崔貴祥忙起來打袖行禮，「主子這話老奴萬萬當不起，請主子放心，只要老奴活著一天，便一天替她周全。老奴是赤著來精著去的，只有這麼個幹閨女，可是稀罕得緊吶！」言畢轉身給錦書掖了掖被角，和煦道，「好孩子，你安心養著，暫且把那些拋開，我回了老佛爺那裡也向著你說話，保管你回來了還是妥妥貼貼的。」

錦書拉了拉他的衣袖道，「您這就回去嗎？」

崔貴祥道，「得派值夜的差呢，不能呆久嘍。你好好的，我得了閒兒就來瞧你。」旋即給太子請個跪安，「奴才告退了。」

太子吩咐馮祿道，「道兒遠，多派幾個人送諳達回去。」

馮祿應個嗻，挑起膛簾子引崔總管出去，錦書屈著四指在炕頭的雕花螺甸小櫃子輕輕的叩，「乾爸爸您好走，我不能送您，您多擔待。」崔回頭笑道，「成了，我心裡有數，別拘什麼禮了，咱們爺倆還計較這些個嗎！」邊說著，邊跨出了暖閣的門檻。

因著皇帝不在宮中，神武門上的鑾儀衛依著老慣例，戌正時分鳴鐘一百零八響，鍾後便敲鼓起更了。錦書原當太子該回寢宮安置了，不想他到大紫檀雕螭案前坐定了，近侍太監請了燭剪，剪去大案兩頭的燈花，又捧來厚厚一疊奏章伺候他批閱，他執起筆抬頭看她，輕聲道，「我還有摺子要看，你睡吧，我在這裡陪你。」

錦書趴得時候長了很是難耐，便小心挪動一下，問道，「你怎麼有摺子要閱呢？我聽順子說，萬歲爺準你在宮裡修養，朝廷裡的奏章由奏事處每日往豐臺送的。」

太子搖頭晃腦道，「業精於勤荒於嬉，這兩天湖廣的陳條多，各州府也有些瑣事要交代，我身為東宮，自然要為皇父分憂才是。」

他捲起常服的袖子蘸墨，邊上伺候文房的小太監早翻好了黃封兒遞到他面前，他微攏起了眉，一本正經的樣子。

太子和皇帝那樣的像，眉眼像，連著舉止表情都是一樣的，叫她恍然生出一種錯覺來，彷彿面前的正是皇帝。

屋外雨聲颯颯，她半闔著眼朦朦朧朧的想，不知鑾駕在哪裡駐蹕，明明是叫欽天監推算了日子方出巡的，早上還是春日暖陽，入了夜竟又悽風苦雨，時候挑得不好，路上可遭罪了。

雨勢綿綿，鑾儀冒雨行進數里，在一片廣袤平原上駐紮。

御營行在大如王庭，四周撐起了合抱粗的巨木，頂上蒙的是牛皮，地下鋪的是厚氈，腳一踩上去綿軟無聲。御前侍衛總管恭恭敬敬送黃帝入御營，再磕頭行跪安，方卻行退出帳外。尚衣太監半跪著給皇帝摘下右腰的箭囊，又卸了石青色緞繡彩雲藍龍綿甲，那通身的鎏金銅泡釘相碰便叮鐺有聲，交由御前小太監迎走了，換上了香色地百蝶花卉紋妝花緞棉袍。

皇帝舒展開手腳往軟塌前去，在狼皮褥子上落了座兒，才鬆快的呼了口氣，李玉貴雙手託了雙彩繡龍鳳緝米珠高靿綿襪來，弓著身子道，「萬歲爺一路也乏了，奴才命人伺候主子泡泡腳，去去寒氣吧。」

皇帝嗯了聲，別過臉透過帳緣上的紗窗朝外看，三軍營帳直往遠處蜿蜒延伸，當值的兵丁在各營間來回梭巡，高擎的火把上滴了松蠟，熊熊燃燒間，照得黑夜宛如白晝。

李玉貴擊掌傳人把木胎卷邊銀盆搬進來，自己跪下替皇帝脫了靴子，小心抱著「龍足」放進熱水裡，便起身退行到一旁去了。

伺候浴足的是個宮女，深深低著頭，手掌綿軟溫厚，很有些拿捏穴位的本事。皇帝只覺通體舒暢，也並不十分在意，只閉上眼受用著。

盆裡的熱氣升騰，不知怎麼竟帶起了一股幽幽的香氣，隱隱綽綽，如蘭似桂，好像在哪裡聞見過……

皇帝驀地睜開了眼，對那跪著的宮女道，「你抬起頭來。」