皇帝從書上調開視線應了，又瞥見帳邊侍立的寶楹，心裡莫名煩亂，便擺手道，「你下去吧。」

寶楹道是，飛快看了李玉貴一眼，卻行退出了御營。

李玉貴放下明黃帳幕，打了氈子出去找人，帳外警備森嚴，來往巡守的皆是卸了佩刀的二、三品紅頂子侍衛。他往簷下一站，遠處的侍衛統領立刻舉著火把跑過來，冑甲上的鑲釘相碰嘩啦作響，近前來低聲道，「李總管，萬歲爺可有什麼示下？」

李玉貴道，「圍營時太不小心了，角上缺了個鉚釘，回頭查查是哪個不要命的當的差。您趕緊打發人進去填上吧，萬歲爺正看書呢，倘或驚了聖駕，咱們都吃罪不起。」

侍衛統領聽了悚然一凜，忙不迭將手裡松把遞給隨侍，自己攜了釘錘，尾隨李玉貴入行鑾內。

帳內帷幕低垂，皇帝穿著石青色兩腋團龍常服，正全神貫注在一本《論衡》上。那帳內巨燭環繞，紗燈吊頂，耀得一室輝煌。皇帝相貌極清雋，只是眉宇間總歸是疏疏淡淡的，李玉貴攏著拂塵想，這些年很少再見皇帝開懷的樣子了，國事家事兩重在身，便是御了極，高處不勝寒。皇帝弓馬嫻熟，怕是隻有躍上良駒打馬行圍時，方能縱情大笑了。?

侍衛統領到了豁口處，擱下手裡的東西，拂了箭袖給皇帝行禮，喚了聲「萬歲爺」，便是行通傳之事，怕落錘子動靜大，擾了皇帝的駕。

皇帝慢慢翻過一頁，手指微一抬，就表示知道了。

這時外頭虞卒報至中軍，再由隨扈大臣繼善回稟皇帝，說莊親王知道萬歲爺在此處駐蹕，風雨兼程已至前方十五里處，這會子在館子裡稍作修整，派了哈哈珠子先行來報信兒。

皇帝臉上隱有笑意，「難為他了，替王爺備好氈帳和衣裳，省得回頭又落他埋怨。」

李玉貴喜滋滋應個嗻，心想莊親王一到日頭就出來了，萬歲爺再大的火氣，對著他就滅了大半了。

繼善道，「說是再過半個時辰就能入行轅給萬歲爺請安了，還帶了好些有趣的玩意兒給您吶！」

皇帝笑道，「高皇帝子嗣單薄，姊妹們都婚嫁了，朕只有莊親王一個兄弟，原還想著倚重他，只可惜他對朝政半點也不上心，白糟蹋了那顆聰明腦袋，心思全花在頑上了，怪道老祖宗常說他是天生的有福之人呢！」

繼善應道，「天下興亡皆在萬歲一人身上，萬歲爺是能者多勞。俗話說天道酬勤，萬歲爺是聖主明君，興國安邦何須假他人之手！咱們大英如今國力強盛，八方來朝，黎民百姓豐衣足食，這全是託了萬歲爺的福啊。」

皇帝淡淡道，「你不必給朕提醒兒，朕也知道江山社稷，責在朕躬。」他撂了書去捏那懷錶上的鎏金鈕子，按著時辰換算已到戌時三刻，他靠向九龍鎖子靠背，對一旁侍立的順子道，「你去問問陳蘊錫，奏事處的摺子怎麼這會子還沒到？」

陳蘊錫是後扈大臣，掌管著內務府和奏事處，皇帝點了名頭去問，離著挨訓斥便不遠了。繼善忙離了杌子起身道，「萬歲爺消消火，外頭雨大，想是怯馬，路上耽擱了。」

那邊哨口的陳大人正急得抓耳撓腮，脖子都盼長了，好容易看見一騎快馬破雨而來，那筆帖式翻身下馬，就地打個千兒，雨水順著玻璃頂子下的紅絨帽纓子嘀嗒直淌，渾身上下溼了個儘夠，卻從懷裡掏出個油布包雙手呈上，哆嗦著道，「請大人恕罪，前頭大雨沖垮了路，奴才繞了十幾裡來的，求大人在萬歲爺面前代為解釋。」

陳蘊錫胡亂擺手道，「你自己說去吧，萬歲爺有話問呢。」

那筆帖式垂手跟著往御營前去，帳內太監打起了軟簾，他屈膝跪在行轅外鋪陳的氈子上行大禮，氈子吃夠了水，一壓就往夾褲裡滲，這會兒也顧不得那些個了，一味在帳外遙遙朝皇帝磕頭，「奴才誤了時候，請萬歲爺責罰。」

皇帝只道，「罷了，你近前來回話。」

李玉貴指派人在御桌前鋪上油布，心下也知道皇帝肯定是要問宮裡的情形，便輕輕拍了拍手把帳內近侍都遣出去，又對繼善和陳蘊錫使眼色，那兩人會意，打袖請了跪安慢慢退出了行在。