慈寧宮正殿的門通常只掩東扇，因為水房和小廚房在西邊，圖取東西方便。

春榮帶著錦書把所有要注意的地方都巡視了一遍，寢宮裡司浴的宮女伺候太皇太后沐過浴，來春榮跟前回了聲就卸差下值了，春榮對錦書說，「該著咱們上差的時候了，這會子塔嬤嬤已經服侍老祖宗上床歇著了，咱們要接塔嬤嬤的班。塔嬤嬤有了年紀，所以不上夜，只有出了拿不了主意的大事才去找她，她住在配殿的梢間裡，萬一有什麼就打發更衣室門口的那個去辦，她負責寢宮裡明三間的事兒，是給裡頭侍寢的當副手的。」

錦書一一應了，春榮邊走邊道，「你用不著對她們客氣，該說的就說，該指派她們的就指派她們，甭說只管侍寢不管別的事，你既然進臥房了，就是這個，」她豎了豎大拇指，「別說吩咐，打罵都使得！平日裡好是另一碼，立威的時候不能含糊，否則管不住她們。這幫小蹄子，面上恭敬，私底下不知怎麼編排人呢，越編排越要往死了管，才好叫她們服帖。」

春榮不是善茬子，她收拾下面的人很有一套，大家也都敬她怕她。錦書脾氣好，前些年一直是挨姑姑把子，或者是跪牆根的，受慣了欺壓，絕學不來她的手段，嘴上答應，行動上未必照做，春榮也不計較，帶著她往太皇太后寢宮裡去了。

繞過大紅緞子的緙絲滿床笏圍屏，一眼便看見寢宮的全貌，那張拔步床尤為惹眼，床架子上掛著雙繡花卉蟲草紗帳，外頭罩著妝蟒繡堆幔子，太皇太后在床上躺著，頭下枕著玉色夾紗新枕頭，身上蓋的是杏子黃綾被，舒舒服服的闔著眼，雖說去了華服妝奩，可哪怕是睡著了，只要人在那裡，也壓迫得下頭的人喘不過氣兒來。

春榮近前看了看，打個眼色給錦書，示意她把燈架上的巨燭滅了，錦書點點頭，正躡手躡腳的要往燈前去，太皇太后睜了眼睛，道，「別忙滅。」

錦書道個是，忙退了回來，春榮在床頭邊蹲下來，低聲問，「老祖宗今兒是怎麼了？這個時辰了怎麼還不安置？」

太皇太后坐起來，「才交亥，中晌睡得好，這會子反倒睡不著了。榮兒，吩咐小廚房做點吃食來，不必太麻煩，收拾盤點心就成。」

春榮知道太皇太后定是有話要和錦書說，特地把她支開的，便躬身應個是，卻行退出臥房去，順手帶上了房門。

錦書取了鎖子錦靠背來給太皇太后墊在身後，心裡隱隱猜測今天白天面聖的事總歸要過過堂的，太皇太后等到夜深人靜時才問，也不知是什麼用意。

太皇太后臉色有些恍惚，並不急著說話，視線落在長案上供著的西洋座鐘上，一室寂靜，只有玻璃罩子下長著翅膀的鎏金小銅人一圈一圈不停的旋轉，帶動內裡零件，發出細微而有節奏的嗒嗒之聲。

錦書頗覺忐忑，老祖宗不發話，自己也不敢吭聲，便垂手站著聽使喚，稍過了一會兒，太皇太后像是回過神來了，看了她一眼，慢慢的說，「你的臉色不好，回頭叫廚房燉碗雪蛤吧。」

錦書越發的糊塗，上來不呵斥，倒賞碗子吃，真是叫人摸不著頭腦。也不細咂其中滋味了，只聽後面怎麼說罷了，忙不迭肅下去，「謝老祖宗賞。」

太皇太后撩起了眼皮子，「我要問什麼，想必你也知道，萬歲爺召你進西暖閣，可說了什麼話？」

錦書老老實實回道，「萬歲爺什麼也沒說，忙著批摺子，只讓我在御前磨墨，等摺子批完了就打發我回去了。」

太皇太后直盯著她，若有所思，隔了會兒才道，「我還說你聰明，現如今瞧你不過爾爾。在我跟前耍心眼子，那就大錯特錯了，你一五一十的告訴我，我心裡倒喜歡，你要是瞞我，我可不懂什麼是憐香惜玉！皇帝讓李玉貴拿轎子抬你去研磨？這話說出去誰信？」

錦書道，「老祖宗明鑑，萬歲爺只在研磨的當口說了兩句話，問敬菸上有幾個人伺候，又說今年交夏避暑往熱河，要好好陪老佛爺遊山玩水、逛園子，旁的再沒什麼了，奴才說的都是實話，絕不敢欺瞞老祖宗。」