多貴人吃個啞巴虧，太皇太后和皇太后，皇后跟前又不好上臉子，自己心裡哀怨一通也就作罷了。橫豎是沒地兒申冤的，聖眷正隆的時候疏忽了，今兒賞明兒賜的，把她捧得高高的，還當自己是天生的好福氣，結果得罪了那許多人。這會子摔下來了，藉機踩兩腳的人海了去了，這幾句綿裡藏針的話算得了什麼？玩兒似的！只管樂吧！多貴人暗裡掐斷了指頭。萬歲爺說過喜歡她，既然有前頭的情分，擎等著時機。有李大總管在呢，花幾個錢，把綠頭牌往右手邊遞，山水有相逢，也不愁皇帝想不起她來。

眾人因著多貴人吃癟，私下裡狠高興了一番，話頭子又轉到宮外請進來的戲班子上去了。嘈嘈切切說武家班的楊小樓如何的名角，身手如何的不凡。又說班子裡的丑角多逗趣兒，吹拉彈唱樣樣都會，一個人能撐起一場戲來。最後聊上了武家班的班主，說這人有能耐，明治末年還放過印子錢，賺過驢打滾的利，別人喝稀粥他吃白麵肉饅頭，養得白胖白胖的。

太皇太后聽不下去了，「以前瞧著戲班子裡的班頭個個瘦精精的，要扛傢伙什出力氣的，他怎麼就能胖得那樣？」

通嬪道，」老祖宗有所不知，這個武家班專給王公大臣的府邸裡唱戲，是正經的大戲班，做粗使的有的是夥計，哪兒用得上班主親自上手啊！您要瞧見瘦精精的班主，九成是個草臺班子。」

太皇太后哦了聲，「這回是誰舉薦進宮來的？打探清楚沒有？」

皇后應道，「是老豫親王舉薦的，老叔好票戲，愛聽二簧，這個班子常年的在王府裡，都是極相熟的，老祖宗放心吧。」

太皇太后點頭道，「這樣方好，沒的叫人鑽了空子。」又側過臉去，皇后立時把耳朵湊了過去，太皇太后叮囑道，「那起子戲兒要派人好生看著，都是生人，又沒淨過身，這烏泱泱的混在一處，出了事，皇帝臉上不光彩。」

皇后肅了肅道是，「圈了北五所一個二進的院子供他們上頭更衣，門上都有人當著值的，但凡有要照應的，派的全是太監。先頭也放了懿旨，宮裡的嬪妃宮女不許上那兒去，有要瞧熱鬧的打死不論。」

」難為你想得周全，樣樣辦得都妥帖。「太皇太后頗讚許，皇后初嫁進南苑王府時就由她一手調理，辦事說話又決斷又圓潤，有她在，東西六宮紋絲不亂，這皇后當得，挑不出一絲錯處來。又看了旁邊只顧撥弄佛珠的皇太后一眼，無奈道，「你婆婆是個甩手掌櫃，只顧著當菩薩，宮裡的事物百樣不問，這樣多的大事小情，全靠你一個人了。」

皇后笑道，「這是奴才應當應份的，我只拿主意，下頭辦事的人多，也沒什麼。再說遇著了坎兒不是還有老祖宗呢嗎，奴才少不得來向老祖宗討教。」

太皇太后搖頭，「我上了歲數，還能活幾年？就是吊著口氣兒，到底精力也有限。」

這話唬得皇后心頭怦地一跳，忙堆了笑臉開解，「老祖宗身子骨硬硬朗朗的，起碼再活三十年，奴才和萬歲爺還沒孝敬夠您呢。」

太皇太后眼角的皺紋漸漸舒展開來，拍著皇后的手道，「你可別指著我，我是不中用的了，還是早些挑個好媳婦才是正經。」

「老祖宗說的是！太子的事兒辦了我也安心了，那孩子，真叫人操碎了心。」皇后是說不出的苦處，和太皇太后談及錦書的事，怕招老太太擔憂，皇太后不問事，皇帝面前更不敢露口風，有什麼只能自己憋著想法子，真個兒愁白了頭髮。頓了頓方道，「老祖宗前頭可瞧見那些個女孩兒了？依著老祖宗，有好的沒有？」

太皇太后略一沉吟，「頭裡人多，竟是沒分清誰是誰來。回頭挑你覺著好的，傳進來再見上一見，或者把太子也叫來，他的媳婦讓他自己挑。」

皇后原還想說太子一個爺們兒家，這麼大咧咧杵在一堆女孩中間怕不妥。轉念一想太皇太后是個極開明的人，叫太子自己挑也沒錯，揀他看得上的娶進來，要是分不出伯仲，就叫太皇太后和皇太后定，剩下的封良娣，也是使得的。