皇帝的手指在膝頭輕點，漫不經心道，「回來的路上走得急，你請過安就回去歇著吧。你身子不好，往後少走動，免得受了寒氣。」

這就是變相的圈禁了，不讓隨意出來走動，時候久了就沒人記得了。皇帝神色溫和，乍一聽像是體恤溫存的話，可細一品卻比刀子還利，直割得人體無完膚，如墜深淵。

太皇太后和眾人都震驚不已，寶楹頭埋得更低，手上微微顫著，起身曲腿應了個「嗻」。

皇帝談笑自若，對太皇太后道，「朕還沒進屋就聽你們聊得正熱鬧，在說什麼呢？」

太皇太后回過神笑道，「喏，皇后說瞧見人家老肅親王家添丁眼熱呢，打發跟前的嬤嬤上永巷挑了幾個齊全丫頭，打算放進太子房裡去。成不成的先不論，只叫太子……習學習學。」

皇帝一窒，幾乎是立時的把視線投向錦書，她仍舊是雷打不動的做派，半闔著眼的迷糊樣兒，幾乎叫人懷疑她聽沒聽見他們說話。

皇帝微一哂，她和太子就這樣的情分？若不是愛得不夠深，就是她太會偽裝。到底有沒有觸動？皇帝抿著唇乜起了眼睛，試圖從那張臉上發現些什麼。

她是鐵做的心肝嗎？還是早沒了心肝？他是該高興還是該悲哀？對太子都不動容，對他呢？他翻誰的牌子，晉誰的位份，她是不是也是這樣不哼不哈的無謂態度？

終於那眼睫一動，她朝這裡看過來，瞳仁兒烏黑，像一口井，輕而易舉就把他的神魂吸了進去。

她的眼裡沒有傷心，沒有失望，沒有憤怒，只有鋪天蓋地的無奈彷徨，那種憂愁直刺人心，叫他隱隱作痛起來。

他倉皇別開眼，慢慢道，「該當的，皇祖母做主就是了。朕琢磨著穀雨的節令裡選秀女，這趟除了往宮裡充宮女，另擇優給宗室指婚，太子妃就從裡頭挑吧，還有側妃也一併定下來，大婚該怎麼辦，再請皇祖母定奪。」

又是語出驚人，連莊親王都愣住了，他道，「萬歲爺，選秀是為充斥天子後宮，您春秋鼎盛，怎麼學那些上了年紀的老皇帝？蔭庇宗親不在這上頭，要指婚也該是萬歲老邁，力不從心的時候，這會子急得這樣，叫臣工們怎麼猜測？」

皇帝知道莊親王向來口無遮攔，不過也難免尷尬，忙咳了咳道，「莊親王，你再混說仔細朕罰你俸祿！」

莊親王一聽要罰俸祿訕訕的，捱到太皇太后身邊說，「皇祖母，孫兒有沒有說岔，您給評評理。」

太皇太后已經是無話可說了，她嘆了口氣，「秀女年年選，今年留牌子的指婚，撂牌子的發回家自行婚配也使得。皇帝不單是垂恤宗族，對那些個應選的女孩兒也是皇恩浩蕩，這是積德行善的大好事。」

定太妃笑道，「我也贊成皇帝的意思，既要指婚，別忘了咱們莊王爺，嫡王妃去了好幾年了，也該是續絃的時候了。」

莊親王留了山羊鬍子的臉變得非常滑稽，他給皇帝打千兒，回稟道，「臣啟萬歲爺，求萬歲爺把臣弟外放到陝甘做總督去，臣泣血感恩。」

皇帝挑起了眉毛，「你做閒散王爺不受用了，想弄個封疆大吏的銜兒操勞操勞？總督可不是好當的，提督軍務、糧餉、操江、統轄南河事務，朕恩旨一下，你的好日子就到頭了，別圖一時嘴上舒服，回頭悔斷了腸子。」

莊王爺果然猶豫了，他扶了扶頭上的紅頂子和三眼花翎，乾笑兩聲道，「那就容後再議吧。」

他實在是放不下逛鳥市、在茶館吃燜蠶豆，呷香片茶、花兩個大子兒閒坐一下午和人逗牙籤子的自在歲月。真要上了陝甘，整天在衙門裡傻待著，來往的都是酸丁窮儒，要不就是沒一點兒情趣的粗人，大夏天穿著油靴，一走道兒滿世界臭腳丫子的味兒，這他可受不了。

萬歲爺行伍出身，當年拿著通行關防到處溜達，吃住在軍中，混得風生水起。自己不同，他擅長的是打小竹板兒哼京調，一高興來一嗓子《小尼姑思凡》，開疆拓土還真沒他什麼事，這要是坐上總督的位置，非得活活熬死不可！

皇帝看他打退堂鼓滿不當一回事兒，他心裡掛念的是錦書，他歪在圈椅裡瞧著她擰起眉頭，肚子裡又恨又怨。幾個通房不入她的法眼，這會兒指婚作配她怕了？她惦記的是太子妃位？野心不小，難不成還想奪回一半的江山去嗎？

皇帝咬了咬後槽牙，她把賭注壓在太子身上不嫌遠了點嗎？真要有那念頭怎麼不衝他來？

他怔怔的胡思亂想，突然悲哀的意識到，自己竟然到了這種地步。嫉妒太子，心甘情願的被她算計擺佈。他深深的疲乏，被恐懼和渴望吞噬著。他已經無能為力，也不願掙扎了。