王保得了令，一努嘴，他手下的太監架起她往後院裡推。錦書仰起臉，歇山頂的太陽照得滿園生輝，日光打在身上暖哄哄的。她趔趄著往前走，這回不用說，自然是下死的打，死倒不怕，只是死得忒窩囊，落個做賊的名聲，給祖宗蒙羞了。

院子正中間擺了張春凳，掌刑的皂衣太監持了笞杖已經在恭候了。這些人打人早打出了門道，一塊豆腐放在地上操練，只准有響兒，不準打破，等到打完，外面依舊是正正方方的，裡頭的豆腐都爛了。這買賣在三百六十行裡絕對的靠手藝吃飯，笞杖在手，輕重生殺只要掌事的一句話。

掌刑的遠遠的給皇后打千兒、又給王保打千兒，「請諳達示下。」

王保兩手鑲進袖子裡，冷冰冰的說，「老規矩，四十板子，不許打臉，要打囫圇嘍。」

所謂的「打囫圇」是行話，就是不傷皮肉，要傷筋骨。掌刑太監應個嗻，左右把錦書按倒在條凳上，拿四扭四花的牛筋來縛住手腳，一繞一抽，綁了個嚴嚴實實。

宮女受杖刑和太監不一樣，不許墊中衣，不許出聲告饒，掌刑的正要來褪褲子，王保道，「皇后主子放了恩典，念在慕容錦書是貴胄出身，不必去衣受杖了。」

錦書手腳動彈不得，早就成了待宰的羔羊。

恍惚憶起七歲那年，毓坤宮後園子的那株葡萄藤綿綿伸展到了宮牆的頂上，她趁著奶媽子不注意，順著藤蔓往上攀爬，結果上了琉璃瓦頂沒法子下來了，那情形和現在倒有幾分相似。只是那時放眼一望是連綿的重簷屋頂，這會兒眼尾能看見的，是太監高高舉起的硃紅的刑杖。

皇后別過了頭，「回去吧，我也不落忍瞧。」

貼身宮女託扶上她的前臂，眾人簇擁著她往腰門上去，才跨過門檻，迎面看見太子連輦都未乘，把一干近侍甩在身後，從遠處疾奔過來。

皇后怔了怔，不是傷得連床都下不來了嗎，怎麼這會子生龍活虎的？敢情是騙人的！她又恨又氣，正要迎上去質問，誰知太子竟像是沒看見她一樣，和她錯身而過，連個招呼都沒打。

「給我住手！」他紅了眼，一拳就朝行刑的太監砸過去。

院子裡的人嚇壞了，慌里慌張跪了一地。王保爬過去抱住了他的腿，「好主子爺，您消消火，咱們正審案子呢！」

太子早忘了當年騎在王保脖子上看花燈的情分，大腳一抬就把他踹翻了，喝道，「殺才，你吃了熊心豹子膽了，敢動爺的人？」

所有人都懵了，條凳上綁的怎麼成了他的人？太子平時尊貴溫文，誰見過他眥目欲裂的樣子？眾人紛紛以頭杵地，趴著只顧篩糠起來。

太子抽出佩刀割斷捆縛錦書的牛筋，那纖細白淨的腕子早瘀紫一片，他剎時心疼得要滴出血。捧起她的臉看，儼然慘白如鬼魅般，他聽見自己腦子裡的弦一根根繃斷了，指著那司刑的太監道，「好啊，你下的狠手真是不賴！几杖就把人打得倒不上氣兒了！」對王保身後的太監道，「來啊，把他給我按下，叫他也嚐嚐味道！狠狠的打，往死裡打，打死算完！」

那太監被七手八腳的捆住，戰慄得失了人聲，嚎道，「太子爺饒命，奴才是奉命行事啊！」

太子哪管這些，心頭怒火燒得砰然作響，不能對母親撒氣兒，只有拿底下人洩憤。

他打發後面趕到的馮祿領人把錦書抬上榻輦，替她蓋上了氈子，扶著抬杆在她耳邊道，「你別怕，怪我來晚了，叫你受了委屈，我對不住你。」

錦書本來體弱，受了三杖已經打掉了半條命，闔眼不應，滿身的冷汗橫流，早就氣若游絲失了神魂了。

太子囑咐把輦抬穩，一面催人去傳太醫到景仁宮侯著，抬輦到了腰門上卻被皇后攔住了。皇后沉著臉訓斥，「我瞧你是痰迷了心竅！你眼裡可還有我？一個宮女值得你這樣失體統？她有了罪責，受罰是應當的！」

太子放了箭袖朝她打千兒，「兒子不敢，兒子給母后請安。錦書這事兒子聽說了，東西不是她偷的，是兒子贈她的，母后怎麼不派人來問兒子，就這麼草草定了她的罪呢？」

皇后噎了下，怒道，「放肆！你這是在責問我？」

太子躬下身子去，「兒子斷不敢對母后無禮，兒子是就事論事。母后以往常教導兒子不可偏聽偏信，兒子時時謹記在心。」

皇后心涼了大半，沒想到太子會對她說出這番話來，這樣的為他著想，最後卻落下了埋怨，還是皇太后聰明，索性什麼都不做，倒圖個清淨自在。