錦書不冷不熱道，「諳達怎麼來了？請坐吧！」

長滿壽看她臉上不痛快，垂手往前半步，賠笑道，「奴才站著回話就成！主子怎麼沒歇覺呢？萬歲爺打發奴才來瞧瞧，才剛主子爺忙，小主兒在邊上怕慢待了小主，索性讓您先回宮歇著。這會兒手頭活忙完了，叫往毓慶宮排個膳，回頭陪著小主兒進晚膳。」

錦書輕淺勾起嘴角，「大理兒通天，小理兒由人辯。先頭我去請安，主子爺不見，我也沒話說。現下我身上不好，旁的沒什麼，怕也冷落了主子爺。」

長滿壽脊背上颯颯流冷汗，這話說到七寸上了，人敬我一尺，我敬人一丈，他們這麼你來我往，可難壞了下頭當差的人了！

他哭喪著臉說，「小主可別這麼想，萬歲爺真是遇著了不順心，動了半天的肝火。奴才是奉了上頭的口諭，要是辦不下來，奴才後脖梗子就得離縫！謹主子您最體人意兒，總不忍心看著奴才吃掛落兒的。」

到底在一處當過值，也不好意思太難為他。錦書無奈，只好點頭說，「那成，我知道了。諳達回去替我謝萬歲爺的恩，就說奴才恭候聖駕，掃庭以待。」

長滿壽這才鬆了口氣，臉上笑得也不再那麼猙怪了，掃著袖子說，「還是謹主子疼奴才，那奴才這就回乾清宮伺候去了。」轉臉對那朵傻不愣登的淫花說，「芍藥兒，你名聲不好，還不自重些個，仔細回頭腚上開花！走不走？」

芍藥花兒嘴裡應著「走，走」，連忙跟上去，搖尾兒說道，「原是要走的，這不是看見您老來了麼，想聽聽您的訓，也好叫小的精進些兒……」一路奉承拍馬出階陛去了。

木兮喜笑顏開，對錦書道，「主子您瞧，萬歲爺還是念著您的。頭裡您還不高興，這會子不是補償來了！」

「還說什麼，趕緊的歸置歸置，準備迎駕吧！」蟈蟈兒忙活開了，指使著宮裡的太監宮女擦磚抹地，又吩咐春桃和司衾宮女道，「怎麼還愣著？快伺候主子沐浴梳妝，沒得在聖駕前失儀。」

錦書照舊打絡子，慢吞吞道，「忙什麼，萬一又有事耽擱，豈不白忙一場？」

蟈蟈兒搖頭道，「可不能這麼想，這回是板上釘釘的了！主子您別使小性兒，快笑笑兒的，樂呵呵的，多好的事兒啊！您收拾自個兒去，外頭排膳有我們呢，忙不過來還有得勝，準保辦得妥妥貼貼。」

錦書還沒來得及說話，就被人一左一右的叉起來就往西耳房裡去了。

蟈蟈兒撫著手掌四下打量，招了小蘇拉問，「御膳房送來的東西呢？」

小蘇拉說，「回蟈蟈姑姑的話，都送到宮膳房的蒸籠子裡燉著了。」

蟈蟈兒白了他一眼，「蟈蟈姑姑？你也不嫌繞口！叫姑姑就成了，還怕沒人喊我名字？要你連名帶姓的叫呢！」說著往宮膳房走，邊回頭指派道，「把‘知不足齋’炕桌上的書都撤了，換寬綽的圍桌，再上庫裡提新迎枕和坐褥子，氈子也換了，用秋香色的金錢蟒條褥。」頓了頓猛想起來，「再去瞧瞧，內務府送萬歲爺起坐用的黃褥子來沒有。」

小蘇拉應了撒腿就去辦了，邊上的宮防太監捏著公鴨嗓笑道，「哎呀，姑姑真是個齊全人兒，這麼多的差事打理得一絲不亂，難為您啦，倒像您要侍寢似的！」

蟈蟈兒啐了一口，「狗都搖頭的！我辦分內的差事還輪著你說嘴？我沒您這麼好福氣，往那兒站一天，差就當下來了，我是勞碌命！主子得勢，大家跟著長臉，我這為的不是我一個人，你不領情就罷了，還滿嘴噴糞，仔細我回了主子罰你！」

宮防太監忙自打嘴巴，覥臉笑道，「我沒成色，沒見過市面，姑姑別同我一般識吧！」

蟈蟈兒瞧都不瞧他一眼，轉身進了二進院的圍房裡。十來個廚子和配菜的正忙得熱火朝天，宮膳房裡煙霧繚繞，灶頭上的蒸籠屜子壘得足有七八層高。轉到一個瓷燉盅前，正看見得勝揭了蓋子往裡瞧，她拍了他一下，問，「幹什麼呢？」

得勝嚇得一蹦，訕訕的咧嘴笑，「我以前在四執庫當差，沒見過雪蛤，這不，開開眼。」

蟈蟈兒聽著他怪可憐見的，也沒想別的，只道，「晚上菜色多，這盅雪蛤銀耳怕也吃不了幾口，回頭求主子賞你罷。」

得勝變了臉色，忙不迭擺手，「不不不，我這麼一說，姑姑千萬別當真！這是女人吃的補品，我一個爺們兒還搶著，倒叫別人說我饞嘴貓兒似的，我哪裡還有臉！」邊說邊退，慌慌張張道，「姑姑忙，我張羅巾櫛去。」

蟈蟈兒笑了笑，廚子也樂，掌勺兒說，「這小子，一聽是雪蛤眼都直了，只差沒流哈剌子。鄉下小子窮苦慣了，進了宮是下等奴才，哪裡見過這個！」

蟈蟈兒捲了袖子把籠屜蓋上，對掌事的說，「等到了時候讓侍膳處的往不知足齋排膳，今兒晚上在那兒用。」

掌事的響亮應了聲「是嘞」，稍後又賊頭賊腦的問，「萬歲爺今兒晚上留宿毓慶宮嗎？這算走宮？」

蟈蟈兒橫了他一眼，「你管得忒多了，好好辦分內的差，辦得好主子自然有賞，不該你操心的別問，免得舌頭遭殃。」

她一甩大辮子走了，身後的廚子們起鬨，「這是棵朝天椒呀，夠辣的!將來誰討了她，得天天在腰上掛水饢子，降火要緊哩！」