，果真是沒有十全十美的隆福，這裡短了，那裡才能填補上。」

「是這話，她孃家人不死，也就沒有這大英江山了。」寶楹茫然看著天花喃喃，「真不知道她這十來年是怎麼熬過來的，一會子帝姬，一會子雜役的。如今算苦盡甘來，萬歲爺疼愛她，拿她當個活寶貝的……」

她不經意轉過頭，猛見母親臉色煞白，生生把她唬了一跳。慌手慌腳給她媽打扇子順氣，新兒倒了涼茶來喂，折騰了半天才換過勁兒來。一回神又死死抓住了寶楹的手，顫著聲問，「什麼帝姬？哪國的帝姬？是藩王的閨女？」

寶楹愈發的六神無主，「您糊塗了？藩王的閨女是郡主，怎麼好稱帝姬？她是大鄴的帝姬呀，明治皇帝唯一的閨女，太常帝姬。」

董夫人手裡的杯盞「咣」的一聲砸得粉碎，她扳著寶楹的肩使勁搖晃，「是真的嗎？太常帝姬十年前不就已經死了嗎？怎麼又成了皇貴妃？戲衣庫門前榆樹上吊死的那個孩子不是她嗎？啊……你快說呀！」

寶楹從沒見過母親那樣惶然失措的樣子，登時把她嚇傻了，她不明白母親怎麼知道戲衣庫有棵榆樹，更不明白母親為什麼一聽太常帝姬就失態成那樣。

她怯怯的拉董夫人的手，小心翼翼的說，「媽，您快醒醒神兒！什麼吊死的孩子？皇貴妃就是當年明治帝的遺孤，這是千真萬確的。」

董夫人癱軟下來幾乎暈厥，渾身顫抖著，臉上似喜似悲，嘴角扭曲著，直著眼睛看藻井，眼眶裡一瞬便盈滿了淚，要強忍著，卻還是走珠一般簌簌連串落了下來。

寶楹和新兒都怔住了，才剛還好好的，怎麼一下子成了那樣？

神武門臨著景山，城門樓子建得又高，隱隱有流轉的山風吹過來，吹得檻窗上的窗戶紙噗噗直響。簷下的大徑紗燈來回的擺動，鐵鉤和掛環吱扭的磨，叫人心底裡生出寒意來。