太子在炕桌邊盤腿坐著，日光照在那張年輕俊秀的臉上，皇后一打量，才發現他唇上生出了柔軟細密的絨毛，心裡登時既感慨又歡喜。兒子長成人了，怪道和母親日漸疏遠，真到了該婚配的年紀了，可越是疼愛他，越不能由著他的性子來。皇后用力攥緊了拳頭，那個錦書絕對不行，她會拖垮了自己千辛萬苦帶大的兒子，她命裡帶煞，是個狐媚子，掃把星！她亡了國、亡了家，把晦氣帶到太子身上怎麼好！擎等著下回吧，一有時機就遠遠把她打發出去，叫她再不能禍害皇帝和太子。

日影緩緩移過來，母子倆靜坐著也不說話，難得有這樣安享天倫的時候，皇后命人回去取東西，自己慢吞吞的撥香爐裡燃盡的塔子，太子捧著一本《齊民要術》認真的讀，這滿世界的春光，更是叫皇后心滿意足了。

不多時外頭有人喊太子，皇后推開檻窗看，只見馮祿那兔崽子嬉皮笑臉的提溜個竹編鳥籠子站在廊子下，就蹙眉問，「幹什麼？」

馮祿看見皇后嚇了一跳，忙擱下了鳥兒跪地磕頭，「奴才不知道皇后娘娘在呢，奴才給皇后主子請安啦。」

太子探出頭去，「你雞貓子鬼叫什麼？叫人掐了嗓子啦？」往他右手邊一瞧，問，「那是個什麼鳥？」

馮祿笑道，「太子爺吩咐叫奴才辦的事兒倒忘了，甭管怎麼，橫豎是個好鳥。」說著進殿裡打千兒，託高了鳥籠道，「您瞧瞧，這是隻北鳥，學名叫胡伯勞。南鳥就愛漂亮，北鳥愛幹活，叫得圓潤又清脆。咱們祁人大爺們平常幹什麼？就是嚼蟹、放鷹、溜狗，鬥雞、鬥草、鬥促織，不管他揉胡桃、放風箏，還是嗑西瓜籽、生兒子、睡大覺，沒有一樣及這養鳥高貴。太子爺上回打賭贏了信公爺，讓奴才上他府裡把他的命根子淘騰來，奴才想信公爺的三房姨太太您肯定不感興趣，還是這胡伯勞好，乾淨，唱得也好，就給討回來了，臨走還讓信公爺心疼得直掉金豆子呢！」

太子笑起來，蹦下炕圍著鳥籠子轉圈兒。那鳥灰頭灰翅，是個叫音的三色兒胡伯勞，太子問，「不是說是個蘋果青嗎？怎麼又換成了三色兒？」

馮祿嘿嘿笑著說，「信公爺家的蘋果青被敏郡王借去交尾兒去了，我怕蘋果青到了敏郡王府上的百靈堆子裡髒了口，回來叫岔了聲兒，乾脆就單請了三色兒回來。」

皇后在邊上聽得一頭霧水，她對養鳥不在行，也不喜歡那些所謂的大爺愛乾的破事兒，就對馮祿道，「猴崽子，你別攛掇你們爺學那些不上臺面的東西，要讓我知道了，仔細你的狗皮！」

馮祿縮了縮脖子，賠笑道，「奴才怎麼敢呢！奴才是心疼咱們爺，叫太子爺好有點樂子。宗親裡的小爺們和太子爺同歲的，這會兒都在上虞處拿彈弓打鴉虎子呢，哪像咱能太子爺，肩上擔子沉，整宿整宿的看摺子，要是養個鳥，乏了也好解解悶兒。」

皇后一想也是，太子素日里有課業，有政務，下半晌還要聽進講，是怪難為他的，他要有喜歡的玩意兒也就不追究，由得他去了。

太子是面面俱到的性子，鳥來了，有了籠子鳥架，又張羅蓋布籠罩、食罐水罐。他吩咐馮祿道，「這鳥吃軟食，你打發人備上好的桃花雪洞罐來，一對一堂，花樣要相同，回頭拿來我瞧了再往裡安置。」

馮祿答應一聲，麻利兒就去辦了。

這時候派到坤寧宮的宮女取了東西來複命，手裡捧著個捏絲戧金五彩匣子，呵著腰往皇后面前一敬獻，又低眉順眼的退到屏風前侍立著了。

皇后把匣子遞給太子，太子抻了蓋子看，原來正是那隻富貴玉堂春。他心裡歡喜，對皇后躬身道，「謝謝母親把它賞還給兒子，兒子正想使了人往內務府問去呢！」

皇后道，「我知道你必定記掛著，來回派人尋摸忒麻煩，倒不如我給你送來，還省些事。」

太子謝了恩，心裡想著得了機會再給錦書送過去，面上只不敢叫皇后看出異狀來，沒想到皇后掭了掭衣角，臉色帶著八分和氣，對太子說，「既然鐲子是你賞她的，回頭還讓人給她送去，沒的叫人說咱們爺們兒小氣，賞出去的東西還討回來。」

太子頗感意外，狐疑地瞧了皇后一眼，低頭應了個「嗻」。

皇后動了動身子，他趕忙上前攙扶，皇后邁下踏腳往那鳥籠跟前去，左右細打量了，對門口候著的掌事太監說，「掛起來吧！北鳥不是愛叫喚嗎？讓它曬著太陽亮開嗓子叫。咱們與其低著頭瞧，不如仰著脖子聽，是不是埋汰貨，一耳朵就聽出來了。」